マリーゴールドの箱庭
「お嬢様学校の姫と少女」のお話です。
今日は天気がいいな。きれいに飾り付けられた折の中から空を見上げる。さっきから私の前で「我が校は～」、「社会は～」と喚いているおばさんは、新しい言葉を覚えた子供みたいに同じ言葉を繰り返している。
「聞いてるの？常守さん？常守真理！」
「うぇっ！あっ、はい。聞いてます、聞いてます。」
「あなたって子はどうしてそうなのかしら？金木さんとも衝突してばかりだし。」
私が放課後の職員室で三十分も拘束される原因を作った女。金木ことり。この甘ったるいお嬢様学校の中のさらに甘ったるいお姫様みたいな女。初等部からのエスカレーター組で先生やほかの生徒からの信頼も厚い。私なんかとは真逆のような女だ。
「先生。もうよろしいですよね？明日の準備があるので失礼させていただきますね。」
嫌味をフォンデュして敬語を使う。慣れないから最後の方はたどたどしい言葉使いになってしまった。有無を言わせずに職員室を後にして友人の有紗の待つ教室に向かう。
「ごめん、有紗。だいぶ時間掛かっちゃったよ。」
「ううん。平気だよ。またこってり絞られたみたいだね。」
「外部組だから目の敵にしてるんだよ。こーんな顔してたよ。」
両手で目を吊り上げて見せる。私と有紗は高校から学園に入部したいわゆる外部組で、他のエスカレーター組の生徒たちとはとは大きな溝があった。だから有紗とは自然と仲良くなった。たまに意味の分からないことを言い出したりするけれど基本的にいいやつだと思う。
「それにしてもさ、聞いた？金木のやつ、『シェイクスピアも言っています。』だって、思い出しただけでむかつく。なんか言いたいんだったら自分の言葉で言えっての！」
「真理ちゃん荒れてるね。」
有紗は呆れ顔をしているけれど知ったことか。ああいう奴はむかつく。自分の意見も持たないで生きてるやつ。まるでお人形だな。ほかの子たちに崇められ奉られてただそこに座っているだけ。
「でも、ある程度はしょうがないと思うよ？ことりちゃんも皆の模範になるように振る舞わなきゃいけないんだしさ。」
「それは、まぁ、分かってるんだけどさ。」
「じゃあ、そんな悪口言わないの。それにさ、もしかしたら好きな子に意地悪しちゃうみたいな感じかもしれないし！世間知らずなお姫様がぶっきらぼうでアウトローな子に出会って惹かれていく。みたいな！きっと、ううん、ゼッタイそうだよ！間違いない！胸が痛い！胸が痛いよ！この気持ちをどうすればいいの！」
「私は有紗がときどき分からないよ。なんか目が怖いし。それに、別に私アウトローじゃないし。大体あいつが私のこと好きってありえないでしょ。」
有紗はすでにどこかにトリップしていて、とても私の言葉が耳に入っているようには思えなかった。だから教室の扉が開くまで金木が外で聞いていたことに気が付かなかったんだ。
「ごきげんよう。忘れ物を取りに来たの。気にしないで話を続けてくださいな。」
「あ、もしかして今の話し聞いてた？」
「ええ。今の話しというのが『シェイクスピアも言っています。』から続く話を指すのならだけれど。」
「ほぼ最初からじゃん。いや別にさ、あんたのことが嫌いとかそういうことじゃなくさ。」
「別に気にしてないわ。それにデカ」
「デカ？刑事のこと？」
「いえ、なんでもないわ。」
金木はそこまで言うと踵を返して走り去っていった。目には涙が浮かんでいたようにも見えたけれど、私の目の錯覚だと思いたい。
「デカってなんだろう？もしかして、警察呼んでやるわ！みたいなこと？」
「多分だけどデカルトじゃないかな？フランスの哲学者。『それにデカルトも言ってるわ。』って言おうとしたんじゃないかな。推測でしかないけれど。」
