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第五十五話「サキュバス母、東家襲来」

　休日の朝。

　あたしは玄関に、紙を一枚貼りつけた。

『本日、来客につき兄の暴走厳禁』

　我ながら完璧な注意書きだと思う。

　目線の高さ。

　読みやすい太字。

　言い逃れのできない簡潔な文章。

　これで今日の平和は守られる。

「依夜ちゃーん！」

　背後から、やたら楽しそうな声がした。

「何、この貼り紙！」

「読めばわかるでしょ」

「お兄ちゃんのこと？」

「他に誰がいるの」

「ひどい！　僕、そんなに暴走する？」

「する」

「即答！？」

　朝輝が胸を押さえる。

　休日だというのに、髪は綺麗に整っているし、服装も妙にお洒落だ。

　大学生モデルの無駄遣いである。

「……ところで依夜ちゃん」

「なに」

「今日来るのって、由斗のお母さんなんだよね？」

「そうだけど」

「楽しみだなあ」

「……あんた、会ったことないの？」

「あるよ。何度か」

「じゃあ何が楽しみなの」

　朝輝がにっこり笑う。

「だって、今日はサキュバスのお母さんとして来るんでしょ？」

　あたしは固まった。

「……あんた」

「ん？」

「由斗のお母さんがサキュバスって、知ってたの？」

「うん」

「いつから！？」

「結構前かな」

「なんで言わないの！」

「聞かれなかったから」

　こいつ。

　本当に。

「……メイベル」

「は、はい！」

　ソファに座っていたメイベルが飛び上がる。

「今日の目標、変更」

「えっ」

「リオノーラさんより先に、あたしが兄さんをどうにかする」

「そ、それは……難しそうです」

「正直だね！」

　朝輝だけが楽しそうに笑っていた。

　◇　◇　◇

　午前十一時。

　インターホンが鳴った。

「来た！」

　朝輝が真っ先に立ち上がる。

「待って！　あたしが出る！」

「依夜ちゃん、そんなにお兄ちゃんを独り占めしたいの？」

「日本語通じてる！？」

　玄関へ向かう。

　ドアを開けると。

「あら、こんにちは」

　リオノーラさんが、にこやかに立っていた。

　淡い色のワンピース。

　柔らかな笑顔。

　手には綺麗な紙袋。

　隣には、ミラベル。

　そして。

「……どうも」

　眠そうな由斗がいた。

「……由斗さん？」

　メイベルが驚く。

「なんで一緒に？」

「母さんに連れてこられた」

「息子なんだから当然でしょう？」

「……昼まで寝たかった」

「もう十一時よ？」

「まだ朝」

　相変わらずだ。

「いらっしゃい」

　あたしが言う。

「お邪魔しますね、依夜ちゃん」

　リオノーラさんが笑う。

　その後ろでミラベルが小声で言った。

「東さん」

「なに」

「今日は余計なこと言わないで」

「あんた、それ毎回言うね」

「毎回心配なのよ」

「自分の心配したら？」

「……してるわ」

　珍しく素直だった。

　先日の喫茶店での一件以来、ミラベルはリオノーラさんの前だと妙に大人しい。

　まあ、気持ちはわかる。

　あの人は怒鳴らない。

　無理に威圧もしない。

　ただ、こちらが一番触れられたくない部分を、笑顔で正確に見つけてくる。

　サキュバスって、みんなああなの？

　メイベルを見る。

　あたしの後ろで緊張している。

　……いや。

　多分違うな。

　◇　◇　◇

「莉緒さん！」

　リビングへ入った瞬間、朝輝が両手を広げた。

「あら、朝輝くん！」

「お久しぶりです！」

「相変わらず綺麗ねえ」

「莉緒さんこそ！」

　二人が笑顔で近づく。

　そして。

　ぎゅっ。

　普通に抱き合った。

「……」

　あたしとメイベルが固まる。

　ミラベルは顔を覆った。

　由斗は欠伸をした。

「……あんたたち」

　あたしは低い声で言う。

「初対面じゃないにしても距離近すぎない？」

