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月夜

　前日に降った雨で浄化された夜空に、月面模様まではっきり見える満月がうかんだ。

　ここは都心から、すこし離れた一軒家の縁側。淡い月光で照らされた庭には、男と女が肩を寄せ合う影が伸びている。

　二人は新婚旅行から帰ってきたばかりだった。荷物を片付け終えて、一息吐いたところで月に魅入っていたのだ。

　人肌を伝えあう安らぎに浸りつつ、男は満月を見ながら口を開いた。

「奇麗な満月だな。月にはウサギがいるって、昔の人が想像したのがなんとなくわかるよ」

　女も「そうね」と相槌をうつと、男の話に続けた。

「だけど、国によって月の模様の喩(たと)えが違うのよね。女性の横顔とか、ライオンとかも聞いたことがあるわよ」

　女の話が終わった途端、男の腹が音を出した。帰国と荷物の片付けという二重の忙しさから、食事をすることも忘れていたのだ。

　まさか腹から返事が聞けるとは思ってもいなかったのだろう。女は微笑んだ。

「今夜は月見そばにでもしましょうか。あと、月の模様は女性の横顔とも言うから、母の味付けを真似して……」

「いいね。それとウサギは餅をついているから、餅も入れようか。満月を見ながら、ここで食べると、また味も格別になりそうだ」

　彼女の案は面白い。同意した男は、言ってからあることに気づいた。

　満月、餅をつくウサギ、女性の横顔。言った全てのワードを繋げるつもりなら、ライオンが足りない。どういったかたちで含ませればいいのだろうか。

「じゃあ、ライオンはどうするんだ？」

「ライオン？　すぐ近くにいるじゃない」

　男の問いに答えた女は、肩を寄せてきた。旅行先で試していたのだろうか。嗅いだことのない魅惑的な香水の香りが、男の鼻腔を通って脳を揺らす。

　男の思考は混乱した。急に彼女が積極的になった理由がわからない。しかし、すぐにライオンの含みが思い浮かんだ。そうか、俺に夜の獅子になれというのか。

　ライオンはその手に関しては、かなり精力的らしい。食事を摂らずに一日中、励むのだそうだ。

　男の中で結論が出た瞬間、女の手が膝の上に置かれた。男は興奮した。今度は耳元に近づいた女の唇から出される温かい呼気が、耳殻を通って官能を揺さぶる。

　理性が飛んでしまうと男が感じた時、今度は女の手が微妙な位置に置かれた。

　――据え膳食わぬは男の恥。

　そんな言葉が浮かんで、男は女の両肩をつかんで引き寄せる。ところが、この場とは不似合いな真剣な眼差しが、向けられていることに気づいた。

「もうっ、忘れたの。私は獅子座でしょ」

　思いがけない返事に男は呆然とするしかない。

　いや、女の心理を確認しないまま、行為に及ぼうとしたことにドキリとする。

　旅行で疲れているはずの女に、あのまま強引に迫っていたら？

　思いこみというものは怖いものだ。

　新婚旅行先のシンガポールで撮ったマーライオンの写真が、テーブルの上に置かれたままだった。