２１ 宝物
人狼の子供が群れから追い出されるのは、子供が成熟してからだという。
それ故に、私を一人外に放り出したくないと思った両親は私になかなか人狼のことを言えなかったのでは、と寅之助が言った。実際はどうだったかは、もう分からない。
だが、私達の間に娘が生まれたらきっと自分もそうするだろうと寅之助に言われ、ならばそう納得しようと思えた。
愛情が理由なんて、素晴らしいじゃないか。
「僕の場合は、子供の時に狼の姿になってしまったことで、親は早い段階で話さざるを得なかったと言ってました」
「あ、ほら、また敬語」
「あ……っごめん、咲」
夏が終わり、私達は秋の終わりに結婚することになった。それまでは隣同士の家に住んだままで、互いの家を行ったり来たりしている。
相変わらずお互いに醸し出すフェロモンは全開で、私達は照れては互いに稚拙な言葉で愛を語り合い、愛を語り合っては照れてを繰り返していた。
傍から見たら、さぞかしやもどかしかっただろう。こんなので本当に結婚できるのか？ そう思った人は大勢いたに違いない。
ちなみにきちんとしたプロポーズは寅之助からだったが、そのタイミングが初めて一緒の布団に入った最中であった為、結婚して下さいも叫び声なら、はい喜んでも叫び声だった。
勿論そんなことは他の人に言える訳もなく、プロポーズについて尋ねられると「な、何となくお互いに」と誤魔化している。
親族もいないしと遠慮しようとした挙式は、咲ちゃんの親族代表は私がなると山口さんが立候補してくれたお陰で、寅之助希望の白無垢を着ることになった。
まさか白無垢を着ることになるとは思ってもいなかったので、何だか照れ臭い。
「咲、絶対似合うから」
「それは寅之助くんだよ。絶対紋付き袴が似合うから、今から楽しみ」
前髪を後ろに撫で付ける姿が大分板についてきた寅之助の金眼を見つめると、寅之助も私の目を覗く様に見つめる。堪らなく好きな表情の一つだ。
「咲……」
「寅之助くん……」
私と寅之助の顔が近付き、あと一センチも隙間がなくなろうとしたその時。
「咲ちゃーん！ いるー？」
ドンドンドン、と遠慮のないノックと声が聞こえてきた。秦野さんの声だ。
「あれ？ どうしたんだろう？」
お人好しの寅之助は、キスを寸止めして出ようとする。私はそんな寅之助の腕を掴むと、目だけで訴えた。私を振り返った寅之助が、目を細めて再び顔を近付ける。もう、触れる。
そんなタイミングで、またもや秦野さんがノックをした。
「おーい！ いないのー？」
また振り返ろうとする寅之助の頬をこちらに向けると、寅之助の唇に吸い付く。
驚いた目をした寅之助だったが、やがて私の肩に手を乗せ、あの甘い匂いを撒き散らし始めた。
「咲……」
「寅之助くん……」
すると、玄関の外から秦野さんの呟きが聞こえる。
「せーっかく杉田さんオススメのいい肉を持ってきたのになあ」
途端、私達は慌てて玄関に向かった。
「います！ 今出ます！」
「秦野さん！ 行かないで！」
ドアを開けると、お節介だが人のいい秦野さんが発泡スチロールの箱を抱えて立ち去ろうとしているところだった。
ちなみにあのすぐ後、例の騒動のキッカケを作ったとして、山口さんからかなりこっ酷く叱られ、私達にも頭を深々と下げてくれている。
「なんだあ、いるじゃない」
「ちょ、ちょっと取り込んでまして遅れました！」
あー、と秦野さんはしたり顔になると、小脇に抱えていた一升瓶をチラリと見る。
「肉、つまみにやろうかと思ってさ」
本当に、悪い人じゃないのだ。私も寅之助も、この人はどうしても嫌いにはなれなかった。
「じゃあ、皆も呼んじゃいます？」
私がスマホを見せると、秦野さんが親指をぐっと出す。
「前祝いってことで、いっぱい呼んじゃおうか！」
「本当好きですねえ、秦野さん」
寅之助が苦笑した。でも、駄目とは言わない。私が欲しがっていた優しさがあるこの町と私が関わることを、寅之助は優しく見守ってくれるのだ。
「あ、安藤さん呼んじゃお」
「仕事中なんじゃないの？」
寅之助が笑う。
「この間、安藤さんのスマホに私から電話があるとカーリーの絵が表示される設定にしたのよ」
あれを見ると、安藤さんその他のおじさま達は私に従うのだ。
「咲ってば」
仕方ないなあ、といった表情で寅之助が笑う。でも、そんな私もいいと思っているのは知っている。何故なら、その匂いで分かるから。
「泣きが入ったら、設定消すわよ」
「ぷぷ、そうだね」
あちこちに電話を掛けている秦野さんが、「山口さん来るって！」と嬉しそうに報告する。きっと旦那様も一緒だな、と私は来客予定のカウントを一人増やした。
ふと、寅之助の視線を感じ、振り返る。寅之助は、相変わらず見守る様な優しい眼差しで私だけを見つめていた。
寅之助の元に駆け寄り、その腕に身を寄せる。
「酔い過ぎない様にね」
「善処します」
そう答えながら、思い切り息を吸った。鼻に飛び込んでくるのは、甘い石鹸の様なムスクの香り。
この芳しく幸福感を与えてくれる愛が溢れた匂いを、私は死ぬその時まで嗅いでいることだろう。そして寅之助は、私の安堵し切った甘い匂いを私が死ぬその瞬間まで嗅ぎ続けることが出来るだろう。
すり、と頬を寅之助の腕に摺り寄せる。
「寅之助くん、好きだよ」
「僕もだよ、咲」
互いにスン、と鼻を鳴らすと、どちらからともなく笑い合った。
忌まわしいとすら思ったこの鼻は、いつの間にか私の宝物になっていた。
最後までありがとうございました！
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