連奏恋歌〜求愛する贖罪者〜

第五章：螺旋

第22話：気持ち(※)

挿絵があります。

あまりうまく描けなくて「う〜ん」ってなってました。

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　クオンは夜半に1人、湖を眺めていた。

　西軍基地から貧困街を抜けた先にある、林の中の湖。

　クオンはそこに訪れては、1ヶ月前のあの日を思い返していた。

　自分の選択は曲げない、それが受け継いだ信念だから。

　覚悟を思い出すだけではない、寂しさや悲しみもあるけれど、それを乗り越えて今の私がここにある。

　マフラーを羽衣としてまとい、神楽器を背負っている。

　でもラナのように神楽器の力無しで戦えるよう、イグソーブ武器を使った訓練も怠っていない。

　この区画に出る魔物相手に実践も行なった。

　徐々に力をつけている――その実感を得られるからこそ、次へ進んでいこうと思えていた。

　そんな彼女の元に、1つの影が舞い降りる。

「クオンっ」

「ん……よく来ましたね、ミズヤ」

「まーた抜けだすんだから……側近は大変ですにゃ〜……」

「ふふっ、すみませんね」

　プンスカ怒るミズヤを宥め、クオンはクスクスと笑った。

　側近であり、今では信頼の厚い護衛の1人。

　心配で要塞を抜け出してここまで来てくれるのも、嬉しい話だった。

「バスレノスの誇りは、ずっと守られたままです。中央はキュール、外回りはバスレノスと、領土は二分化されてしまいましたが……」

「でも、戦いはしない……よね？」

「キュール側は戦力が足りませんからね。こちらから仕掛ければ袋の鼠ですが、我々は戦わない、犠牲者を出さない」

「……だねっ」

　今のところはそういう風に話がまとまっており、キュールの政策は良くも悪くもないもので、今は干渉せず見守る形を取っていた。

　皇族の仇を取るようなことはしない、それでは先のレジスタンスと同じ事を繰り返すだけ。

　悲劇を繰り返すことほど悲しいことは無いのだ。

「……ひと段落、だよね？」

「そうですね。ここまで来るのに、いろんな感情に流されそうになりました。しかし、信念ってそんな簡単に曲がらないものですね」

「クオン、見かけによらず意地っ張りだもんね？」

「見かけによらずは余計ですっ」

「あはは……」

　軽口を叩きながら、2人は湖の側で腰を下ろした。

　静かな夜の中、星の瞬く素敵な夜の下で、美しい月が反射する水面を眺めていた。

「……ねぇ、クオン？」

「なんですか？」

　ミズヤは一拍おいてから、こう呟いた。

「僕、アルトリーユに行くね」

　◇

「……はい？」

　私は何も考えず、ただ聞き返してしまった。

　彼が言っている意味はわかるはずだったのに、なんででしょう。

　伝わらなかったと思ったのか、彼はもう一度言った。

「僕、アルトリーユに行こうと思うんだ。クオンの問題はひと段落ついたし……僕が居なくても大丈夫になったと思う。だから、いつまでも待ってくれてるサラに会いたいと思って……」

