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トーナメント

ある日の放課後の部活。鈴木監督が遅れて体育館にやって来て選手を集める。手にはA4の紙があった。

「勘の良い奴は気付いていると思うが、県大会のトーナメント表が出た。試合は来週末からだ」

いよいよだ。このトーナメントを勝ち上がれば全国に行ける。

「今年は3回戦で梅丘とやる」

選手がザワつく。俺でも知っている有名な高校だ。数年前から留学生を招き入れ、成績をグングン上げている。優勝しても何の不思議もないチームだ。

梅丘高校のエースは3年生、198cmのセネガルからの留学生センター、ファイ・ディアプ。線は細いが腕が長い。

「ディアプにはとりあえず大内についてもらう」

大内は183cm。15cmのミスマッチだ。

「幸いディアプにミドル以上はない。鍵はリバウンドになる。佐倉、大内、冴島、頼むぞ」

リバウンドは高さだけではない。ポジションどりが最も大事だが、それでも高さだけでとれるリバウンドは1試合に何本もある。ゴール付近で仕事をされるとかなり苦しいだろう。

「あとはオフェンスだな」

冨田が小声で俺に呟く。

「ディアプがいるゴール下ではそう得点出来ない。外からどれだけ決められるか……」

「梅丘は留学生だけのチームじゃないからな。普通に良い選手沢山いるぞ」

冨田が考えていると冴島が会話に入ってくる。

「良いパス頼むぞ、冨田」

「もちろんです」

この2人は練習中もよく同じチームでやっている。冨田から冴島というパターンは試合でも多く出るだろう。