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下駄の音
病棟を渡ると、そこは、はじめて村を訪れた時のような静寂が広がっていた。
下駄のカランとなる、自分の足音以外は何も聞こえない。カランが響く。ホラー映画さながらのシチュエーションだ。
1階フロアには誰もいないらしい。RPGなら消費アイテムが2つほど落ちていそうなマッピング。
2階にカランカランと鳴らしながら上がる。
2階は病室のフロアだった。物音はしないが尋常ならざる量の人の気配を感じる。
廊下をカランを忍ばせつつ歩く。
病室は全て閉まっていて、どうにも人に会わない。
アケビが廊下の中央あたりに差し掛かったその瞬間、すべての扉が一斉に開いた。
各部屋からは10人ずつくらいの人間が掃いて出てきた。アケビはワラワラと100人ほどに囲まれた。
これはいわゆるピンチではないか。
「えーと、みなさん、御機嫌よう」
アケビは貴婦人の振舞いでかわそうとした。
貴婦人というのは、汚らしくなく、かつ人が道を空ける唯一の存在だ。アケビは可憐に振る舞った。
「わたくしちょっくら用事がございますので」
なんとも板につかぬ貴婦人である。貴婦人でないことが見抜かれたか、患者達は道を空けない。
あっちへ行ったりこっちへ行ったり下駄のカランカランだけが響く。
無言の圧力。八方を塞がれ、アケビ絶体絶命。
「あのー、……あっ、なんでこんなにカランカラン鳴るのかって？それは俺にもわからん」
……。
「ほらー、こんな空気になったじゃないですかあ。ホラーみたいに」
……。……。ふふっ。
突如階段の方から笑い声がした。
「いやあびっくりしたなあ。この病棟に喋れる人がいたなんて。皆さん、お待たせしました」
患者達が自然と道を空ける。
貴婦人が来たのかしらとアケビは思った。
しかし向こうから現れたのは、自分より若い、黒い服をまとった青年だった。
