爆虫の召喚士

第四章 王都編

第三十五話 ＶＳジャンボラーメン

「らーめんでござるー！」

「そうだねー」

　俺達はおやじに教えて貰った、ラーメン屋魔豚三号店に向かう為、大通りを歩いていた。

　あのストーンゴーレム討伐から五日経ち、今日は八の月十日だ。この世界の時は、前世と同じ。なんでも時を計るユニークスキル持ちが、計ったから間違い無いらしい。

「……ニャルカは本当どうしたのかな？」

「さあ、分からん」

　そう、今日はニャルカが来ていない。『髭が震える』なんて言って、今日は宿で昼寝をしている。

「……ここでござるな」

　桜の言葉で顔を上げる。すると、そこにはラーメン屋魔豚三号店と書かれた看板が掛かった店が在った。

「何か凄そうだ」

「ああ」

　凄い覇気を感じる。これだけ覇気を出せるなら、どれだけの実力者なのだ。ここラーメン屋だけど。

「行くでござる」

　桜は引き戸を開けて、中に入る。すると、むわっとした熱気が俺を襲った。中を見ると、四号店と同じ配置の店内だ。

「らっしゃい」

　そう言ってきたのは、おやじと瓜二つのヤクザ顔をした者だった。

「ねえ。絶対双子だよね」

「いや、おやじが言うには四つ子らしい」

「そうなの、あんな顔が四人も居るんだ」

　エルと囁きながら会話をする。そんな事を言い合っていると、桜がいきなり注文した。

「せっしゃはじゃんぼらーめんでござる！」

　桜の言葉に、店内がざわつく。

「な！　変な語尾、小さな背、女。間違いねえ“大きな小悪魔”」

　おい、今桜の事なんて言った。変な語尾は認めるが、その厨二ネームはどうにかならないのか。俺が恥ずかしい。

「じゃんぼらーめんを、完食しにきたでござる！」

「……少し待ちな」

「あ！　俺は醤油ラーメン」

「ボクは味噌ラーメン」

「お、おう」

　俺達の注文を聞き、厨房に引っ込む。

「席に着くか」

「カウンターで良いよね」

「だな」

　カウンター席に着いて、周りを見渡す。他の人は一心不乱にラーメンを食べ進め、周りが見えていないようだ。

「桜ー。ジャンボラーメンを食べきろよ。銀貨三十枚なんて払いたくないからな」

「分かってるでござる」

「あのー、ジャンボラーメンに挑むんですか？」

「ん？」

　桜と話していると、隣の席から声をかけられる。

「ああ。桜がな」

「この店のジャンボラーメンは凄いですよ？　本当に出来るんですか」

「桜なら出来るだろう」

「そうですか」

　話しかけてきた人はフードを深くかぶっており、顔が見えないが、声から女性だと分かる。背の高さからして、可成り若いのが分かる。フードから少し髪が覗いており、金髪だ。

「ふむ、俺はバベルだ。お前は？」

「私は、エリミ……エリです」

「ボクはエルフィル。エルで結構だよ」

「せっしゃは桜でござる。あともう一人あわせて、“果てなき夢”というパーティでござる」

「！　あなた達が……」

「何だ俺達の事知ってるのか？」

「え、ええ。少し」

　俺が王都で活動し始めて、五日しか経っていない。エリはもしかして……考えるのは止めておこう。

「それで、エリは何を頼んだんだ？」

「あ、私はネギ味噌ラーメンを」

「なるほど」

「――待たせたな」

　待つ事数分。終に目当てのジャンボラーメンが出てきた。

「ほら、醤油に味噌。そっちの嬢ちゃんのネギ味噌だ」

「おお、美味しそうだな」

「ジャンボラーメンはカウンター席に入らないから、こっちに来な」

「望むところでござる」

　二人は、でかい机が在る場所に向かう。ラーメン屋の亭主はそこにでかすぎるドンブリを置き、砂時計を構える。桜も箸を構え、一色触発の状況だ。

「……はじめ！」

　亭主のその言葉を合図に、ジャンボラーメン対決は開始された。

　まあ、俺には関係ないし、ラーメンを食べよう。

「いただきます」

　箸を使い、麺を啜る。

　美味い！　――麺の歯ごたえが抜群だ。口に入れるとほろりと崩れるトロトロのチャーシューも絶品。

　ん？　この緑色のは……ワカメだ！　このワカメの塩気が良い味を出し、ラーメンを引き立ててる。

　よし、最後にスープだ。レンゲで掬い、スープを口に運ぶ。――ッ美味い！　この醤油スープは少し薄く、飽きずにいくらでも飲める。

「美味いな」

　矢張り魔豚にハズレなし。

「ごちそうさまでした」

　自分の分を食べ終わり、桜を見ると、まだ麺が少し残っていた。砂時計は残り三分の一、桜の劣勢だろう。

「桜－。食べきれなかったら、お金は自分で払えよ」

「いやでござズズーる。せっしゃはお金がもうズズーないでござる」

　食べるか話すかどっちかにしろよ。

