第８話 ヴァローナ
取り敢えずは目前の窮地を逃れた摩耶だった。とは言っても、それは一時的に過ぎないこと。
まだまだ警察官達は周りにウジャウジャ居るし、帝国化学工業(株)だって、取り返しに掛かって来る事は間違い無い。
更に言ってしまうと、この『マーメイド』を買い受ける予定だった犯罪組織だって黙っちゃいない筈だ。
そんな憂うべく状況の中、 あたし１人でこの先一体何が出来るって言うの？
もう限界......誰かあたしを助けてよ！
今更の如く、臆病風に吹かれる無力な乙女、美竹摩耶がそこに居た。ところが今そこには、そんな摩耶を救う強い味方が居た事も事実だったのである。
「おい、何黄昏れてんだ？」
えっ？ まだ警察官が居たの？！
突然なる背後からの声掛けに、心臓が口から飛び出す程の衝撃が全身に波紋する。
慌てて『マーメイド』をお堀に落としそうになるも、寸前の所で掴み直し、難を逃れた。
「だっ、だれ？！」
焦って振り返ってみると、やはりそこには１人の『警察官』が。いや......むしろ『警察官の制服を着た誰か』と言った方が、正しいのかも知れない。
その者は帽子を深く被り、顔を計り知る事は出来なかった。ただ、微笑んでいる事だけは間違い無い。
お堀で溺れている者達を除けば、この者以外に人の姿は無かった。
そうなると、『警察官の服を着た誰か』......即ち、目の前の微笑み男が、警察官達をお堀へ突き落としたと言う事になる訳だ。
果たしてベールに包まれたこの者は、味方なのか？ それとも敵なのか？
もしこの行動が、摩耶を救うべく起こしたものなら、それ味方である事を意味する。
しかしもしこの行動が『マーメイド』を奪い取るが為に起こしたものならば、それ敵である事を意味する。
そして、その者は遂にベールを脱いだのである！
「摩耶......少し痩せたんじゃ無いか？」
なんと......なんと！ その者は摩耶のよく知る人物だったのである。
「あ、あ、あ、あ、......あなたは......」
「よっ、お久しぶり！」
「け、け、け......圭一さん！」
見ればその者は、笑顔で手を差し伸べている。そして気付けば、摩耶は吸い込まれるようにしてその者の手を握っていた。
その手は大きく、頑丈で、逞しく、そして何よりも温かった。
「うっ、うっ、うっ......あたし......」
「全く......無茶な事しやがって。４年前と全然変わってねぇな。まぁ、そこがお前の長所でも有るんだけどな......
おっと、また警察官が来たようだ。泣いてる場合じゃ無いぞ。募る話はまた後で聞かせて貰うとして......まずはこの包囲網を突破する事が先決だ」
「う、うん......」
※ ※ ※ ※ ※ ※
正直......あたしは夢を見てるのかと思った。
４年前、突然あたしの前から姿を消した『かけがえの無い人』が、こんな所でこんなタイミングで現れた訳なんだから！
でも今あたしは間違いなく寝てないし、その手をしっかりと握っている。だからやっぱ夢じゃ無くて現実なんだろう......
でもその現実は、更なる厳しい局面へと秒刻みで変化を遂げていったの。
「逃がすな！ 共謀者が居るぞ！ 周りを取り囲め！」
気付けば、何処からともなく湧き出て来た警察官達が前にも、後ろにも、右にも、左にもウジャ、ウジャ、ウジャ。２人の世界に浸ってる場合じゃ無かった。
「けっ、圭一さん、どうすれば？！」
皇居にも、二重橋の上にも、お堀にも、そして目の前にも。気付けばすっかり警察官達に取り囲まれてる。
それはまるでエンドレスの『もぐらたたきゲーム』。どれだけ叩けば、もぐらは出て来なくなるのだろうか？ あたしは圭一さんの手を強く握り、ただワナワナと口を震わせている事くらいしか出来なかった。
そんな慌てふためくあたしに対し、救世主とも言え彼の方はと言うと、
「まぁ、そんなに慌てなさんな。『ヴァローナ』に比べりゃ日本の警察なんて赤ん坊同然だ」
余裕綽々の表情を浮かべてる。『ヴァローナ』が何なのかは分からないけど、決して強がっているようには見えなかった。多分、本当に余裕なんだと思うわ。でも一体どうやって？ その答えを知るまでに、然したる時間を要す事は無かった。
ガガガッ！
ブルルンッ......ドドドッ！
