#31 綺麗な月の夜は
本日のメニューが全て終了し、夕食を済ませた俺達は、縁側で夜風に当たっていた。
「光も小野寺さんも、今日はお疲れ様。最後の方は聞かなくても解けてたし、この調子で明日もよろしくね」
「詰め込み勉強会が、まさか合宿になるなんてな」
「……でも、その方が楽しい」
俺も小野寺と同じ考えだった。当初泊まり込みで勉強会をすると聞いた時は、生きて帰れるかと心配したが、スパルタ要素は全くないし、むしろ生徒組のペースでやらせてもらっている。
……まぁ、最後の最後まで心臓に悪い環境ではあったが。
「お待たせ、持ってきたわよ」
「合宿でお月見なんて、蓮ちゃん天才だよ！」
ピラミッド状に盛り付けられた団子を持って、蓮と矢野が和室に現れる。
ご機嫌な矢野の言葉に、蓮は満更でもないといった様子だ。
「そ、そう？ 私、天才かな？」
蓮が嬉し恥ずかしと体をくねらせると、皿の上の団子が揺らぎ始める。
おいおい、これのどこが天才だって言うんだ？ このままだと団子が――
俺は心配こそしていたものの、特に行動は起こさなかった。それをするのは、俺の仕事じゃない。
「たしかにそれは名案だけど、団子を落としたら台無しだよ？」
蓮から皿を取り上げ、空いた手で翔太は蓮の手を取る。
「わっ、ごめんね……」
微笑みかける翔太に、蓮はもうとろける寸前だ。
「お熱いのは何よりだが、今夜の主役はこっちだろ？」
俺は、縁側にしんしんと降り注ぐ光――月の方を指し示す。
「これは失敬。それじゃあ早速、十五夜を楽しむとしようか」
◇
日が沈んだ秋の風は、少し体に堪える。
だが、隣に誰かがいるという安心感が心に温もりを与えてくれていた。
「まさか、テスト前の休日に十五夜が被るとは思わなかったな」
「そうだね。私、皆とお月見できて嬉しいよ」
互いに目を合わせず、ただ月を見上げながら言葉を交わす。
入学したての頃、あるいは夏休みが明けるまで、こんな体験をするなんて想像していなかった。
「ねぇ間宮君、どうして月にウサギがいるか知ってる？」
ふと、小野寺がそんなことを尋ねてきた。
「いや、知らないな」
「”人の役に立ちたい”と思って暮らしてたサル、キツネ、ウサギのところに、神様が老人の姿になって現れるの。それで、食べ物を恵んでほしいってお願いするんだけど、ウサギだけは何もあげられなかったんだ」
「だから月送りになったとか？」
人の役に立ちたいと思いながら何もできないウサギに、神様は怒りを露わにしたという教訓じみた話なのかもしれない。
「ううん。ウサギはそのことを嘆いて、自分を食べてもらおうと火に飛び込んじゃうの。その行動を後世に伝える為に、神様はウサギを月に昇らせたんだって」
小野寺が語ったのは、少し悲しいウサギの物語だった。
「私ね、あの日ギャルの格好して良かったなって思ってるんだ。自分を犠牲にしてまで、殻を破ろうとしてみて良かったなって」
夜を震わす澄んだ声色が、小野寺に目を向けさせる。
柔らかな月の光に照らされる横顔は、手を伸ばしても届かない遠くの存在を思わせた。こんなにも近くにいるのに触れられない。俺は初めて、高嶺の花という言葉の意味を理解した。
「サルとキツネはちゃんと役に立てたのに、月に昇ってないから誰にも見つけてもらえない。……昔の私も、きっとそうだったの。高嶺の花らしく、なんて思ってたらいつの間にか皆に距離を置かれちゃって……。友達を作りたくても、もう手遅れになっちゃった。ただでさえ話すのが苦手なのに、誰も私に近づこうとしなくなったから」
「だから怖い目には遭ったけど、あの日変わろうと思って良かった。――だって間宮君に見つけてもらえたんだもん」
気付けば小野寺の視線は、俺と重なっていた。
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