第27話 終わったあとに残るもの
最初に戻ってきたのは、音だった。
それまで完全に消えていたものが、ゆっくりと輪郭を取り戻していく。崩れた土の落ちる音、遠くで何かが軋む音、自分の呼吸の音。
どれも当たり前のはずなのに、妙に遠く感じられた。
＊＊＊
ユウトはしばらく、その場から動かなかった。
動けなかったわけではない。ただ、“今動くべきかどうか”の判断が、うまくつかなかった。
さっきまで確かにそこにあった黒い塊は、もう存在していない。
跡も、気配も、残っていない。
＊＊＊
終わった。
＊＊＊
頭ではそう理解している。
だが、それを実感として受け入れるには、少し時間が必要だった。
＊＊＊
「……一つ聞いていい？」
背後から、ミラの声がする。
近づいてくる足音はあるが、距離は保っている。
不用意に近づかないあたり、状況をきちんと見ている。
＊＊＊
「何だ」
ユウトは振り返らずに答える。
＊＊＊
「今のって、“消した”っていう認識でいいの？」
＊＊＊
いい質問だった。
＊＊＊
「違うな」
少し考えてから答える。
「消したんじゃない。“ああならない状態にした”」
＊＊＊
言いながら、自分でもその表現が一番しっくりきていると感じる。
＊＊＊
「存在をなくしたわけじゃないけど、同じ形ではもう出てこない、みたいな？」
＊＊＊
「そんな感じだな」
＊＊＊
ミラは少し黙る。
理解しようとしている。
＊＊＊
「それってさ」
ゆっくりと言葉を選ぶ。
「かなり危ないことやってない？」
＊＊＊
「やってる」
ユウトは即答する。
＊＊＊
「即答なんだ」
＊＊＊
「迷う理由がない」
＊＊＊
ミラは小さく息を吐いた。
呆れているわけではない。
納得している。
＊＊＊
「じゃあ次」
＊＊＊
「まだあるのか」
＊＊＊
「あるよ、これ一番大事」
＊＊＊
少しだけ間を置く。
＊＊＊
「それ、もう一回できる？」
＊＊＊
ユウトは答えなかった。
答えを持っていないわけではない。
ただ、そのまま口に出すのが少しだけ面倒だった。
＊＊＊
「できるかどうかで言えば、できる」
ようやく言う。
＊＊＊
「でも、やる気はない」
＊＊＊
「理由は？」
＊＊＊
「二回目は“同じ結果になる保証がない”」
＊＊＊
ミラは頷く。
すぐに理解した。
＊＊＊
「一回目が成功だったかどうかも、まだ確定してないってことだね」
＊＊＊
「そういうことだ」
＊＊＊
リゼリアが近づいてくる。
足音が正確だ。
状況が落ち着いたと判断したのだろう。
＊＊＊
「周囲の反応は消失しています」
淡々と報告する。
「再発の兆候も、現時点では確認できません」
＊＊＊
「“現時点では”か」
＊＊＊
「はい」
＊＊＊
曖昧ではないが、確定でもない言い方だった。
＊＊＊
「妥当な表現だな」
ユウトは小さく頷く。
＊＊＊
「つまり結論としては」
ミラがまとめるように言う。
＊＊＊
「とりあえず終わったけど、完全に終わったとは言い切れない」
＊＊＊
「そんなところだ」
＊＊＊
「すごく安心できないまとめ方だね」
＊＊＊
「安心するためにやったわけじゃない」
＊＊＊
ユウトはその場に腰を下ろした。
ようやく力が抜ける。
＊＊＊
身体が重い。
さっきまでの感覚が、完全には抜けていない。
＊＊＊
「ねえ」
ミラが少しだけ声を落とす。
＊＊＊
「さっきの、どういう感じだった？」
＊＊＊
ユウトは少し考える。
言葉にするのが難しい。
＊＊＊
「……書き換えた」
＊＊＊
「それは分かる」
＊＊＊
「じゃあそれ以上は説明できない」
＊＊＊
ミラは笑う。
＊＊＊
「雑だね」
＊＊＊
「そういう能力だからな」
＊＊＊
少しだけ沈黙が落ちる。
＊＊＊
静かだった。
さっきまでの異常が嘘のように。
＊＊＊
「……まあでも」
ミラがぽつりと言う。
＊＊＊
「終わったなら、それでいいか」
＊＊＊
「珍しく雑だな」
＊＊＊
「ユウトさんに言われたくない」
＊＊＊
ユウトは小さく息を吐く。
＊＊＊
完全に解決したわけではない。
問題が消えた保証もない。
＊＊＊
だが――
＊＊＊
ここで一度、区切りはついた。
＊＊＊
それで十分だと思った。
＊＊＊
ユウトはゆっくりと立ち上がる。
＊＊＊
「帰るか」
＊＊＊
「やっと？」
ミラが言う。
＊＊＊
「長かったな」
＊＊＊
「原因、半分くらいユウトさんだけどね」
＊＊＊
「半分で済むなら安いもんだ」
＊＊＊
そう言いながら、歩き出す。
＊＊＊
地下は、もう静かだった。
＊＊＊
だが――
＊＊＊
完全に“元通り”ではないことを、ユウトだけは理解していた。
＊＊＊
自分の中に、何かが残っている。
＊＊＊
それが何なのかは、まだ分からない。
＊＊＊
だが、それもいずれ分かるだろう。
＊＊＊
今は――
＊＊＊
ただ、終わったという事実だけで十分だった。
「ここまで読んでいただき、ありがとうございました。
すべてが解決したわけではありません。
残ったものもありますし、変わってしまった部分もあります。
それでも、この選択で一区切りはつきました。
この先がどうなるのかは、また別の話になると思います。
最後まで付き合っていただき、ありがとうございました。」
