琉国志巻一：夢起山北_119
CH 119
春櫻が指摘したのは正しいです。どれだけの人が口では「どんな職業も尊重する、どんな人も尊重する」と言いながら、いざ遊女に直面すると、近づくことすら恐れて自分の名声が汚されることを心配したり、侮辱したり、辱めたり、利益をむさぼったりするのでしょうか。どれだけの人が言葉と行動が一致しているのでしょうか？
さっきまで熱弁を振るっていた肖日自身はどうなのでしょうか？
小強は春櫻の能力をよく知らなかったものの、この質問を軽く見ることはありませんでした。彼はお茶を飲み、一呼吸置いてから慎重に口を開きました。
「昔から、人々は職業について話すとき、『士農工商』という順番で語ってきました。士は最も尊い存在とされ、農は国の基盤であり、工はただの職人、商は卑しい仕事で、前の三つには遠く及ばないとされてきました。しかし、農業が一定のレベルまで発展し、基本的な食糧問題が解決された後、人々は必然的に、生存に必須ではない他の物品やサービスを求めるようになります。さらに、人口が増えるにつれて、昔から存在するわずかな職業では、すべての人が従事することは不可能です。僧多粥少の状態が続けば、社会は不安定になるだけです。そこで『商』という可能性と発展性の大きい職業が、商品だけでなくサービスも提供することで、先ほど述べた二つの問題を解決できるのです。」
春櫻の質問に直接答えているわけではありませんでしたが、この導入はすぐに皆の関心を惹きつけ、身を乗り出して小強の話に耳を傾けました。
「もちろん、職業には世間一般に貴賤の差はあるでしょうが、現実には、生まれ持った能力や現実の条件、家庭環境によって、特定の職業に就かざるを得ない人もいます。もし伝統的な「まっとうな仕事」しかできないのであれば、彼らは生きてはいけないのでしょうか？」
「おそらく、誰かが言うでしょう。恵まれない人々を助ける善意の人がいると。しかし、たとえ彼らが財産をすべて使ったとしても、どれだけの人を救えるでしょうか？他人の施しを待つことは、自分で必死に生きようとすることよりも高尚なのでしょうか？私は、善意の名の下に、私欲を満たすために、生活に困っている女性を集め、彼女たちを家中の下働きや、自分の欲望のはけ口やおもちゃにするという例をたくさん聞いてきました。」
「もし伊平兄の天仙楼が、これらの女性たちにとっての避難所となり、彼女たちが自分で自分を養う手段を与え、将来本当に望むような生活を送れるのであれば、それは計り知れない功徳となるでしょう。そして、これらの女性たちに対して、私は憐れみしか感じておらず、軽蔑の気持ちは一切ありません。」
春桜は驚きと感嘆の表情を浮かべ、秋菊は感動したように見え、目には涙が浮かんでいた。
小強は彼女を元気づけようと、何か話しかけようとした。なぜか分からないが、彼女はいつも小強に木桜を思い出させ、彼の心を痛ませた。おそらく、彼女の目に浮かぶかすかな悲しみのためか、あるいは彼女の名前の「菊」という文字が、小強にいつも「中菊桜慕塵」を思い出させるからかもしれない。
「実は、大海を隔てた大宋では、女性だけでなく、多くの男性も様々な理由でこの職業に従事しています。しかし、歴史上ずっと男性優位社会であったため、歴史書ではこのことについて触れられておらず、事情を知らない人々は、この職業に従事しているのは女性だけだと思い込み、軽蔑や蔑視の目で見てきました。さらに何百年も経った後には、女性向けにサービスを提供する場所も出現し、女性は堂々と男性を訪ねて酒を飲み、歓談し、抱き合って温もりを求めることができるようになります。もしも伊平兄がそこまで生きていたら、きっと『天俊楼』を再開できるでしょうね。」
この言葉に、皆は驚いた表情を見せた。効果があったかどうかは分からなかったが、秋菊が小強の話に熱心に耳を傾け、もう悲しそうではなくなったので、小強は少し安心した。これだけ話したのだから、そろそろ話を終えるべきだと思った。
