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第四十六話「それ、あたしの役じゃない」

昨日のことが、少しだけ残っていた。

　メイベルの言葉。

　――自分で決めてないと、ここにいる理由がわからなくなる。

　あれは、かなり効いた。

　だから今日は、あたしは意識していた。

　先に決めない。

　ちゃんと聞く。

　メイベルが自分で選ぶ時間を、奪わない。

　――そのつもりだった。

　◇　◇　◇

「……依夜さん」

「なに」

「今日の目標」

「うん」

「……一緒に決めたいです」

　メイベルが、少し緊張した顔で言う。

「いいよ」

「……」

　少し間があく。

　メイベルは考えている。

　でも、なかなか言葉が出てこない。

「どうする？」

　あたしが聞くと、メイベルは視線を落とした。

「……」

　沈黙が続く。

　あたしは待つ。

　待つ。

　でも、その沈黙に耐えきれなくなった。

「……決められないなら」

「えっ」

「今日は軽めでいいよ」

　つい、口が出た。

　メイベルが、少しだけ固まる。

「……あ」

　やった、と思った。

　また先に逃げ道を出した。

「……ごめん」

「い、いえ……」

「今のなし」

「……はい」

　仕切り直す。

　今度こそ、ちゃんと待つ。

「どうしたい？」

「……」

　メイベルは、ゆっくり息を吸った。

　言葉を探すみたいに、少しだけ唇を動かす。

「……少しだけ」

「うん」

「自分で決める」

「うん」

「でも」

「うん」

「無理な時は、頼る」

　ゆっくり言った。

　あたしは頷く。

「いいじゃん」

「……いいですか」

「うん」

　今度は、ちゃんとメイベルが決めた。

　小さい。

　でも、大事な違いだった。

　◇　◇　◇

　午前中。

　メイベルは一回だけ「苦しい」と言った。

「どうする？」

　あたしは、まず聞いた。

「……少しだけ、ここでやってみます」

　メイベルはそう答えた。

　あたしは頷く。

「わかった」

　それ以上は言わない。

　メイベルは席に座ったまま、机の端に手を置いて呼吸を整えた。

　少し震えていた。

　でも、崩れてはいない。

　あたしは横で見ていた。

　手を出さない。

　でも、見ている。

　ここまでは、よかった。

　◇　◇　◇

　二時間目のあと。

　問題はそこで起きた。

「メイベルさん」

　クラスメイトが声をかけてきた。

「このプリント、職員室まで一緒に持ってってくれない？」

「……えっと」

　メイベルが迷う。

　あたしは口を開きかけて、止めた。

　今日は、先に言わない。

　メイベルが決める。

　そのはずだった。

「……どうする？」

　あたしが聞く。

　メイベルは少し考えた。

「……やりたいです」

「うん」

「でも」

「うん」

「少し、不安です」

　ここまではよかった。

　ちゃんと言えている。

　なのに。

「じゃあ、あたしも行く」

　気づいたら、そう言っていた。

「え……」

「一緒に行けば大丈夫でしょ」

　クラスメイトも軽く笑う。

「じゃあ三人で行こ」

　その流れで決まった。

　メイベルは、小さく頷いた。

　でも。

　その顔は、少しだけ違った。

　安心している。

　でも、それだけじゃない。

　何かを飲み込んだ顔だった。

　◇　◇　◇

　廊下。

　三人で歩く。

　あたしは、なんとなく会話を回した。

「今日の先生、機嫌悪くない？」

「それ思ったー」

　クラスメイトが笑う。

　軽い空気。

　悪くない流れ。

　メイベルも少しだけ笑った。

　でも、その笑いは“自分で立っている感じ”じゃなかった。

　支えられている笑い。

　それに、途中で気づいてしまった。

「……」

　職員室に着く。

　プリントを渡す。

　戻る。

　何事もなく終わった。

　安全だった。

　失敗しなかった。

　メイベルも崩れなかった。

　でも。

　成功した感じがしなかった。

　◇　◇　◇

　教室に戻ったあと。

「……依夜さん」

　メイベルが、小さく呼ぶ。

「なに」

「……さっきの」

「うん」

「……ありがとうございます」

　その言葉に、違和感を覚えた。

「……何が」

「……一緒に来てくれて」

