第1話 グランド・エイデン・オンライン
これは少し先の出来事。
――空が、たわんだ。
蒼天を泳ぐ青銅色の辰。
その瞳が、地上を見下ろす。
【冠する者――『群雄』のシーアッシュプ 堕ち至る】
次の瞬間。
視線を合わせたわけでもない。
だが、確かにその眼に「引き寄せられた」。
ここにいる全プレイヤーの体が、同時に白く発光し。
次いで、ステータスウィンドウが勝手に開き、数字が乱れ始める。
「……え？ スキル欄が——無い」
「ステ下がった！？」
「 いや、俺は逆に上がって……？」
「魔法が使えない！ 詠唱が全部無意味になる！」
「は？ 俺、STRがバカみたいに下がってる！」
叫びが飛び交う中、ひとりが震える声で叫んだ。
「……これ、ステータスを均されたんだよ！！」
理解が走る。
——この場にいる全員のステータスが、
完全に同じ数値に統一された。
私達はシーアッシュプが、
群雄の名を持つ理由を、その身をもって思い知らされることになる。
「うそでしょ」
「群雄ってそういう意味ね……」
ここから始まるのはレイドじゃない。
ただの――蹂躙だ。
★
鋭い風が吹き荒れる戦場。
仲間は倒れ、ただ一人、私は剣を握っていた。
だが、その刃は届かない。
「己を知れ。我は貴様を打ち滅ぼす」
放たれた一太刀が、私の意識を断ち切る。
――そして。
「……っ！」
目を覚ますと、そこは見慣れた現代の部屋だった。
あの戦いは夢ではない。私はかつて異世界で死に、ここに転生した。
アルリューゼ・ヴィーニッカ。
それが、私の名前だ。
★
大学を終え、帰宅した私はいつものようにゲームを起動する。
西洋のコロッセオを舞台にした、銃と剣を駆使して対戦する格闘ゲーム、「バトルアリーナ：クロスウェポン」通称バトクロ。
けれどその日、長く遊び続けてきたゲームは、静かに終わりを迎えた。
最後のログイン。
見慣れたプレイヤーたちが集まり、他愛もない会話を交わす。
そして――
《この度『バトルアリーナ：クロスウェポン』はサービス終了いたしました。これまでのプレイ誠にありがとうございました。またゴールドの払い戻しについては公式Xをご確認ください》
これで、すべてが終わった。
「……終わった、か」
通話越しに、聞き慣れた声が響く。
「ついに終わっちゃったな」
チュニドラだ。
「ついに終わっちゃたわね……」
「ま、発売から随分たって。同接なんて200人いったらいい方のゲーム。サ終も当然だろ」
「じゃあ、私は何すればいいのよ」
「私はバトクロより面白いゲーム見つけたからな。もうやってない」
「くっ……こいつ」
「何なら、アルヴィもやる？グランド・エイデン・オンライン略してGEO」
「GEO……？名前だけは聞いた事あるけどMMOだっけ」
正直今までMMORPGは避けてきた、前世と同じような世界観。
今までどこか遠慮してきたゲームジャンルだ。
「まあ、見て見ろよ」
チュニドラはそう言ってGEOのリンクを送ってきた。
私はしばらくその画面を見つめたまま動けずにいた。
画面に映るGEOのタイトルロゴを見つめながら、私はそっとリンクをクリックした。
「ふむ……」
GEOの公式サイトを開くと、美麗なファンタジーの世界が広がっていた。
広大なフィールド、荘厳な城塞、空を駆ける竜の姿。
剣と魔法が交錯する戦場。戦場……。
その言葉に、心のどこかがざわついた。
どことなく前世を、失った物を思い出してしまうから。
だからMMORPGは避けていた。
でも、バトクロが終わってしまった今、何か何でもいい穴を埋めたい。
「やるか？」
少しだけ、ほんの少しだけ興味が湧いた。
この手のゲームには手を出さないつもりだった。
けれど、バトクロの代わりを探さなきゃいけないのも事実。
「やってあげるから、感謝しなさい」
私はダウンロードボタンをクリックした。
★
その後チュニドラはGEOに戻り通話も切った。
ゲームのダウンロードバーがじわじわと進むのを眺めながら、私は椅子の背もたれに体を預けた。『グランド・エイデン・オンライン』通称GEO、もしくはグラエデ。売上本数は1000万本を超える買い切り大作MMORPG。
圧倒的な自由度と高難易度コンテンツが売りで、特に高レベル帯のコンテンツはやりごたえがあると評判だ。公式サイトには、多くのプレイヤーが活動しており、動画サイトにもプレイ動画が上げられている。
舞台は広大な大陸と浮遊島で構成される異世界「ルミナリア」。世界には無数の国家や都市が存在し、プレイヤーは「冒険者」として活動。かつて神々が創造し、放棄されたこの世界では、封印された遺物や強大な敵が眠っている。
プレイヤーはこの世界で自由に冒険し、戦い、歴史の謎を解き明かしていくとうのがメインストーリーらしい。
一通りウィキペディアを読み終わったところでダウンロードが終わり、ゲームを起動すると、美しいオープニングムービーが流れ始めた。
幻想的な世界が広がり、剣士や魔法使いが戦い、巨大なドラゴンが空を舞う。
ゲームとはいえ、圧倒的なグラフィックと演出に目を奪われる。
《『グランド・エイデン・オンライン』へようこそ。まず初めにアバターを作成して下さい》
システムボイスと共に、目の前に鏡が現れる。
「キャラメイクね……」
映ったのは、自分の姿。
少しだけ考えてから、私は肩をすくめた。
「……せっかくだし、前世の私にしてみようかな」
薄赤の髪に、紫紺の瞳。
かつての自分をなぞるように、外見を整えていく。
まあ大して変わっていないのだが。
《キャラクターメイキングが完了しました》
続いて表示されたのは職業選択。
いくつかの選択肢を流し見しながら、指を止める。
《挑戦者》
「……なにこれ、職業？」
思わず呟く。
《挑戦者》――武器を用いた戦いだけでなく、体術やカウンターを駆使する独特なスタイルを持つ。 回避と攻撃を両立し、高い機動力で戦場を支配する近接戦闘のスペシャリスト。
「まあ、これでいいか。悪くなさそうだし」
《職業が選択されました》
《『グランド・エイデン・オンライン』へようこそ》
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アルリューゼ・ヴィーニッカ
【性別】：女性
【年齢】：19歳
【背景】
異世界での死を経て、この日本へと転生した。
かつてアルリューゼは異世界で冒険者として生き、その実力は一流だった。数々の戦場で名を馳せ、多くの冒険者たちから尊敬と名声を集めていた。
最後の戦場で彼女は絶技を受け、命を落とした。
だが、神は彼女をどうしたいのか記憶を持たせたまま。この日本で新たな生命を授けた。
異世界の戦士としての記憶を保持したまま、彼女は日本という異なる文化や生活に適応することを余儀なくされた。
だが、それは19年という時間によって解決された。
彼女は幼いころからフルダイブ型VRゲームをプレイしすっかりゲーマーと成っておりその実力はセンスと経験に後押しされとても高いと言える。
【容姿】
瞳: 美しい紫色の瞳は異世界的な神秘性を帯びており、見る者に非現実的な感覚を抱かせる。
髪: 長く艶やかな黒髪が肩を覆う。プライベートではシンプルなロングヘアで控えめな印象を保っている。
スタイル: 高身長で引き締まった体型。
