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第二十四話

　ウラシュが指示を出した。次の都市でも、同じような光景が見られた。　

　儀式を行うと、みなオルスの所に来るようになり、様々なお願いをするようになっていった。

「病気を治してください」

「食料をください」

「光を、光を」

　ウラシュはその度に、適当な理由をつけ、オルスを馬車に乗せた。

　馬車の中、誰も話そうとしない。オルスは窓からの風景をじっと見ていた。ウラシュとテッドは、床を見ている。

「こりゃ、どうしたらいいのか」

「ここまで、信用されているのか。それほどまで、余裕がないんだな」

　次の都市。同じように儀式を行った。まともな食事をしていない。オルス達は、クタクタになっていた。だが同じように、市民達は集まってくる。

「おい、オルスは巡礼をしていて、クタクタだ。すぐに俺の館で休ませる。邪魔をするな！！」

　野太い大声が聞こえた。その方を見てみる。オルスに決闘を申し込んだ大男だった。

「ウラシュ様。オルスとお連れの者達。俺の館へ」

　その都市の兵士達が道を作ってくれた。館に入ると、全員、大きなため息をついた。

「やっと落ち着けるな」

「ウラシュ様。どうぞゆっくりしていってください。皆様の客室はご用意してあります」

「ありがとう」

　ここの館主が、深々と頭を下げる。みな、使用人の後についていく。

「オルス様のお部屋はここです」

「ありがとう」

　そこは、ベッドと机だけの簡素な部屋だった。それでも、安心感が出てくる。ロングソードを置き、鉄の鎧を脱いだ。

　疲れよりも、だるさが襲ってきた。脱いだと同時に、ベッドに座る。何度もため息をつく。寝転がる。頭が全く動かない。そのまま、深い眠りへと着いた。

「オルス様、夕食の準備ができました」

「……ありがとう」

　一階に下りる。他の者達はすでに座っていた。

「私たちは、別室で夕食をとります。皆様、何かありましたら、呼びつけてください」

　目の前には、パンにスープ。ステーキもあった。サラダも並んでいる。オルスは唾を飲み込んだ

「パンでしたら、おかわりが出来ますので」

「ありがとう。では、食べよう」

　ウラシュの合図で、食べ始めた。子供達は、我慢ができなかったのだろう。がっついている。

　ある程度食べ終えた時、ウラシュが口を開いた。

「なぜ、あの男はこんな事をしてくれたんだろうな」

　テッドが答えた。

「それなんですが。部屋を出た時、たまたま鉢合わせしまして。使用人達が、隣の都市で私たちの儀式を見ていたそうです。で、疲れている顔を見て、休ませようとしたらしいです」

「そうか。まあ、助かったな。あと二つか。国はどうなっている。それが問題だな」

　そこへ、館主がやって来た。

「すみません。ウラシュ様の伝令がここへやって来ました。なにやら、魔法で導かれたと」

「すぐに通してくれ」

「はい」

　そこに入ってきたのが、ボロボロになった伝令だった。

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