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第二章

　その不穏な情報が城にもたらされたのは、フォリオが遠征から戻ってすぐだった。

　着替える間もなく父王に呼び出されたフォリオは、同じ部屋にレイアがいるのを見て妙に思ったが、話を聞いて得心がいった。

「内乱、ですか？」

　フォリオは眉をひそめて聞き返す。クライスは椅子にふんぞりかえったまま、うなずいた。

「そうだ。クールの内部で反乱分子が暴動を起こしたらしい。今までも小さなものはいくつかあったようだが、今度のは規模が違う」

　クライスは青ざめたまま動かないレイアを一瞥し、

「クール軍から正式に軍の援助の要請があった」

　と説明した。

　トランドとクールは同盟国なのだから、それは当然なのだが・・・。

「クールの軍隊をもってしても抑えられない、ということですか？」

「もともとあそこの軍隊は、我が国との戦争で疲弊していたからな。当然といえば当然の話だ」

「しかし、民衆が反乱を起こすには武器が必要です。入手経路は判明しているのですか？」

「これは定かではないが・・・セイオンから流れたという話もある」

　セイオンの名前に、フォリオは眉をひそめた。ティティンの同盟国だ。もちろんトランドとは敵対している。

　それが事実なら、セイオンが反乱を煽ったということになる。とても野放しにはできない状況だった。

　ずっと黙っていたレイアがおずおずと口を開いた。

「・・・あの」

「なんだ？」

「反乱軍・・・民の要求は何か分かっているんでしょうか？」

　にやりとクライスは意地悪げな笑みを浮かべた。

「簡潔に言えば現政府の廃止だな。現政府はトランドに依存し、金をばらまいている、というのが奴らの訴えだそうだぞ？」

　レイアは絶句した。クライスは低く笑う。

「まぁ遠からず当たってはいるがな。奴らは何か勘違いしているらしい。己等が敗者だということも忘れ、結構なことだ」

「・・・っ」

　うつむいたレイアを見やり、フォリオは声を低めた。

「父上、言葉が過ぎます」

「事実だろうが。まぁいい。そういうわけだ、フォリオ。賊どもの鎮圧にクールに向かえ」

「・・・・・・分かりました」

　短い間考え、フォリオはうなずいた。例え状況がどうだろうと、同盟国であるクールを見捨てることは出来ない。

　それに現政府が討たれれば、クールはそのまま敵側へとひるがえる可能性の方が高いのだ。

　そのときレイアが口を開いた。

「・・・わたしも、行ってもいいですか？」

「姫？」

「クールはわたしの国です。こいつに」慌てて言い直す「皇子に任せてほうっておくわけにはいきません」

　強い目で言い切ったレイアに、クライスはふむ、と面白そうにうなずいた。

「・・・いいだろう、レイアがいるとなれば奴らも手を出しづらいだろうしな。フォリオ、いいな？」

「しかし、危険ではありませんか」

「レイアには紅がおる。危ないというのならおまえが守れ。分かったな？」

　フォリオはしばらく考え込んでいたが、やがて表情を消したまま、はい、と承諾した。

「出発は明朝です。身の回りを世話させる女官を選んでおいてもらえますか？姫の支度はその者がしますので」

　事務的に告げて行こうとしたフォリオを、慌ててレイアが呼び止めた。

「ちょ、ちょっと」

「何ですか？」

「・・・何か言うことないわけ？」

　フォリオは困惑した顔で「ないですが」と答えた。

「嘘。わたしが行くの、本当は反対なんでしょ？」

「反対・・・というか、賛成はできませんね。どう考えても危ないと思います」

「自分の身ぐらい自分で守れるわよ。紅だっているんだし」

「それはそうですが・・・」

　フォリオは小さく息をついた。それを見たら、なんだか無性にムカッとした。

　そんなについてきてほしくないってこと？

「あんたね・・・」

　文句を言ってやろうとしたとき、廊下の奥からシルバが足早にやってきた。

「シルバ」

「フォリオさま。少しよろしいですか？遠征する軍のことですが・・・」

「ああ、それはやっておくよ。それよりシルバ、今回はおれはいいから、姫に同伴してくれ」

　シルバはちらっとレイアを見た。その視線に思わず構えてしまう。

「分かりました」

「では、姫。失礼します」

　軽く頭を下げると、フォリオはさっさと行ってしまった。引き止めようとしていた自分の手に気づき、レイアは慌ててそれを引っ込めた。