第1章（第5回）完
明るさが戻ると大広間に居た。青年と目が合う。青年も状況が飲み込めていないようだ。お互いがきょとんとしている。天井にはシャンデリアが輝きを放っている。目を細めてしまいそうだ。床は顔が写り、ぴかぴかに磨き上げられている。こつこつと靴が床を踏む音が聞こえる。だんだんとその音が大きくなる。この広間には２階がありアーチ状に出っ張っている。靴音がさらに大きくなる。陰の幕から姿を現れたのは上品さに身を包み、余裕を湛えた若い男だった。同時に不気味さも感じさせる。
男は手摺りに両肘を凭せ、オペラの特等席で優雅に鑑賞するように守と青年を見ていた。
「やあ、私の名前はファマラ」
そういってファマラは爽やかに笑った。
「変な名前だな」
青年は冷めた顔でいった。ファマラの頬がぴくりとした。
「つーかお前、誰だよ」
「私かい？私はね……」
途端に背中に氷を入れられたように体が冷める。
「君たちの『文字』を奪った張本人だよ」
仮面のような笑みが張り付いている。守と青年は警戒態勢に入る。
「てめー」
青年は低く鋭い声で唸った。
「怖いな〜」
ファマラは呟くと舞台裏に戻った。靴音だけが響いている。舞台の主演のように階段を下りる。守と青年の側まで来た。2人を一瞥すると、また青年に向き直った。何事かをぶつぶつと呟いていたが、1人で勝手に納得したかのように頷いた。
「君、なんで切断したのかな。切断する必要はなかったのに」
わざと煽っている。青年の拳はさっきから固く握り締められている。
「てめー！！」
青年の拳はファマラめがけて打ち込まれる。ファマラはひらりと避ける。青年は畳み掛ける。2発、3発……。それを全て躱す。全く当たる気配がない。
「君は落ち着いた方がいいよ」
ファマラは青年と距離を取る。青年はファマラに突進するように向かう。動きが止まる。青年の体は黒く平べったい無数の黒い手によってがっしりと掴まれる。黒い手はいつの間にか、ドアから伸びていて青年は抵抗することもできず引き摺られた。ドアが閉まる。
ファマラは服の埃を払っている。
「さてと、君は。君は『文字』が乱れているね。彼ははっきりしていたが、君は不安定だ」
顎に手を当てて考える仕草をした。
「そうだね」
手のひらを広げた。「喋」の文字が手のひらの上で漂っていた。
「さあ。これを、喰え」
文字が差し出される。守は軽く握ると恐る恐る口に運ぶ。錠剤を喉に流すように飲み込んだ。空気を食べているようだった。
最初は空気が漏れるだけだった。次第に息が整ってきた。すると、「ぁ、ぁ、あ」息が声になった。
ファマラは満足そうな顔をしていた。
守が「やった」と思った時、体に何かが絡みつき強く後ろへ引っ張られた。ファマラの何かを企んでいる顔が目に焼きついた。
