全員集合
「英樹…早く……」
先に行く有希が急かしてくる、いつもなら後ろを追いかけてくるタイプだが、前に行く姿を見るとなんだか新鮮だ
「あっ……あそこ」
いきなり有希が止まり、自分の視線の先を指さす
つられて俺も指の先を見る、そこには
「グヘヘ……良い獲物を見つけたぞ」
30代の小太りのおっさんとそれに襲われている女性の姿が見えた……というか、なんだこれ
「……英樹…あの人…」
「言うな…わかってる」
多分盗賊なのだろうが、見た目が見た目なだけに、ただモテないおっさんが女性を捕まえている絵だ…いや、そうかもしれないけど……ただの変態が現れたことになるな……ホント、ロクなことが起きない
起きてすぐ変な女に攻撃される…大きな町には入れない…諒と麗奈とはぐれたままだし……前途多難過ぎる
「……助けるか」
「うん……」
人助けはするけど、正直状況が状況なだけに乗る気にはならない、というか、あのおっさんに近付きたくない
それでも、女性を助けるために武器に手をやると
「英樹－！！有希－！！」
と俺達の名前を呼ぶ声が聞こえた、その声に振り返ると
「よかった……やっと会えた……」
息を切らしながら近寄ってくる麗奈の姿があった、その後ろに同じく息を切らしながらこっちに来る諒もいた
「あんたたち……どこにいたのよ！！」
感動の再会とは裏腹に速攻麗奈に胸ぐらを掴まれた…さすがに怖い
「麗奈達こそ……どこに？」
隣で有希が冷静に質問を返す、いや、どこもくそも、わからない場所だから答えよう無いと思うけどね
「……上玉が二人も……グヘヘ…俺様ついてるな」
というより、麗奈の声に振り返ったのは俺達二人だけじゃないこと忘れられた…あのおっさんがこっちを見てニヤニヤ笑っている…マジキモい
「……なにあれ」
麗奈が汚物を見るような表情をしていた、気持ちは分かるが人間相手にその顔はするなよ
「あっ…コラ…待ちやがれ！！」
その隙を見て襲われていた女性が逃げだした、とっさのことで動けなかったおっさんは怒りの形相でこっちを向き
「貴様らのせいで獲物に逃げられたじゃねぇか！！」
いちゃもんつけてきた、どう見てもあんたが悪いと思うけどね
「詫びは分かってるよな？女二人を置いていけ、そうすれば何もなかったことにしてやる」
さらに意味不明な要求までしてきた、とりあえず、小学校の道徳を学んだ方がいいと思うが、きっと理解できないだろうな
「だそうだけど？」
相手の要求にどうするか有希と麗奈を見てみると
「ウフフ……応じたら、殺すわよ？」
「英樹…私達…そんな関係じゃない…よね？」
麗奈は満面の笑み、有希は少し不安そうな顔で見てくる、そんな関係って、どんな関係なんだろう？友達だよな？
「ほら、早くしねぇと……」
そう言って、短剣を取り出して脅してきた……とりあえず麗奈の手を外して自由になると、俺はため息をついた
「諒……あれ、どう見る？」
「どうって……変態」
諒に聞くが分かっている答えが返ってきた、強いのか弱いのかの観点で聞いたけど、変態らしい……じゃあ、雑魚で
「聞いてんのか？このガキ共！！」
痺れを切らしたのか短剣を向けてこっちに突進してくる、周りを見ると有希は少し怖がり、麗奈は俺を盾に隠れて、諒はびっくりした表情をしていた
その中、俺は冷静に腰の刀を抜刀した、こっちは朝に死にそうな目にあったんだ、正直、こんなおっさんの脅しなんてこれっぽっちも危機を感じない
「死ね！！」
ありきたりな台詞を放ったおっさんは俺の胸元に向けて短剣を突き出してきた、単純な攻撃に反応して刀で短剣を弾いた
「このガキ……」
攻撃を弾かれたおっさんは俺の顔を睨んでくるが、どうやら力の差が分からないのが再び短剣をこちらに振り下げていた、力の差があるのかは分からないけどね
〈カキン……〉
そんな攻撃を俺は受け止めようとしたが、刀は遠慮なく短剣を弾き飛ばした、軽く振っただけなんだけどね？しかも、後ろには麗奈がいるから、あんまり攻撃モーションも取れないし
「……くっ……お…おぼえてやがれ！！」
そんな負け台詞を残しておっさんはどっかに走り去った、一体何だったんだ
「英樹…お前…」
諒が表情を変えないままこっちを見てきた、有希も麗奈もだ
「あんた…そんなに強かった？」
「ゲームと本ばっかり読んでると思ってた」
麗奈のはわかるが、有希のは偏見だ、ちゃんと勉強もしてるし、一応運動もしている
「いや、逆に考えると、英樹が強かったのは私が後ろにいたからだ……うん、英樹が私を守ろうとして……」
「……そんなわけない…麗奈じゃなくても、私や諒でもアレには負けない…」
なぜか変な口論が始まった、諒は二人の間に入って止めようとしている
「……とりあえず一つ聞くけど、これからどうする？」
そんな三人に向けて俺はこれからのことを聞いた、正直、どうすることも出来ないことには変わりない、なんせ前途多難な出来事だからだ
『……』
やはり、三人共無言だった
「なら、私の住んでいる村に来ませんか？」
いきなり女性の声がした、俺達はびっくりして声の方を向くと
「さっきはありがとうございました……助けていただいたのに私だけ逃げてしまって…」
あの時襲われていた女性がいた、どうやら、逃げてから俺達が心配になって戻ってきてから、木の陰から俺とおっさんの戦いを見ていたらしい
「でも…初対面で、どういうのかわからないのに……」
「いいんです、皆様は私の命の恩人なのですから」
にっこりと微笑んで答えてくれた、麗奈にはこの笑顔を習得してほしいぐらいだ、というか、人を盾にしといてなにも謝らないのも直してもらいたい
そして、女性の好意もあり俺達は女性の住んでいる村に向かった