「……そう、ですか……」

　私は愕然として、ポツポツとしか相槌を返せなかった。

　助けてくれたあの日から、ミズヤは当たり前のように側にいて、幼さを見せる時もありながら酷く落ち込む時もあって、苦楽を共にして来ました。

　いつも側にいて、離れる事なんて考えてなかった。

　だからなんでしょうか、とても悲しい……。

「……辛い、ですね」

「今生の別れってわけじゃないよ……。本物のサラとも会って、お話しして、向こうが落ち着いたら、また会いに来る」

「……ええ。……そうです、よね……」

　何故か、喉が詰まったかのような感覚でしか言葉が出なかった。

　彼が離れて行く理由も前からわかっていた事で、当たり前な事なのに。

　どうして、それがこんなに辛いのでしょう？

　ミズヤが居なくても、私は1人じゃない。

　ケイクもヘリリアも居る。

　厄介になって居る西軍の皆や善幻種のナルー様も居る。

　少なくとも悪い環境ではない、それなのにどうして私は――。

「クオン」

「……え？」

「そんなに、辛そうな顔しないで……」

「…………」

　考えが表情に出てたらきく、ミズヤは悲しい表情で私に囁いた。

　なんでこんなに、胸が痛いのでしょう。

　私が彼を悲しませる、そんな事、したくないのに……。

　彼と過ごした日々が走馬灯のように駆け巡っている。

　貴方に助けてもらって、私の事を友達として扱ってくれて、楽しい日々を過ごしながら、貴方の過去に触れていって……。

　楽しい日常も、辛い戦いも、苦しい時も、貴方が隣に居た。

　そして、私が落ち込んだ湖のほとりで――貴方が私を助けてくれたから――。

「――好きです」

　その言葉は、自然と口に出てしまっていた。

　私自身驚きもあり、ミズヤも口を開けて驚いていた。

　それでも、この気持ちと想いに嘘はない。

　貴方が居てくれて嬉しかった。

　貴方の言葉が嬉しかった。

　貴方のおかげで私は成長できた。

　まだまだ幼く、心の弱い貴方だけれど、必死に私を支えてくれていた。

　そして1ヶ月前、湖で挫けていた私を救い出してくれた。

　私は、あの頃から貴方の事が好きだったのかもしれません。

　忙しくて、努力して、自分の気持ちを考えなかったけれど――。

　今は、はっきりとわかる。

「私は――貴方が好きなんです。だから、行かないでください」

　まっすぐな思いで、そのままの言葉を彼に伝えた。

　眼前に居る彼は、キョトンとして動かなかった。

　◇

　あれからどう言うことも出来ず、ミズヤは自分の部屋に戻って来ていた。

　置いて行ったサラは既に眠り、ベッドの側で丸くなっている。

　ミズヤもベッドに体を沈ませると、独り言を呟いた。

「どうしよっかなぁ〜……」

　それはクオンに対してどう接するかとか、自分がアルトリーユに行っていいのかとか、そう言う気持ちの表れだった。

　サラの気持ちを裏切ってクオンの側にい続けて、この場所にずっと居る事は将来幸せかと言われたらわからない。

　国の事が絡めば複雑になるだろう。

「でもねこさんに嫌われたくないしなぁ〜……」

　サラの気持ちを無下にすることは、彼女の十数年を無駄にすることに等しい。

　そんな悲しい思いはさせたくない。

　ならば逆に、クオンの気持ちを蹴るのか。

　クオンの告白にごめんと回答し、アルトリーユに行く事もできる。

　北大陸に行きにくくはなるものの、サラと幸せに暮らせる可能性も――

　というのは全くの未知だった。

　アルトリーユがどういう国で、サラと再会した場合に何が待ち受けてるのかもわからない。

　易々(やすやす)ブラックボックスに飛びつく事は出来ないのだった。

「…………」

　ゴロンと寝返りを打って、目の前でまるまった金毛の猫を眺め、ミズヤは固まる。

　アルトリーユに行ったらどうなるのか、それを聞いた方が良さそうだ。

「じゃあ、おやすみ、サラ……」

　眠る猫の体を撫で、ミズヤも眠りについた。

　話を聞くのは、また明日――。

　◇

「…………」

　まったく寝る事ができず、朝が来てしまいました。

　何故あんな告白をしてしまったのでしょう、今になって恥ずかしさが押し寄せて来て眠る事も敵わないなんて。

　ミズヤは笑うと可愛くて、でもいつも頼りになる。

　見かけの割に筋肉が引き締まっていて……。

「…………」

　 バカな事を、そんな人なら幾らでも居ます。

　他でもなく、彼の心に、優しさに触れたから、好きになってしまった。

　辛いですね、人を好きになるというのは。

　お兄様もお姉様も知らなかったのに、まさか私が恋を知るだなんて……。

「私なんかが、一緒になって良いわけないですよね……。こんな処遇の私じゃ、人を幸せになんてできないのに……」

　私が想いを伝える事は、ミズヤを苦しめる事にしかならない。

　それののに、何故私は彼を引き止めてしまったのでしょう。

　仮に私と夫婦になったとして、幸せには、なれない……。

　寂しい気持ちを胸に、ため息を吐く。

　それから起き上がって、私は朝食を摂りに向かって行った。