俺、いきなり千年妖狐の主様になった件

第二章 コンコーン！

第08話 ナウなヤング狐先生

「ふしゃーーーっ！」

　学校裏の雑木林。

　葛葉が四つん這いになり、もふもふの尻尾を逆立てながら威嚇していた。

「グルルルッ！」

　相手も負けじと唸り声をあげている。

　たぶん、野良犬だ。

　首輪はない。見た目も、いかにも雑種だった。

「……あの人、何やってんだ？」

　だいたい察しがついた。

　人間とは違い、動物には妖怪の気配が分かるらしい。

　野良犬は、木の上にいた葛葉を見つけて吠えた。

　それに応えるように、葛葉はここまで追ってきたのだろう。

　そう言えば、授業中に犬の鳴き声を聞いた覚えがある。

　呆れながらも、ここは助け船を出してやる。

　俺は両手を上げながら、情けない声で駆け寄った。

「うわーん、葛葉えもーん！」

「何じゃ？　主様は仕方ないのぉ～……。」

　葛葉は身を起こし、腕を組んで優しく微笑む。

「ウフフフ……。って、誰が狸じゃ！　妾は狐じゃ！」

「キャイン、キャイン！」

　もふもふの尻尾が逆立った。

　驚いた野良犬は、慌てて逃げていった。

　見事なノリツッコミだ。

　俺の即興ボケを完璧に読むとは、この狐、デキる。

「あっ、知ってんだ？　このネタ」

　葛葉はふふんと鼻を鳴らした。

　もふもふの尻尾がご機嫌そうに左右へ揺れる。

「妾のようなナウなヤングは、流行に敏感じゃからな！」

「いやいや、流行してないから。

　あと、ナウなヤングとか、誰も言わない」

　俺は真顔のまま、右手を左右に振った。

「なぬっ！？」

　葛葉の耳がぴくりと跳ねた。

「父さんですら言わない。化石レベルだよ」

「わ、妾がっ……。化石？」

　葛葉は目を見開いたまま固まる。

「嘘じゃ！」

　そうかと思ったら、くるりと背中を向けた。

　右手を腰に突き、左手を首筋に添える。

「ほれ、ぴちぴちギャルじゃぞ？　うっふーん」

　そのまま振り返る。

　古いハリウッド女優みたいなポーズだった。

　素材は満点なのに、感性が残念すぎる。

　俺は鼻で笑った。

「ぴちぴち？　……魚かよ」

「狐じゃ！」

　だが、ツッコミは切れ味がある。

　そう感心した、その瞬間だった。

「……私、花子さん。あなたの後ろにいるの」

　すぐ耳元でボソリと囁かれた。

「ほわっ！？」

　思わず肩が跳ねるようにして、後ろを振り向いた。

　そこにいたのは、トイレで出会った赤いジャンパースカートの少女『花子さん』だった。

　何のためにここまで来たのか、それを思い出す。

「あっ！？　そうだった」

「何じゃ？　その女？」

　葛葉が花子さんをじろりと見る。

　花子さんは、慌てて俺の背に隠れた。

　＊＊＊＊＊＊

「要するに、敬いや畏れ。

　人々からそうしたものが薄れると、妖怪は力を失ってしまうのじゃ」

　葛葉が人差し指を立てて、講釈を垂れる。

　それを、俺と花子さんは正座で聞いていた。

　なぜこんなことになったのかと言えば、花子さんからの相談が発端だった。

「はい、先生！」

「んっ」

「それなら、先生は百年以上も封印されていたのに、どうして平気なんですか？」

「うむ！　妾が偉大だからじゃ！」

　花子さんは、正式には『トイレの花子さん』と呼ばれる妖怪である。

　その名前くらいは、俺でも知っていた。

　だが、最近はさっぱり人気がないらしい。

　一昔前は、トイレのドアをノックするだけでワーキャー騒がれたものだという。

　それが今や、怖がらせる立場のはずが、ノックのしすぎで怒鳴られ、逆に驚かされる側になっていた。

「もう一つ、はい！」

「んっ」

「じゃあ、花子さんはどうしたらいいんですか？」

　つまり、アイデンティティの崩壊だ。　

　気づけば力を失い、存在そのものが危うくなっていた。

　そこへ、人間でありながら妖気を持つ俺が現れた。

　藁にもすがる思いで、花子さんは俺に相談してきたというわけだ。

　ただ、俺にも言えることが一つだけある。

　中学生くらいの見た目で、赤いジャンパースカートは、攻めすぎだと思う。

　それが許されるのは、小学四年生くらいまでだろう。

「簡単じゃ、妾がそうしたようにすればよい」

「……えっ！？」

　しかし俺も、この世に妖怪が存在すると知ったのは一昨日である。

　そこで、餅は餅屋。

　葛葉先生の出番となった。

「鬼と呼ばれる者たちがおるじゃろ？

　あやつらが人を喰らうのは、血肉に大きな力があるからぢゃ」

「……なるほど？」

　正直、半分も理解していない。

　わかったような、わからないような声が出た。

「そして、それは血肉に限らぬ。

　陰陽による和合じゃ」

　急にそれっぽい単語が出てきた。

「……つまり？」

「まぐわいじゃ！」

　葛葉は腰帯を勢いよく解いた。

　緋袴がすとんと落ちる。

「ちょっ！？　な、何をっ！？」

　ようやく理解に至った。

　だが、待ってほしい。

　ここは学校の裏だ。

　葛葉は普通の者から見えなくても、俺は見られる。

　もし、見つかりでもしたら、転校初日にして停学になりかねない。

　いや、転校初日だけに『こんな問題児は扱えません！』と、さらに転校させられる未来すらある。

「昨夜はオアズケを喰らったのじゃ！　よいではないか、よいではないか！」

「ま、待て、待て、待て！」

　しかし、葛葉は止まらなかった。

　気づけば、俺は押し倒されていた。

「は、花子さんも何とか言って！」

　たまらず花子さんに助けを求める。

「ぽっ……。」

「ぽっ、じゃねえ！」

　その花子さんも顔を紅く染め、いそいそと準備を始めていた。

　ここに味方はいない。

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　――第一部、完。

　ここまでお付き合いいただき、ありがとうございました。