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冴島という男

「大和、スタメンで良かったな！永野もおめでとう」

冨田がすぐに話しかけてくる。

「いやいや怖ぇよ……特に伊田さん、副キャプテンなのに俺で良いのかよ……」

永野が弱気な発言をする。

「何言ってんだよ。お前はどんどん伸びてるし、俺は不思議には思わねえよ」

冨田が励ます。確かに永野は身長と走力があり、何より練習に熱心だ。サプライズではあったが、不思議とは言えないと俺も思う。

「それより冴島さんだろ、どうなってんだ」

「冴島さんは知ってる風だったけどな」

俺が尋ね冨田が答える。

「まあ、なんとなく想像は出来る。直接冴島さんに聞いて来いよ」

冨田に言われ、試合の準備を2人に任せて冴島の元へ向かう。

「……冴島さん、なんでPFなんですか」

「おう、大和。そりゃあ監督とコーチが決めたからだろ」

冴島は目を逸らしながら言う。そんな答えでは納得出来ない。

「じゃあなんで、PFになるの知ってたんすか」

冴島は黙る。少し上見て、考えてから話し出す。

「監督に俺から言ったんだ。PFで使ってくれって。佐倉さんや大内さんが引退してインサイドは明らかに弱くなった。だから俺がインサイドまでカバーする」

冴島は俺の目を見ながらはっきりと言った。

「……逃げた訳じゃ、ないんすね」

「逃げる？俺が逃げるような性格だと思ったか？」

「いや、思えないっす」

冴島はいつだって逃げない。それはプレイスタイルにも現れている。常にリングにアタックを続けるのが冴島だ。もうもやもやは吹っ切れた。冴島に一礼して試合の準備に戻る。