「あら」

　リオノーラさんが首を傾げる。

「久しぶりだから」

「そうそう」

　朝輝が頷く。

「挨拶だよ、依夜ちゃん」

「どこの国の挨拶！？」

「サキュバスの？」

「疑問形で答えるな！」

　リオノーラさんが楽しそうに笑った。

「ふふ。依夜ちゃんって、本当にかわいいわね」

「やめてください！」

「朝輝くんにそっくり」

「どこが！？」

「反応が」

「それは嫌！」

　朝輝が嬉しそうに胸を押さえる。

「依夜ちゃん、僕たち似てるって！」

「喜ぶな！」

　その時。

「……母さん」

　由斗がぼそっと言った。

「ほどほどに」

「あら、由斗」

「依夜ちゃん、疲れてる」

「まあ」

　リオノーラさんがあたしを見る。

「ごめんなさいね」

「……いえ」

　助かった。

　初めて由斗が救世主に見えた。

「……由斗さん」

「ん」

「ありがとう」

「……慣れてるから」

　その一言に、妙な重みがあった。

　◇　◇　◇

　お茶の時間。

　リオノーラさんのお土産は、綺麗な焼き菓子だった。

　苺、バニラ、チョコレート。

　小さな箱に色とりどりのお菓子が並んでいる。

「メイベルちゃん、どれがいい？」

「えっ」

　メイベルが箱を覗き込む。

　少し迷ってから。

「……これが」

「苺の？」

「はい」

「じゃあどうぞ」

「ありがとうございます！」

　メイベルが嬉しそうに受け取る。

　その横でミラベルが言った。

「メイベル、あなた昔から苺ばかりね」

「……好きなので」

「知ってるわ」

「……」

　少し間があって。

「姉さまは、バニラですよね」

　ミラベルの手が止まる。

「……そうだけど」

「これ、バニラのクリームが入ってるそうです」

　メイベルが箱を差し出す。

「姉さま、どうぞ」

　ミラベルは一瞬、驚いた顔をした。

　それから。

「……ありがとう」

　小さく言って受け取った。

　あたしは、そのやり取りを見ていた。

　少し前なら。

　メイベルは姉の顔色を窺って、自分が食べたいものを譲っていたと思う。

　でも今日は違う。

　自分は苺を選んで。

　姉の好きなものも覚えている。

　どっちも、無理していない。

「……いいわねえ」

　リオノーラさんが微笑む。

「姉妹って」

　ミラベルが少し照れたように目を逸らした。

「……昔は、こんなふうじゃなかったです」

　メイベルがぽつりと言う。

「そうなの？」

「はい。姉さまの前では、何を選べばいいかわからなくて」

　ミラベルが黙る。

「でも、今は」

　メイベルが苺のお菓子を見つめる。

「自分が好きなものを選んで、それを姉さまに言えるのが、嬉しいです」

「……そう」

　ミラベルは短く答える。

　でも。

　その声は、少しだけ柔らかかった。

　◇　◇　◇

「ところで」

　朝輝が口を開いた。

「莉緒さん、サキュバスって恋愛相談も得意なんですか？」

　あたしは嫌な予感がした。

「もちろん」

「じゃあ、ぜひ相談したいことが」

「兄さん」

「なあに、依夜ちゃん」

「あんたの恋愛相談なら外でやって」

「僕のじゃないよ」

「……」

「依夜ちゃんの」

「やっぱり！」

　朝輝が満面の笑みを浮かべる。

「最近、メイベルちゃんとすっごく仲良しだから」

「普通でしょ！」

「同じ部屋で暮らして」

「事情があるの！」

「毎朝一緒に学校行って」

「同じ学校だから！」

「帰ってきたら二人で並んで座って」

「それは……！」

　言葉に詰まる。

　その隙を逃さず。

「あらあら」

　リオノーラさんが微笑んだ。

「素敵ねえ」

「素敵じゃないです！」

「依夜ちゃん」

「はい！？」

「メイベルちゃんといると、楽しい？」

「……」

　急に。

　普通の質問だった。

「……楽しいです」

「安心する？」

「……まあ」

「一緒にいたい？」