そういうことか。扉の向こうで自分の言葉で言えってことを聞いていただろう。けれど、私に対してまた引用しようとしてしまって逃げ出したってことか。呆然と走り去って行った扉の向こう側を思う。謝った方がいいよな。
「何してんの、真理ちゃん！きっと図書室に行ったんだよ！追いかけてあげなきゃ！さぁ！早く！」
「私が追いかけんの？それに図書室に行ったって何を根拠に言ってんのさ。」
「真理ちゃんが泣かしたんだから当たり前でしょ！この学園の有名人や美少女の情報は全部ココに入ってるから。」
ドヤ顔で自分の頭を指差す。私が気を付けるべきなのは金木じゃなくて有紗なのかも知れない。それでも陰口聞かせて泣かせてしまったのは確かなようだけれど。
「あぁ、もう！分かった、分かったから。行ってきますよ！」
「行ってらっしゃーい。ここで待ってるから、ちゃんと話してくるんだよ」
教室を出て階段を上り四階へ。埃っぽい廊下を踏みしめて図書室へと向かう。建付けの悪い扉をギィギィ言わせながら図書室の中へと入る。図書室内を見渡しても金木の姿はない。情報の誤りを疑いつつも本棚の森を掻き分けて金木を探す。
いた。本を抱えて窓から外を見ていた。その横顔はほんの十数分前の私とダブって見えた。風切り羽を切られて飛べない、籠の中のことり。
見つめていたら金木がこちらを向いた。視線が絡まったまま身動きが取れなかった。ほんの数秒の沈黙と硬直を振りほどくように声を発した。
「やぁ、さっきは、そのごめん。陰口叩いてたわけじゃなくてさ。」
「わ、わたし、その...つ、常守さんのことが、あの、ね。」
嘘でしょ。好きだなんだは有紗のありえない妄想で現実ではありえない。でも私の目の前でしどろもどろになっている少女は、他の子たちが言うようにお姫様みたいに可憐でいじらしい。
ヤバい。なんかこっちまでドキドキしてきた。
「私は、あなたのことが大嫌いだわ。」
「へ...」
「やっと言えたわ。うん。嫌い、嫌い、大嫌い！だってあなたって変な言葉を使うし、振る舞いも粗暴なんだもの。教養もないし、なんでこの学園に入ることができたのか不思議なぐらいだわ。」
前言撤回だ。可愛くもなんともない。ちょっとドキドキした自分にむかつくくらいだ。
「それに人が気にしてること言ってくるし、デリカシーってものを知って欲しいわ。」
「悪かったよ。私のことが嫌いなのも分かったから。だからさ、泣かないでよ。」
優しく金木を抱き寄せる。初めて聞いた金木ことりの言葉。私のことが嫌いって言葉だったけれど、ちょっとうれしくあった。借り物の言葉でなく自分自身の言葉だったから。私が彼女に対してイラついていたのは、多分そういうことだったんだろう。
「嫌なところ直すからさ。だからさっきみたいに教えてよ。そしたらきっと仲良くやれると思うんだ。」
「ええ。私もそう思うわ。」
金木が泣き止んでから少し話をした。もっと外の世界を知りたいとか、なんで学園に入ったのかとか。他愛のない話だったけれど私たちにはすごく大切な時間だったと思う。
今まであった溝を二人で埋めていった。
「本当に私の思った通りだったなんて。事実は小説より奇なり、なんてよく言うけれど本当だったなんて。あの二人の観察はこれからも続けなくちゃ。」
あの騒動から金木は結構変わった。可憐なお姫様から活発な町娘みたいになった。最初はみんな残念がってたけれど次第に受け入れられていったみたいだ。多分あいつの人望のなせるものなのだろう。
一番大きく変わったのは、本の引用をしなくなったということだろう。鳥かごを飛び出して自分の力で羽ばたくことにしたのだろう。だからほんのちょっとだけ、ほんのちょっとだけだけどあいつのことを好きになれたと思う。
最後までお読みいただきありがとうございます。
明日は「文学少女と妄想」のお話です。
