１１ 大丈夫の言葉
コンコン、という優しいノックの後、心配そうな寅之助の声が聞こえてきた。
「咲さん、入っても大丈夫ですか？」
私は玄関に駆け寄ると、ドアを開けてそのまま真っすぐに寅之助の胸に飛び込んだ。
「さっ咲さん!?」
「うああああっ！ と、寅之助さあああんっ」
「ああ、泣いて……は、入りますね！」
パタンとドアを閉めると、寅之助はカチッと鍵を閉めた。
胃液しか出てこなかった吐き気は水で流し込むことで誤魔化したが、一人で悶々と考えている内に嫌な想像ばかりが襲ってきて、不安になってしまった。人に見せるものではないと信じて来た涙を我慢出来ずに吐き出してしまった自分の弱さに、嫌悪する。
何故、この人には見せてもいいと思ったのだろうか。それは、寅之助なら慰めてくれるのではないかという甘えに違いなかった。
「咲さん？」
「うわああああんっ！」
「ああ、よしよし……」
玄関のドアに背を付けた寅之助は、私をそっと抱き締めると、ずっと頭を撫でてくれた。どれだけこうしてもらいたかっただろうか。その温かさに、更に涙は溢れ続けた。
これまで、どこにいても誰といても、ずっと居心地が悪かった。私の居場所はここではない、ただその思いだけが常に心のどこかに居座り続けた。
最後に泣いたのは、私の成人前に車の追突事故で両親が車に挟まれて死んでしまった時だ。泣いて泣いて、もう眼球が溶けてなくなってしまうというくらいに泣き尽くしてからは、涙を封印して歯を食いしばって生きてきた。親が残してくれた遺産と保険金があったので、衣食住には困らなかったのが幸いした。困窮がなく毎日必死で働けば、涙は何とか抑えることが出来るものだ。それを身を以て知った数年間だった。
両親の遺品を一年かけて整理し、就職と共に一人には広過ぎる賃貸の一軒家を出た。そこからは、付き合う男との同棲を繰り返した。一人は寂しすぎて、どこにいても感じる孤独を埋めたくて、告白してくる男達の熱意を信じてしまった。
「怖い、怖いんです……！」
「咲さん……」
私は、以前は寅之助に語らなかった詳細を涙ながらに告白し始めた。半ば懺悔の様なそれに、優しい寅之助は何を思っただろう。男を渡り歩き、それでも一人でいることに寂しさを覚えてしがみついていた私など、とんだ淫乱だと呆れてしまっただろうか。
初めは優しい男達は、私と過ごす内に段々と威張り散らす様になった。まるで、私を何とか支配しようとするかの如く。扱いはぞんざいになり、話し合っても平行線。最終的にはいつも私が別れを切り出し出て行くと、最初は強がっていた男達は、私が戻らないことに気付くと連れ戻しに来た。縋られ、追いかけられ、脅され。それはまるで何かの禁断症状の様に見え、やがて私は綺麗に去る方法を学んでいった。
職を変え、住処を変え、時には追ってきた前の男を今の男に追い払ってもらったりして、そうやってずっと生きてきた。
春樹は、そんなことに若干疲れてきた私が新しい就職先で出会った人だった。十歳上の大人な春樹は、それまでの同年代の男達よりも遥かに大人で、包容力があった。だから、これまでの最長の三年も保ったのだろう。それに、社長である春樹の秘書という立場から、公私共にいたことも春樹の独占欲を抑え込む手助けをしていたと今なら思う。
私の匂い過敏症を知っているのにやめない煙草に苦言を呈しても、春樹は怒らなかった。ちゃんとやめるから、お前は俺が養ってやるからここに居ればいいのだと諭す様に言われ、春樹を信じて待っていた。だが、あまりの悪臭に、ある夜春樹を拒否したことで、春樹の態度は一変してしまった。
罵倒され、叩かれ、どう考えてもこれはＤＶというやつだろうという段階になって、逃げることを決意した。これまで何度もやってきたことだ。なんてことはなかった。またか、この人も結局は他の男と一緒だったか。その何とも言えない胸を締め付ける思いさえやり過ごせば、待っているのは明るい未来な筈だと自分に言い聞かせた。
そして、ようやく見つけた居場所。
悪臭はなく、隣にはいつもいい香りを放つ優しい人がいて、職場の皆も地域の皆も温かく、ようやく辿り着いたと思い始めたところだった。
だが、それはあっさりと踏み躙られるのだ。過去の自分の所業によって。
「もう嫌……っ」
ひたすら無言のまま、私の独白を私の頭を撫で続けながら聞いていた寅之助に、私は初めて弱音を吐いた。
「怖い、人が怖い、でも信じたい……っなのに、寂しくて同じことを繰り返すのは、もう嫌なんです……！」
寅之助のことも、信じたい。だけど、この優しい人も、きっと私といると変わってしまうのでは。今度こそ信じたい、だけど踏み込める勇気がない。だから、肝心なことは何も言わないまま、ただ寅之助の優しさに甘え続けた。
「咲さん。僕は大丈夫です」
寅之助が、ふー、と息を吐いた後、囁く様な声で問う。
「……僕のことも、信じられませんか？」
バッと顔を上げて寅之助の金眼を見たが、どうしてもその言葉が出てこなかった。信じる、信じたい。だけど、――怖い。
大きな指で、寅之助が私の涙を掬い取る。
「そうしたら、僕のことは信じても大丈夫なことを証明します」
「え……？」
寅之助が、子供をあやす様な微笑みを浮かべた。
「咲さんにしてみれば突拍子もない話だと思いますので、そうですね……」
うーん、と考え込む様に上を見る仕草にすら、優しさが溢れていた。
「まずはそいつを撃退したら、その後ゆっくりとお話ししましょうか」
「はあ……？」
寅之助は、一体何の話を始めたのだろうか。寅之助を信じられる様になるには、これまでの男の様に寅之助がならない必要がある。何故私のことを、寅之助はさも知っているかの様に話すのか。
「咲さん、今はとにかく、煙草をポイ捨てする様な最低な男をやっつけることに集中しましょうね」
「は、はい……」
訳が分からぬままとりあえず返事をすると、寅之助はにっこりと笑い、もう一度私の涙を手の腹で拭い取った。
「さ、じゃあまずは美味しい蕎麦を食べに行きましょうか！ 腹が減っては戦は出来ぬですよ、咲さん！」
「寅之助さん……ありがとうございます」
ようやく、私にも笑みが戻った瞬間だった。