　メイベルが、隣で息を呑む。

　あたしは少しだけ視線を逸らした。

「……いたいです」

　リオノーラさんは嬉しそうに頷いた。

「それなら、今はそれでいいんじゃない？」

「……え」

「名前をつけるのは、急がなくてもいいのよ」

　意外だった。

　もっとからかわれると思っていた。

「好きっていう気持ちには、いろんな形があるもの」

　リオノーラさんがメイベルを見る。

「ねえ？」

「……はい」

　メイベルが小さく頷く。

「わたしも……まだ、ちゃんとはわかりません」

「うん」

「でも、依夜さんと一緒にいたいです」

　その言葉に。

　胸が少しだけ温かくなる。

「……あたしも」

　小さく返す。

　すると。

「きゃあ！」

　朝輝が両手を合わせた。

「尊い！」

「台無し！！」

　あたしはクッションを投げた。

　朝輝は笑顔で受け止めた。

「依夜ちゃん、照れ隠しが激しい！」

「黙れ！」

「……朝輝」

　由斗がサンドイッチの皿を運びながら言う。

「そろそろ本当に怒られる」

「ええ？　もう怒られてるよ？」

「……もっと」

「それは怖いね！」

　怖がってない。

　◇　◇　◇

　昼食は、朝輝が用意したサンドイッチだった。

　無駄に盛りつけが綺麗だ。

　卵、ハム、野菜。

　皿の端には小さな飾り切りまである。

「……朝輝、器用だな」

　由斗が眠そうに言う。

「由斗も食べなよ」

「……食べる」

「もっと褒めていいよ？」

「……うまい」

「ありがとう！」

　朝輝は満足そうだ。

　その隣で、リオノーラさんが息子を見つめていた。

「由斗、ちゃんと学校に行ってる？」

「……行ってる」

「朝は起きられてる？」

「……だいたい」

「ご飯は？」

「……食べてる」

「本当？」

「……朝輝が見てる」

　リオノーラさんの視線が朝輝へ向く。

「あら、ありがとう」

「いえいえ！」

「由斗のこと、よろしくね」

「もちろんです！」

　あたしは思わず言った。

「……なんか、朝輝が由斗の保護者みたい」

「依夜ちゃん」

「なに」

「僕、面倒見るの得意だから」

「知ってる」

「依夜ちゃんもずっと見てきたし」

「頼んでない！」

「ふふ」

　リオノーラさんが笑う。

「朝輝くんは、お世話するのが好きなのね」

「そうですね」

「でも」

　リオノーラさんは、少しだけ声を落とした。

「相手が一人で歩きたい時は、手を離してあげてね」

　朝輝が一瞬だけ黙る。

　いつもの軽い笑顔が、少しだけ薄くなる。

「……そうですね」

　それから。

　穏やかに頷いた。

「気をつけます」

　あたしは少し驚いた。

　朝輝が、素直に聞いた。

　以前のあたしたちのことを、思い出したのかもしれない。

　この人。

　やっぱりただ者じゃない。

　◇　◇　◇

　午後。

　メイベルが台所でお茶を淹れようとしていた。

「あ、メイベル」

　あたしが立ち上がる。

「手伝おうか？」

「……」

　メイベルは少し考えた。

「ありがとうございます」

「うん」

「でも、今日は自分でやってみたいです」

「そっか」

　あたしは座り直す。

「じゃあお願い」

「はい！」

　メイベルは慎重にお湯を注ぐ。

　少し手が震えていたけど。

　こぼさなかった。

　茶葉の量を確かめて。

　カップを並べて。

　一つずつ運んでくる。

「できました……！」

「お疲れ」

「ありがとうございます！」

　リオノーラさんが、その様子を静かに見ていた。

「……ミラベルちゃん」

「はい」

「いい子ね、メイベルちゃん」

「……はい」

「あなたも、ちゃんと見てあげてね」

　ミラベルは妹を見る。

　そして。

「……ええ」

　少しだけ笑った。

「今度は、ちゃんと」

　メイベルが、その言葉を聞いて顔を上げる。

「姉さま」

「何？」