「負けるもんかー」

　桜はそう叫ぶと、今までの五倍のスピードで、食べ進める。

「は、早い！」

「ぐ、はぁはぁ」

　矢張り、あれが限界だったのか、スープを残して倒れ込む桜。

「桜ちゃん。立つんだ。諦めたらそこで試合は終了だよ！」

「……そうでござるな。まだ、諦めない」

　桜は不屈の魂で立ち上がり、スープを飲みに掛かる。

「――終了！」

「はあはあ。ギリギリでござるよ」

　桜が食べ終わるのと、制限時間が過ぎたのは、同時だった。

「主殿。こやつ、中々の策士であった。まさか、激辛らーめんだったとは」

「激辛だと！」

「ふはははは。家の売り、激辛ジャンボラーメンだ。……だが、負けちまったな」

　亭主は寂しそうに、呟く。

「……良い勝負だったでござる。せっしゃもにゃるかの激辛粉で慣れていなかったら、負けていたでござる」

「ふっ、四店王で三番目に強い俺が敗れるとはな。俺からも、良い勝負だった」

　何か友情が生まれたようだ。

「まあいいや。ごちそうさま」

「ああ。お代は結構だ」

「分かってる。美味しかったよ。エリもまたな」

「はい、また会いましょう」

　俺はそう言い、魔豚を後にした。

　◇

「美味しかったでござるよ」

「そうだな。激辛だったのは想定外だが」

「だねー」

　大通りの端を、三人で歩いていると……。

「おい、来たぞ」

「本当か。膝を付け」

　と、いう会話があちこちから聞こえて来た。

「なんだ？」

「ん？　向こうから、何か来るでござる。周りの反応から、多分貴族」

「あんな奴に頭を下げる必要はない。隠れておこう」

　大通りの家と家の間に隠れて、貴族をやり過ごす事にする。

「来たよ」

　エルの言葉に大通りを見ると、動くソファーに乗った、男がやって来る。

「動かしてるのは、ゆにーくすきるかな？」

「そうでござるな。……それにしても、デブでござるな」

「……そうだな」

　ソファーに乗っている男は、お腹から贅肉がたっぷりと出ており、人生舐めきった様な目をしている。

「何かむかついてくる」

「そうでござるな主殿。殴ってもいいでござろうか？」

「駄目だよ。隠れた意味がない」

　止めるではなく、隠れた意味が無いか。エルも殴りたそうだな。

「おい！　そこの獣人！　顔を見せな」

　デブ貴族は動きを止めると、跪いてる猫獣人の女の子に、顔を上げるように言う。

「チッ。薄汚い獣人め、顔を見せるな！」

「きゃっ！」

　デブ貴族はそう言うと、猫獣人の女の子を足蹴りする。

「……ムチャクチャだね」

「そうだな。自分から顔を見せろと言っておいて」

　そうエルと会話をして、もう一度大通りに目線をうつす。

「おい！　こいつを連れて行け」

「「は！」」

　デブ貴族は後ろの騎士に命令して猫獣人の女の子を捕まえさせた。

「きゃああああ！」

「アリカ！」

　女の子の悲鳴に、母親らしき猫獣人の女性が声を上げる。

「ふはははは！　こいつも連れて行くぞ！」

「は！」

　デブ貴族はまたもや騎士に命令して、母親らしき女性を捕まえさせた。

「ははははは。薄汚い獣人には教育しなけれブハッ！」

　デブ貴族は話している途中で、顔に拳がめり込んだ。

「「「カマセー様！」」」

　それを見て、一斉に声を上げる騎士達。

「貴様それでも貴族か！」

　デブ貴族を殴ったのは、桜だった。

「桜何をしている。あれ？」

　ふと横を見ると、エルまでも姿を消している。

「はあ」

　今度はデブ貴族の後ろから、エルが出てきた、頭の髪の毛を綺麗にそぎ落とす。

「つっ、エルまで！　畜生！　爆虫、全て出てこい」

　俺もローブに隠している爆虫を全て出し、デブ貴族に襲いかかった。

「やれ！」

　爆虫は騎士などに飛びかかり、爆発する。しかし、軽い火傷を負うぐらいで、大して効いていない。

「やあ！」

　俺はそんな騎士を無視して、デブ貴族を殴り飛ばす。

「グハ！　はぁはぁ。俺はドックス公爵家の当主だぞ！　何をしてるか分かってるのか」

「……愚か者に制裁をあたえてるだけだ」

「主殿！　矢っ張り出てきてくれましたか」

「仲間を置いてけるか。それにしても、また語尾とれてるな」

「今は関係ありません！」

　ふと見ると、エルも猫獣人の親子を逃がして、しきりに礼を言われている。

「もうどうにでもなれだ。いくぞ桜！」

「おおせのとおりに」

　俺達はそう会話し、貴族に向かって襲いかかった。

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友情、努力、勝利。ラーメン屋でも三大原則が出来るんだ（確信）