「すみません、話が逸れてしまいました。とにかく、誰もが持つ生理的な欲求の強さはそれぞれ異なり、好色な人もいれば、清廉潔白な人もいます。しかし、他人を侵害したり傷つけない限り、それ自体に正しいも間違いもありません。私は、声色に興味がなく、幼少期から孤独な性格で、非常に親しい人を除いては、他人が近づくのを好みません。それは決してお二人の女性に対するものではありません。この長守が証明してくれるでしょう。さらに、率直に言えば、お二人は私がこれまで出会った最も美しい女性の一人です。もしもっと時間を共に過ごすことがあれば、お二人に心惹かれないと断言することはできません。結局のところ、私も男なのですから。」
小強は自分の考えをできるだけ明確に伝えようとし、春櫻の質問に真剣に答えようとした。一息つく間もなく、自分たちの仲間から突っ込みが入った。
「それは確かにその通りですが、私の記憶が正しければ、あなたに近づいた女性は１人だけではなかったはずですよ。数えてみましょうか、１、２、３、４？最後の１人は半分だけですが、少なくとも３人半はいますね。」長守は実際に指を折って数え始めました。
「本当ですか？肖日様に近づく幸運に恵まれた女性は誰だったのでしょうか？」春桜はすぐに好奇心に満ちた表情になり、秋菊も答えを期待しています。やはり少女は少女ですね、噂話になると人が変わったようになります。
「さあ、もう肖日は終わりにしましょう。今日は特別なゲストですからね。もっと食べてください！」と伊平が声を上げて、危うく小強がどうやってこの状況を解決すべきか分からないところでした。
しかし、そのおかげで、彼は伊平が先ほど独り言でつぶやいた言葉に気付かなかったのです。「なるほど、師兄と師妹が……」
時間が遅くなり、宴が終わろうとする頃、小強は少し躊躇しながら伊平に口を開いた。「伊平さんに一件お尋ねしたいことがあるのですが、よろしいでしょうか。」
「恩納との交易のことですか？」伊平は少しも驚いた様子を見せなかった。彼を訪ねてくる人はほとんどが同じ目的で来ており、彼自身が招いた人でも、十中八九は取引の話を持ちかけるからだ。結局、島でただ二つしかない「商業地区」の管理者であり、彼の手元には驚くほどの資源と権力が集中している。彼とつながりを持つことは、自分たちの城寨や集落にとって大きなメリットとなるのだ。
「いえ、個人的なことです」と小強は少し恥ずかしくなりました。公務について話すつもりだったのに、自分の質問が個人的なことだったからです。しかし、一度口に出した以上、本当に知りたいことなので、思い切って話し続けました。
「浦添祝女桜慕塵が剣門に短期間入門したと聞きました。そうなると、伊平兄の師妹ということになりますね。私は師妹の消息を知りたいのですが、お教えいただけますか？」
伊平は今夜、何度も驚いてきましたが、今回の驚きはそれらよりもはるかに大きかったのです。
〈作者のつぶやき〉
小強がついに実力を発揮しました！しかし、このようなパフォーマンスはその後どんなトラブルを引き起こすのでしょうか？
CH 119（中国語版）
春櫻問得沒錯，有多少人嘴裡說得頭頭是道：尊重每一種職業、尊重每一個人，然而一旦面對青樓女子，要不是避之唯恐不及、深怕污了自己的名聲，要不就是極盡侮辱褻玩之能事、不佔便宜白不佔。又有多少人能言行合一？
那剛才說得頭頭是道、口沫橫飛的肖日又是如何呢？
小強雖然並不清楚春櫻的厲害，卻是一點也不敢輕視這個問題，喝了口茶水，停頓了片刻，才慎重的開口。
「自古以來，人們一談起職業總是依著『士農工商』這樣的順序，士最為尊貴，農為立國之本，工僅為奇巧匠人，但商卻是賤業，遠不如前幾者。然而，當農業發展到一定程度，解決了基本生存的糧食問題之後，人們必然會開始追求其他非生存必須的物品與服務。此外隨著人口增加，自古存在的少數幾種職業勢必無法讓所有人都從事，若是持續處於僧多粥少的狀況，則只會造成動盪不安。而『商』這個可能性、發展性都很大的行業，不但能提供商品、還能提供服務，正好能解決前面提到的兩大問題。」
