四人の覚悟
外に出て、村の入り口に向かうと既に兵団試験に向かった人達はいなかった、それもそうだろう、俺達が結構な時間話し合いをしていた
「遅か…ったね…」
諒が息を上げながら呟く
「……仕方ないよ…みんなで話してたし」
有希が外を見ながら諒の呟きに答えた、少し遅れて麗奈も来た、予想が当たっていたらこの後来る、できれば外れていてほしい
だが、外れてほしい予想は良く当たるものだ、諒の一声で俺達は身構えた
「英樹…来た…奴らだ…」
遠くから黒い軍団がこちらに、この村に向かってやってきている
俺達は武器を確認して準備をした、正直出来れば戦いたくない、話し合いで引き返してもらえたら一番いい
「みなさん…」
いつの間にかエリアさんが来ていた、隣には村長らしきおじいさんがいた
「孫から話は聞いております…レンディア軍がこの村に攻めてくるのであれば、私が話をしてみましょう」
「そうですか……え？孫？」
「えっ！？そこなの！？」
諒が麗奈の疑問にツッコんだ、いや、とりあえず早くしないともう結構近くまで来ている
「はい、私のお爺ちゃんはこの村の村長なのです」
エリアさんは胸を張って言った、物理的に張ると麗奈よりある、いやいや、そんな呑気なことを言ってる場合じゃない、というか、こんなやりとりをしてる場合じゃない
「そしたら安心だな、村長なら問題なく交渉できる」
さすがに奴らでも村長相手ならうかつには手を出さないだろう、俺達は村長を先頭に後ろに並んで来るのを待った
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すぐに奴らが村に来た、黒い甲冑に剣やら槍、銃を持っている、物騒な連中だ…軍団だから仕方ないだろうけど、しかし、計画的な侵略の割には武装してくるとは、制圧する気満々だ
そして、俺はその先頭に立っている兵士を見て息を呑んだ、まさかここで会うとは思わなかった、あの姿にあの槍、俺が最初に会ったあの少女だ
「……レンディア軍がこの村に何用かね？」
村長が警戒しながら軍を引き連れてきた少女に質問した
「分かっているだろ？この村は今日から我々レンディア城の支配下に置く」
ここにいる全員が分かっていたが、やはりだった
しかし、ハイそうですかで支配下にはならないだろう
「ハハハ……レンディア城の噂はホントだったのか」
村長は愉快そうに笑った、エリアさんも言っていたが、レンディア城にはなにかあるのか、いや、きっと戦争が原因なのだろうな
「噂か……そんなことはどうでもいい、我らに刃向かうなどと思うなよ」
「刃向かう…か……ワシはおぬしらより村人の意見の方が重要でな、こやつらの意見が村人代表ということでいいかの？」
「……ふん…いいだろう、どうせ決まっているだろがな」
少女は若干あきれた顔で言った、まぁ、決まっているけどな
「英樹…あんたが決めなさいよ」
「…うん、英樹が決めて」
「やっぱりリーダーがやらないとね」
コイツら……しかもいつの間にかリーダーにまでされてるし……
「英樹さん、お願いしますね」
エリアさんまで、俺らある意味無関係者なのにな……それなのにこの村の運命を決める選択を迫られるなんて思わなかった
「はぁ…エリアさんと村長は安全なところに」
エリアさんの近くに行き小声で囁いた、その後、少女の前に立った
「全く……また会うとはな…しかも昨日会ったばかりなのにな…」
「……お前か……」
俺に気付くと俺を睨みながら槍に手をやった
「俺は戦う気はない、無益な戦いはよそう」
両手を挙げて戦う気は無いことをアピールする
「なら、この村は我々レンディアの………」
「悪いけどそれも無し、こっちは支配下にならないで自由にする、そっちは無傷で帰れる…これが俺の意見」
これなら、誰かを傷つけず、かつこの村の安全が保たれる……うん、世の中平和が一番だ
「アハハハ、面白い……貴様はやはりあそこで殺しておくべきだったな……」
少女は笑い、その後俺を睨んだ
冗談を言ったわけでもないし、お互い何も無いのが一番の利益だと思うわけ何ですよ
「もう一度聞く、我々の支配下になるか……ならないのか」
彼女は槍を持ち、こちらに向けてくる、どうやらこれ以上交渉の余地は無いみたいだ
こちらも支配下に置かれるわけにはいかないだろう、奴らの目的はこの豊かな土地や近隣の資源などを取るためだろう、ついでにエリアさんみたいな美人や腕っぷしのある男性やイケメンという人材も揃っている
「分かるだろ？こっちは最初からそっちの交渉になんて応じる気は無い、そもそも、こんな豊かな土地を…戦争に関係ない人達を巻き込むな……お前らの中にもこの村に住んでいたやつもいるだろう、こんなことして……嫌じゃ無いのか」
兵士の中にも動揺する奴らがいた、やっぱりこの村に住んでいた奴らがいる、分かっているならこんなことはしてほしくない……そして、こんなことはしたくない
「なら……貴様はこの村の住民が死んでも……っ！？」
「わかれ……交渉決裂だ………尻尾巻いて城に帰れよ……この村の人達は殺させない！！」
俺は少女を蹴り飛ばした、少し飛ぶと受け身をとり槍を構えた、それを合図に周りの兵士も武器を取り戦う姿勢を見せた
「そんなに戦争がしたいなら……よそでやれよ……お前らみたいなのがいるから、悲しむ人が増えるんだろうが！！少しは考えてみろ！！」
俺は少女に…兵士達に…ムカついていた、人が人を殺し、殺させる……そんなことを平気でやろうとするなんて……いや………これから俺も…俺達四人もそれをしなければならないのか……
「なら抜こう……そして、正義の無い戦いを始めよう……自分が正義だと信じてさ……」
俺は刀を抜いた、もう戻れないと分かっていても……後の三人が武器を取らなくても俺一人でやろう……この村を…みんなを守るためなら俺は自分の手を汚してしまおう
「英樹…大丈夫よ……私達がやることは、決して無駄なことじゃない……あの神とかいうジジイに頼まれてるのよ？信じましょ、英樹の…私達の覚悟を！！」
「そうそう、それに乗りかかった船だしね、『無関係です』なんてもう言えないよ、だから、俺も覚悟を決めた！！」
「英樹が行く道は必ず私はついて行く……私は英樹が正しいって分かっているから……だから、一人で抱え込まないで…」
麗奈が…諒が…有希が……俺の隣で同じように武器を手に構えている、そうだ、コイツらはずっと一緒に過ごしてきた仲間だ、バカだな俺は、既に俺達は巻き込まれているんだ、みんなとっくの昔に覚悟は出来ているんだ
「俺は…俺達はこの村を守る！……もしお前らが邪魔をするなら………俺はお前達を斬る！！」
「こんな無益な戦いなんてしたくない……けど、あんた達がやるというなら…私はあんた達を切り刻む！！」
「争いなんてやるだけ虚しいって分かっている……それでも争うなら…俺はお前達を倒す！！」
「……あなた達が私達の邪魔をするなら、捻り潰す！！」
俺達四人はそれぞれの覚悟を口にして敵を睨みつけた
「やれ！！全員皆殺しにしろ！！」
少女の掛け声とともに兵士達が俺達に突進してきた
俺達はこの村を守るために敵を迎え撃つことにした、たとえ、自分達が傷ついたとしても……
