１０ 恋バナ
好きな人はいないの？ と聞いてきたのは小林さんだった。
「え、何。いきなり」
いつも一緒にいる杉野さんが隣のクラスの友達に用があっていない隙を狙ったような問い方だった。
「うーん、自分からナオナオが男の子の話することないから、もしかして秘密の恋でもしてるのかな、って」
小林さんは親しくなると相手に妙な呼び名をつけて呼ぶ趣味がある。杉野さんの『スギのん』、木下君の『キノシー』はまだいいとして、私を『ナオナオ』、少し短気な柚木君を『柚短』、おっとりしている高瀬君を『オッセ』と名付けるのは再考を勧めたい。
「残念ながらそんなロマンチックな話はないよ」
「じゃ、普通に、好きな人っていないの？」
「いるよ」
私が同級生の女の子たちに人気の男性アイドルの名を言うと、
「うーそーだ」
小林さんは言葉のリズムに合わせて首を振った。
「ぜーんぜん好きそうじゃない」
意外に小林さんは鋭かった。
「小林さんの方こそ、どうなのよ」
問いをごまかすために私が質問を質問で返す戦法を取ると、彼女はあっさり乗ってきた。
「私？ 私はね、この人」
小林さんがいそいそカバンから出してきたのは、人気アニメの登場人物のブロマイドだった。一番人気のありそうな主人公でなく、個性的な敵役なのが小林さんらしく思えた。
小林さんが得々とその好きなアニメキャラの話をするのをいつものようにただの情報のように聞いていると、
「で、ナオナオの好きな人って本当は誰？」
虚を突かれて――私は星志の淋しい笑顔を思い浮かべた。
「あ、いる！ いるね！ 好きな人！」
表情から思考を読まれて、私は慌てた。
「――あ、ち、違う。違うの。そ、そ、そんなんじゃなくて」
「誰？ 私の知ってる人？」
「だから、違うって」
うーん、と小林さんは考えるポーズを取り、
「沢渡君、新谷君、前田君、尾島君」
女の子に人気のある同級生の男の子の名前を片っ端から言い始めた。
「伴野君、神埼君」
言いながら私の顔を見て、
「キノシー、オッセ――柚短」
そこまで言って、ダメかあ、と笑った。
「ぜーんぶ、はずれかあ。……じゃ、私の知らない人なんだね」
「小林さんが思うような人じゃないけど……」
私はもう一度星志の顔を思い浮かべた。
「大事に思ってる人なら……いる」
言ってしまってから後悔した。
星志のことは、誰にも興味本位で聞かれたくなかったから。
けれど。
「そう……うん、それなら無理に聞かない」
無邪気で好奇心旺盛だと思っていた小林さんは繊細そうに微笑んで、
「ごめんね。無神経に聞いて」
と私に謝り、二度とそんな話をしなかった。