雖然看似並非針對春櫻的提問回答，但這番開場立刻就吸引了眾人，紛紛豎直身子專心等肖日說下去。
「當然，職業在世人眼中難免還是會有貴賤之分，但現實就是，有些人受限於天生能力、現實條件、家庭環境，因而只能從事某些職業，若是只能從事傳統觀念中所謂的『正經工作』，難道叫他們都不要活了？」
「或許有人會說，總會有些善心人願意幫助這些生活無以為繼的人，然而就算他們散近家財，又能救得了多少人？等著別人接濟，難道比起想辦法努力靠自己謀生來得更高尚？甚至我也聽過不少例子，名為行善接濟，卻是藉機滿足私慾，蒐羅無法謀生的女子，使她們淪為家伎，甚至成為自己的禁臠、玩物。」
「若是伊平兄的天仙樓能為成為這些女子的避風港，讓她們有辦法靠自己養活自己，將來還能過上真正想過的生活，這就是功德無量了。而對於諸位姑娘，在下只有不捨，絕無半點輕視之心。」
春櫻的表情顯得既訝異又佩服，而秋菊則似是若有所感，眼眶已經微微泛紅。
小強見狀，決定多說些什麼讓她開心點。因為不知道為什麼，她總是讓小強想起木櫻，令他感到心疼。或許是因為她眼中那抹淡淡的哀愁，也或許是因為她的名字裡有一個「菊」字，讓小強總會不自覺想到「中菊櫻慕塵」。
「其實在大海另一端的大宋，不只是女子，也有許多男子因為種種原因而從事這個行業。只是因為歷來男尊女卑之觀念，史書上往往對此避而不談，以至於不知情者總以為只有女子從事此等行業，進而加以輕賤鄙視。甚至在幾百年之後，還會出現專門服務有需求之女子的場所，女人也能光明正大上門找男人飲酒作樂、談天說地、擁抱取暖。若是伊平兄能活到那時候，興許可以再開一家『天俊樓』。」
眾人聞言都露出驚訝的表情，雖然不知道這些話有沒有效果，但見到秋菊十分投入傾聽自己說話，看起來不再那麼難過，至少讓小強安心一些。鋪陳了那麼多，他也該收尾了。
「抱歉，說得太遠了。總之，每個人的生理需求高低不同，性好漁色也好，清心寡淡也罷，只要不侵犯、不傷害他人，就沒有對錯好壞之分。在下只是向來對聲色之事淡泊，加之自小個性孤僻，除非是極為親近之人，否則不喜他人太過近身，絕非針對兩位姑娘，這些長守都可以為在下證明。再說句真心話，兩位姑娘是在下見過最美的前幾名，若是多些時間相處，在下其實也不敢保證絕對不會對兩位心動，畢竟我也是男人。」
小強自認已經盡可能把意思表達得很完整，認真的回答了春櫻的提問，正想停下來喘口氣，沒想到吐嘈的是自己人。
「這話說的是沒錯啦，不過在我印象中，能近你身的姑娘好像不只一位。讓我算算喔，一、二、三、四？嗯，最後這個只能算半個，不過至少也有三個半。」長守還真的屈指一一算起來。
「真的嗎？能不能透露一下，有幸能讓肖日公子近身的有哪些人？」春櫻立刻換上一副好奇的表情，秋菊也滿臉期待的等著答案。少女果然就是少女，一有八卦就變了個人。
「好了，你們別逗肖日兄弟了，今日他可是貴客。來，再多吃一些！」還好伊平出聲解危，否則小強還真不知道該怎麼善後才好。
不過也因為如此，他並沒有注意到伊平先前低聲自言自語了一句話：「難怪師兄和師妹﹍」
時間已晚，宴席即將告終之際，小強有些遲疑的對伊平開口：「不知道方不方便向伊平兄弟打聽一件事。」
「是貴集落與恩納通商之事嗎？」伊平似乎一點也不意外，因為向他求見的人幾乎都是出於這個目的，而就算是他自己主動邀約的人，十之八九也都會藉機提出這個要求。畢竟身為全島唯二「商業區」的管理者，手上掌握的資源與權力都是十分驚人的，只要能和他牽上線，對自身的城寨與集落就是一大利多。
「不是，是件私事。」小強覺得有點糗，人家要談的公事，結果自己想問的竟然是兒女私情。但是既然已經開口了，又是自己真的很想知道的事，也就硬著頭皮說下去了。
「據聞浦添祝女櫻慕塵曾短暫拜入劍門，如此應該就是伊平兄弟的師妹。在下很想知道貴師妹的消息，不知道是否方便告知一二？」
伊平今晚已經驚訝過好幾次，但都沒有這次來得強烈。
