俺はただ話を聞いているだけなのに、なぜか学園の女神たちが放っておいてくれない

第24話 均衡は、同時に崩れる

　放課後。

　校内の空気は、どこか落ち着かなかった。

　理由は単純だ。

　昨日、天城セレスティアが“降りた”。

　それだけで、関係の前提が変わった。

　そして――

　今日。

　それが一気に表面化する。

　　　　　◇

「神代くん」

　教室を出た瞬間、九条麗華が声をかけてきた。

「今日、お時間いただけますわね」

「ちょっと待って」

　間髪入れずに、ひよりが割り込む。

「今日は私が先約なんだけど」

「先約？」

　麗華が目を細める。

「正式な約束でしたかしら」

「してるよ」

　ひよりは一歩も引かない。

「昨日の帰りに」

「……」

　麗華は一瞬だけ言葉を止める。

　だが、すぐに立て直す。

「でしたら、調整が必要ですわね」

「調整って何」

「優先順位です」

　静かな火花が散る。

　　　　　◇

「……二人とも」

　悠真が口を挟もうとする。

　だが。

「神代」

　別の声。

　振り向くと、篠宮凛がいた。

「今日は、私も時間ほしい」

「お前もか」

「うん」

　短く、迷いなく言う。

「話したいことがある」

　その言葉は、昨日までの凛とは違う。

　完全に“参加者”の声だった。

　　　　　◇

「……全員、同じこと考えてるのね」

　最後に、セレスティアの声が落ちた。

　教室の入口に立ち、静かに全員を見ている。

「当然でしょう？」

　麗華が言う。

「ええ」

　セレスティアは微笑む。

「だからこそ、面白い」

　　　　　◇

　沈黙。

　だが、逃げ道はない。

「……で」

　悠真が言う。

「どうするんだよ、これ」

「簡単ですわ」

　麗華が即答する。

「順番に決めればいい」

「時間足りないよね」

　ひよりが言う。

「なら、同時でいい」

　凛が短く言う。

「同時？」

　悠真が顔をしかめる。

　　　　　◇

「ええ」

　セレスティアが頷く。

「分ける必要はないわ」

　一歩、前に出る。

「むしろ、同じ場に置いた方が早い」

「またそれか」

　悠真がため息をつく。

　　　　　◇

「逃げる？」

　ひよりが聞く。

　笑っているが、目は真剣だ。

「逃げませんわよね？」

　麗華が続く。

「逃げても意味ない」

　凛が締める。

「逃げたら、つまらないもの」

　セレスティアが言う。

　　　　　◇

　四方向からの圧。

　完全に包囲されていた。

「……分かったよ」

　悠真は、深く息を吐く。

「どうせ逃げられないなら、まとめて来い」

　　　　　◇

　その一言で、空気が決まる。

「決まりね」

　セレスティアが微笑む。

　　　　　◇

　場所は、昨日と同じ喫茶店。

　だが、空気はまったく違う。

　静かだが、張り詰めている。

　誰も軽口を叩かない。

　　　　　◇

「では」

　セレスティアが口を開く。

「順番は不要ね」

「ええ」

　麗華が頷く。

「同時で構いませんわ」

「むしろ、その方がいい」

　凛も同意する。

「うん」

　ひよりも笑う。

　　　　　◇

「……やりにくいな」

　悠真が呟く。

「そう？」

　ひよりが首を傾げる。

「分かりやすいと思うけど」

「分かりやすすぎる」

　　　　　◇

「では」

　麗華が、静かに言う。

「一つ、確認しますわ」

　視線が、まっすぐ向く。

「あなたは、誰を選ぶつもりですの？」

　　　　　◇

　核心だった。

　空気が止まる。

　　　　　◇

「……まだ決めてない」

　悠真は答える。

　それしか言えない。

　　　　　◇

「予想通りですわね」

　麗華は小さく頷く。

「でも、それでは終わりません」

　　　　　◇

「ねえ、悠真くん」

　ひよりが続ける。

「選ばないってことはさ」

　一拍置く。

「全員と関わり続けるってことだよね？」

「……そうなるな」

　　　　　◇

「それ、どう思ってる？」

　凛が聞く。

「どうって……」

　悠真は少しだけ考える。

「面倒だけど」

　一拍置く。

「嫌じゃない」

　　　　　◇

　その答えに、全員が反応する。

　小さく。

　だが確実に。

　　　　　◇

「……なるほど」

　セレスティアが呟く。

「それが答えね」

「何が」

「今の段階の」

　　　　　◇

「では」

　麗華が言う。

「こちらから提示しますわ」

　一歩、踏み込む。

「わたくしは、あなたを理解する方向で動きます」

　昨日の宣言の延長。

　　　　　◇

「私は」

　ひよりが続く。

「ちゃんと取りに行く」

　こちらも変わらない。

　　　　　◇

「私は」

　凛が言う。

「最後まで見る」

　短いが重い。

　　　　　◇

「そして私は」

　セレスティアが微笑む。

「変えるわ」

　　　　　◇

　四つの意思。

　方向は違う。

　だが、全てが同じ一点に向いている。

　　　　　◇

「……ほんと、面倒だな」

　悠真が呟く。

「褒め言葉として受け取るわ」

　セレスティアが即答する。

「当然ですわね」

　麗華も頷く。

「むしろ今からだよ」

　ひよりが笑う。

「ここからが本番」

　凛が言う。

　　　　　◇

　そのとき。

「ほんと、バカね」

　聞き慣れた声が落ちた。

　　　　　◇

　全員の視線が動く。

　店の入口。

　神代沙夜が立っていた。

　　　　　◇

「……来ると思った」

　凛が小さく呟く。

「来るに決まってるでしょ」

　沙夜はため息をつく。

「ここまで分かりやすく集まってるのに」

　　　　　◇

「……何しに来たんだよ」

　悠真が言う。

「様子見」

　即答。

　　　　　◇

　そして、全員を見る。

　一人ずつ。

　ゆっくりと。

　　　　　◇

「へえ」

　小さく呟く。

「全員、本気になったわけね」

　　　　　◇

「ええ」

　セレスティアが応じる。

「その通りよ」

　　　　　◇

「……なら」

　沙夜は一歩、店内に入る。

「一つだけ言っとく」

　　　　　◇

　空気が、張り詰める。

　　　　　◇

「アンタ達さ」

　静かな声。

「理由なんて、どうでもいいのよ」

　　　　　◇

　全員が黙る。

　　　　　◇

「好きになるのに理由なんていらない」

　一拍置く。

　　　　　◇

「問題はね」

　視線が鋭くなる。

　　　　　◇

「その後、どう壊れるかよ」

　　　　　◇

　沈黙。

　誰も、すぐには言葉を返せない。

　　　　　◇

　夕方の光が、テーブルを照らす。

　五人と一人。

　それぞれの影が、重なり、ずれる。

　　　　　◇

　均衡は、完全に崩れた。

　そして――

　ここからは、誰も後戻りできない。