「今度、姉さまにもお茶を淹れたいです」

「……そう」

「練習します」

「無理に上手くならなくていいわ」

「はい」

「失敗したら、一緒に片づければいいもの」

　メイベルが目を丸くする。

　そして。

　嬉しそうに笑った。

「……はい！」

　◇　◇　◇

　夕方。

　帰り際になって、リオノーラさんがあたしに言った。

「依夜ちゃん」

「はい」

「今日はありがとう」

「いえ、こちらこそ」

「とても楽しかったわ」

「……それならよかったです」

　リオノーラさんは微笑む。

「あなたたちを見て、少し安心したの」

「……何がですか」

「メイベルちゃんのこと」

　あたしは黙って聞く。

「あの子、ずいぶん変わったでしょう？」

「……はい」

「でもね」

　リオノーラさんは、優しく言った。

「変わったから大切なんじゃないのよ」

「……」

「変わる前から、大切だったの」

　その言葉に。

　あたしは少しだけ目を見開いた。

「ミラベルちゃんも、ようやくそれを伝えられるようになったみたい」

　リオノーラさんは笑う。

「あなたにも、ありがとうを言いたかったの」

「……あたしだけじゃないです」

「ええ。知ってるわ」

　それから、頭を撫でようとして。

　あたしが一歩下がると、楽しそうに笑った。

「ふふ。そこは譲らないのね」

「子供扱いは嫌なので」

「わかったわ」

　最後に。

「また遊びに来てもいい？」

　と聞かれた。

　あたしは少し迷ってから答える。

「……朝輝が暴走しなければ」

「約束はできないわねえ」

「そこはしてください！」

　リオノーラさんの笑い声が、玄関に響いた。

　◇　◇　◇

　夜。

　メイベルと二人で、リビングのソファに座っていた。

「……依夜さん」

「なに」

「今日、楽しかったです」

「そうだね」

「リオノーラ様も、優しかったです」

「うん」

「……少し怖かったですけど」

「わかる」

　二人で笑った。

　しばらくして。

　メイベルが、そっとあたしの袖をつまんだ。

「……依夜さん」

「なに」

「今日、リオノーラ様が言っていたこと」

「どれ？」

「好きには、いろんな形があるって」

「……うん」

　メイベルは少しだけ顔を赤くする。

「わたし、まだよくわかりません」

「……あたしも」

「でも」

　メイベルがあたしを見る。

「わからないままでも、一緒にいていいですか？」

　あたしは少し笑った。

「当たり前でしょ」

「……はい」

「それに」

「……？」

「あんたが一緒にいたいって言ってくれるなら」

　少しだけ、顔が熱くなる。

「あたしも、ちゃんと選ぶから」

　メイベルの目が潤む。

「……依夜さん」

「泣く？」

「……少しだけ」

「いいよ」

　メイベルが、そっとあたしの肩に寄りかかった。

　あたしは動かなかった。

　守るとか。

　守られるとか。

　そういうことを考えずに。

　ただ、隣にいる。

　それが今は。

　一番自然だった。

　――その時。

　スマホが鳴った。

　ミラベルからだ。

『東さん。ひとつ忠告しておくわ』

「……何」

　続きが届く。

『リオノーラ様、あなたたちをかなり気に入ったみたい』

　嫌な予感。

『次はサキュバスとしてのメイベルについて、ちゃんと話したいそうよ』

　あたしは画面を見つめた。

「……メイベル」

「はい？」

「あんた、サキュバスだよね」

「……はい」

「そういえば」

　あたしは、今さらながら気づいた。

「サキュバスって、結局何ができるの？」

　メイベルの顔が。

　みるみる真っ赤になった。

「……そ、それは」

「うん」

「……あの」

　メイベルが両手で顔を覆う。

「依夜さんには、まだ言えません……！」

「なんで！？」

　どうやら。

　あたしたちはまだ。

　肝心なことを知らないまま、一緒に暮らしていたらしい。