　あたしは少し黙る。

　その“ありがとう”は正しい。

　でも、どこか違う。

「……メイベル」

「はい」

「さっきの」

「……」

「一人で行けた？」

　メイベルは、少しだけ目を揺らした。

「……たぶん」

「うん」

「でも」

「うん」

「依夜さんが来てくれた方が、安心でした」

　その答えに、胸がざわつく。

　安心。

　それはいいことのはずだ。

　でも――

「……それ」

「……」

「なくてもいけたやつじゃない？」

　メイベルが固まる。

　沈黙。

　やがて、小さく頷く。

「……はい」

　その返事で、確信した。

　あたしはまたやった。

　必要ないところで支えた。

　“やるかどうか”はメイベルに聞いた。

　でも、“どうやるか”を、あたしが勝手に決めた。

　◇　◇　◇

　放課後。

　廊下で澄鈴に呼び止められた。

「依夜」

「なに」

「ちょっと」

　そのまま、人気のない階段横へ連れていかれる。

「……今日」

「うん」

「やりすぎ」

　即答だった。

「……やっぱり？」

「やっぱり」

　逃げ場なし。

「でも」

「うん」

「放置も違うでしょ」

「違う」

　そこはあっさり肯定される。

「じゃあ」

「でも」

　澄鈴が言う。

「それ、依夜の役じゃない」

「……は？」

　思考が止まる。

「どういう意味」

「そのまま」

　澄鈴は淡々と続ける。

「今日のプリント」

「……」

「メイベルさんが“やりたい”って言った」

「うん」

「なら」

「……」

「やらせる」

　当たり前のように言う。

「でも不安って言ってた」

「言ってた」

「だから、そこで聞く」

「……」

「“一人でやる？”」

「……」

「“誰かとやる？”」

「……」

「“途中まで一緒に行く？”」

　澄鈴は一つずつ並べる。

「そこまで含めて、メイベルさんが決める」

　あたしは言葉を失う。

　そうか。

　あたしは、“やるかどうか”だけを任せた。

　でも、“どうやるか”は奪った。

「……依夜」

「……」

「あなたの役は」

　一拍置く。

「決めることじゃない」

「……」

「決めさせること」

　その言葉が、ストンと落ちた。

　重い。

　でも、正しい。

「……難易度高すぎない？」

「そうでもない」

「いや高いでしょ」

「慣れ」

　あっさり言う。

　簡単みたいに言うな、と思う。

　でも、納得はしていた。

「……ありがと」

「どういたしまして」

「今日、完全にミスった」

「気づけたならセーフ」

　その言葉に、少し救われた。

　◇　◇　◇

　帰り道。

　メイベルは、しばらく黙っていた。

　でも、昨日みたいに沈み込んでいるわけじゃない。

　考えている顔だった。

「……依夜さん」

「なに」

「今日」

「うん」

「わたし」

「うん」

「少しだけ、頼りすぎました」

　メイベルが言う。

「……」

　少し驚いた。

「自覚あるんだ」

「……あります」

　小さく頷く。

「依夜さんがいると」

「……」

「安心して」

「……」

「自分で決めるの、少しだけ逃げました」

　その言葉は正直だった。

　あたしのミスだけじゃない。

　メイベルも、自分の逃げに気づいている。

「……そっか」

　あたしは息を吐く。

「じゃあ」

「……」

「次からどうする？」

　メイベルは少し考えた。

「……選びます」

「うん」

「“一人でやるか”も」

「うん」

「“誰かとやるか”も」

「うん」

「……どこまで頼るかも」

　ちゃんと言えた。

「いいじゃん」

「……はい」

　あたしは少し笑う。

「で、あたしは」

「……」

「聞くだけにする」

「……」

「勝手に決めない」

　メイベルが、少し安心した顔をする。

「……それがいいです」

　その一言で、今日の答えが出た気がした。

　あたしの役は、“代わりにやる”ことじゃない。

　“選ばせる”こと。

　見ていること。

　聞くこと。

　必要なら止めること。

　でも、必要ないなら奪わないこと。

　それを間違えると、また同じことになる。

　でも、わかったなら大丈夫だ。

　今日も失敗した。

　けれど、昨日より少しだけ早く気づけた。

　それなら、次はもっと早く気づける。

　次は、ちゃんとやれる。