Ａメロ ２
「最近調子がいいみたいですね」
急に声をかけられた。顔を上げると梨花が立っていた。
「ああ。いいことがあってな」
今日は日曜。日の翳り出した夕暮れ時。ちょうどレコーディングがひと段落着いたので休憩がてら散歩に出かけようとしていた。
「どんなことがあったんですか」
梨花は含み笑いをしながら俺のもとに歩み寄る。ロビーという程立派な造りではないが玄関口には夕陽が差し込む。その夕陽を梨花は目いっぱい浴びていた。
「秘密だ」
少しだけ梨花に意地悪をしてみる。もちろん本当の理由を隠したいという気持ちもあったが。
「ふふっ。葉山さんにしては珍しいことを言いますね」
「珍しいか？」
「ええ。しかもそんな笑顔で」
いつの間にか笑みがこぼれてしまっていたらしい。少しだけ照れている自分に気付いた。
そんな俺の恥ずかしさを知ってか知らずか梨花は話題を変える。
「ところで、おでかけですか？」
「ああ、少し、な」
「ご一緒しても？」
「かまわんが？」
「お供します」
そういって俺と梨花は並んでスタジオを出た。
スタジオは少し入り組んだところにあるため人通りは少ないが、ひとたび大通りに出ると圧倒されるほどの人込みだ。
ショッピング帰りの学生に手をつないでいるカップル。レジャー帰りの家族に休日出勤のサラリーマンもいる。
「もうすぐレコーディングも終わりですね」
ぽつりと梨花は言う。
「俺としては終わってからがスタートだ。テレビにライブに」
「……そうでしたね」
寂しそうない顔で梨花が笑顔を向ける。梨花は俺の肩程の身長のため自然と俺を見上げる形になる。そのしぐさが少しだけ魅力的に見えてしまった。
「ここだ」
俺は立ち止まる。気分転換や一休みをするときによく来る喫茶店だ。喫茶店と言っても夕暮れ時から店を開け、日が暮れるころにはバーになるという店だ。老舗というわけではないが俺が３０歳になるころから通っているからそれなりの歴史はあるのだろう。
「いらっしゃいませ」
４０歳くらいになるマスターがグラスを拭きながら出迎えてくれる。梨花は頭だけでマスターにお辞儀をし店内を見回す。
「相変わらずガラガラだな」
俺と梨花が席に着いた後、俺はマスターに言う。失礼なことだが俺とマスターの間柄だから許されている。なんといっても俺はマスターがまだ小学生のころから知っている仲だ。
「近くにチェーン店のコーヒー屋がいっぱいありますからね」
マスターはグラスを拭く手をいったん止めて続ける。
「でもね、この店はそれでいいんですよ。ガラガラかもしれないけど葉山さんのようにこの店を好きでいてくれる人に使っていただけるだけで十分ですよ。そうでしょ？」
マスターは俺に笑顔を向ける。
「葉山さん、葉山さん」
梨花が小声で俺を呼ぶ。
「どうした？」
「前に一緒に行きたいって言ったバー、このお店ですよ！」
嬉しそうに梨花は言う。声が徐々に大きくなっていることに本人は気付いていない。
「ああ、そんなことも言ってたな。梨花も見る目があるな」
俺もつられてうれしくなってしまう。
「コーヒーは飲めるか？」
俺は梨花に尋ねる。うれしくなったついでにこの店を知っていたことの自慢をしたくなってしまった。
「え、ええ。好きですよ？コーヒー」
梨花は少し困惑した。が、俺はお構いなしにマスターを呼ぶ。
「マスター」
「はい。飲まれますか？」
「コーヒーだがな。オリジナルブレンドを２つ。それと……。梨花、甘いものは食べるか？」
「え、えっと、この特製バニラアイスをください」
かしこまりました、とマスターは笑顔で店の裏に下がる。
「ここのブレンドコーヒーは本当にうまいんだ」
俺は梨花に笑顔を向ける。
「楽しみです」
そういって梨花も笑う。日曜日の夕暮れ時は静かに過ぎていく。
「ところで葉山さん」
「なんだ？」
「さっきの”いいこと”についてなんですけど」
何の話かと思った。まさかあんななんでもない会話のことを急にもちだすとは。
「ほんとにたいした話じゃないぞ？」
「聞かせてくださいよー」
どうやら俺は梨花の笑顔に弱いらしい。
「公園でさ、弾き語ってる若者を見てたら俺も頑張らなきゃって思っただけだよ」
「……それだけ？」
「それだけ」
「なーんだ」
梨花は拍子抜けした顔をしたが俺に罪はない。
「こちらコーヒーです。それとアイスですが、少しサービスしときました」
マスターが丁寧に注文を運んできてくれた。アイスは確かに通常より多く盛ってある。
「おいしそー！」
梨花は目を輝かせながらアイスに飛びつく。俺はその様子を温かい目で見守る。
「お二人はお仕事の関係で？」
マスターは俺たちに尋ねる。
「ああ、レコーディングのエンジニアだ。こんな感じだがかなり優秀なんだぞ」
「……葉山さんは平気でわたしを傷付けます」
「ああ、すまんすまん」
マスターは笑いながらその様子を見る。
「お店に入ってこられた時には親子かと思いましたよ」
「親子か……。確かに可笑しくない年だしな」
「葉山さんと親子……。想像もできませんね」
三人は親子に対してそれぞのの感想を持つ。
「子供がいる生活というのは私には考えられませんな」
「マスターさん。結婚してないんですか？」
「ええ、まだ独身です」
「そっか、すごく落ち着いてる人だから結婚してる人かと」
「いえいえ、私なんてまだまだ若輩者です」
二人は和やかな雰囲気で話し込む。
忙しさが少し落ち着いた休日の夕暮れ時。喫茶店にはコーヒーの香りと安らぎが無駄話に乗って優しく流れている。
