１２ 匂い
大丈夫、僕が守りますと繰り返し呪文の様に言われる内に、やがて私の涙は止まった。
すると次第に、先程寅之助が春樹をやっつけると言ったことが可笑しく思えてきて、あれほど悲しく辛かった筈なのに、不思議と笑みが溢れる。何だか正義のヒーローみたいではないか。緊張しがちな猫背のヒーローなんて、笑ってしまう。
それでも、いつものぬぼっとした外見からは想像もつかないその力強い言葉に勇気をもらえたのは事実だった。
「咲さんの笑顔を見ていると癒されます」
寅之助おすすめの十割蕎麦を食べている今もそんなことを言われ、そういえば先程私が取り乱している時に告白めいたことを言われやしなかったかと思い返してみる。
言われた。人を信じるのが怖いと言ったら、僕は大丈夫だと言われた。その後、寅之助を信じられないかとも聞かれた。あれは……きっとそういう意味で間違いない、と思う。
「咲さんの浴衣姿、綺麗なんだろうなあ」
先に食べ終わった寅之助が、うっとりとした表情で噛みごたえのある蕎麦をもぐもぐしている私を見つめた。
「そ、そんなことないですよ、きっと普通です」
「そんなことないです、絶対誰よりも一番綺麗ですから！ だって、咲さんに初めて会った時、こんな綺麗な人が世の中に存在したんだって感動したんですから！」
「や、やだなあ、大袈裟なんだから、あは、あはは」
他に若い女性が殆どいないからか、寅之助の中での私の評価は異様に高いらしい。
和菓子屋の安藤さんだけならず、その他私の手ほどきが入ったおじさま達の間では密かにカーリーというインドの戦いの女神と呼ばれているらしいので、物凄い違いである。
ちなみにカーリーとは何ぞやと気になって調べたら、青い肌に三つ目で更に手が四本あり、その手には生首を持っていた。今度会ったら、似てますか、とスマホの待ち受け画面にした物を見せてやろうかと思っている。
「祭りの間は、ちゃんと手を繋いでて下さいね」
照れ臭そうにそう言われ、防犯の意味合いが強いだろうことは理解していたが、私も同じ様に赤くなりながら、一向に噛み切れない蕎麦をもぐもぐと食べるべく蕎麦猪口に視線を落としたのだった。
次に家に戻った時は、悪臭はしなかった。恐らく町中を探して彷徨いているのだろうと予想されたが、いつ何時またやってくるか分からない。すると、寅之助が自分の家で支度をすればいいと提案してくれたので、その言葉に甘えることにした。
「実は、僕も浴衣を山口さんからいただきまして」
そう言って先に着替えた寅之助の姿は、ただひたすらに男前だった。
「よ、よくお似合いです」
思わず吃るほど、寅之助は和装が似合っている。若干つんつるてんなのは高身長だから仕方ないとしても、今日ももさっとした前髪を頭の天辺で結んでいるので、凛々しくも甘い顔が丸っと拝める。
今日これを見られただけで、生きててよかったとすら思えた。
そしてまた、部屋に立ち込める甘くも石鹸の様な爽やかな匂いが堪らない。
「そ、そういえば、寅之助さんていつもいい香りがしてますけど、何か付けてるんですか？」
すると、寅之助が幸せそうに目を細めて言った。
「僕よりも、咲さんの方がいつもいい香りがしてますよ」
「え？」
「ははは」
私は基本無臭だと思っていたが、違ったのか。どんな匂いなのかと思わず自分の肩をスン、と嗅ぐと、寅之助が教えてくれた。
「甘くて素敵な匂いですよ」
「甘い……またまたあ」
そんなことない筈なのにうっとりした目で寅之助に見つめられ、ムズムズしてしまい急ぎ立ち上がる。
「じゃ、じゃあ私も着てきますね！」
「僕の寝室なので匂いがあれかもしれませんが」
「いえいえそんなっ」
逃げる様に隣の和室へと行くと、六畳ほどの和室の障子の戸を閉めた。すると、むわ、と身体を包む様な寅之助の甘い匂いがして、思わずゾクゾクゾク、と身震いしてしまったのだった。
