その名は、世界に許されない 〜偽れない名前と歪んだ運命〜（仮）

第一話「名前を持つだけの人間」 （仮）

初描きなので温かい目で見ていただけると幸いです

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気づいたとき、俺は地面に倒れていた。

　視界いっぱいに広がるのは、見たことのない青空だった。どこまでも澄みきっているはずなのに、不思議と落ち着かない。しばらく見上げていると、胸の奥に言いようのない不安がじわじわと広がっていく。この空は、自分の知っているものとはどこか決定的に違う――そんな感覚だけが、はっきりと残った。

　ゆっくりと息を吸う。肺に入ってきた空気は少し冷たく、土と草の匂いを含んでいる。その湿り気がやけに生々しく、ここが夢ではないことを否応なく理解させてきた。

　腕に力を入れて体を起こすと、視界がぐらりと揺れる。遅れて平衡感覚が戻り、ようやく周囲に目を向ける余裕が生まれた。

　そこにあったのは、どこまでも続く草原だった。建物も人影も見当たらない。ただ風に揺れる草の音と、遠くで鳴く鳥の声だけが、この世界の広さを静かに伝えている。

　さっきまで教室にいたはずだ。五限の途中、机に突っ伏して、ぼんやりと時間をやり過ごしていた。その後の記憶が、きれいに抜け落ちている。

「……夢、か」

　呟いて、自分で首を振る。

　頬をつねればきちんと痛みが走り、地面に触れれば湿った冷たさが指先に残る。どこからどう考えても、これは現実だった。

　喉の奥が乾く。

「……異世界、とか」

　半ば冗談のつもりで口にした言葉だったが、不思議としっくりきた。否定する材料が何ひとつ見当たらない。

　ここは知らない場所だ。助けもない。帰れる保証もない。

「……詰んだな」

　小さく吐き出した、そのときだった。

「――誰だ！」

　鋭い声が飛ぶ。

　反射的に振り向くと、鎧を着た男たちがこちらへ向かってきていた。手には剣が握られている。その動きにためらいはなく、状況次第ではすぐにでも斬りかかってきそうな緊張感があった。

　心臓が嫌な音を立てる。

「ま、待ってくれ……！」

　言葉を絞り出すが、声は情けないほど震えていた。逃げなければいけないと分かっているのに、足が言うことを聞かない。

「名を名乗れ」

　短く、命じられる。

　逆らえる空気ではなかった。

「……」

　名前くらい、すぐに言えばいい。そう思うのに、なぜか一瞬だけ言葉が喉に引っかかる。理由の分からない違和感が胸の奥に残る。

　それでも黙っているほうが危険だと判断し、口を開いた。

「……ユウマ」

　自分の名前を告げる。

「俺は、ユウマだ」

　その瞬間、妙な静けさが場を包んだ。

　何も起きない。だが、その“何も起きなさ”がかえって異様だった。男たちはすぐに動こうとせず、ただ視線だけをこちらに向けている。その目に浮かんでいるのは、警戒というより戸惑いだった。

「……今、なんと言った？」

「ユウマ、だけど」

　ざわり、と空気が揺れる。

「……もう一度だ」

「……ユウマ」

　今度は、はっきりと変わった。小さなざわめきが確信に近いものへと変わっていく。

「……別の名を言ってみろ」

「は？」

「いいからだ」

　訝しみながらも、言われた通りに口を開く。

「……タナカ」

　だが――声が出なかった。

　喉が締め付けられたように、言葉だけが消える。確かに発音しようとしたはずなのに、音にならない。

　思わず喉に手を当てる。

「……なにが……」

「“真名”だ」

　男が低く言った。

「この世界の人間は、生まれたときに“真の名”を魂に刻まれる」

　静かな声だったが、その場の誰もが息を潜めて聞いていた。

「普段呼び合う名とは別物だ。それは“存在そのもの”を示すもの。自分の真名以外を名乗ろうとすれば、今のように拒まれる」

　言葉の意味はすぐには飲み込めない。それでも、今起きた現象と結びついていることだけは、妙にはっきりと感じられた。

「……じゃあ、普段呼んでる名前はなんなんだよ」

「ただの呼び名だ。記号のようなものに過ぎん」

　男は短く答えた。

　そして、わずかに目を細める。

「……貴様、そんなことも知らないのか」

男は訝しむようにこちらを見る。その視線には、明らかな警戒が混じっていた。

「……本当に、何者だ」

わずかな沈黙が落ちる。

男は一度、息を吐いた。何かを確かめるように、こちらを見据える。

「……その名を持つ者は、この時代に存在しない」

　静かな間が落ちる。

「“ユウマ”は、英雄の名だ」

　その言葉で、場の空気が決定的に変わった。

「ほんとに普通だな～」

　場違いなほど軽い声が割り込んだ。

　振り向くと、金色の髪をした少女がこちらを見ていた。軽装の装備に短剣を下げ、興味深そうに覗き込んでいる。

「リナ、下がれ」

「えー、ちょっと見るだけ！」

　止める声を気にも留めず、少女は距離を詰めてくる。

　遠慮なく顔を覗き込まれ、思わず視線を逸らした。

「……見た感じ、ほんとにただの人だね！」

「初対面でそれ言うか普通」

　思わず返してしまう。

　その軽口のおかげか、張り詰めていた空気がほんのわずかだけ緩んだ。

　だが、その空気は長くは続かなかった。

　不意に、風が止む。

　草の音も、遠くの鳥の鳴き声も消え、世界そのものが息を潜めたような静寂が広がった。

　その異様さに、場にいた全員が気づく。

「……来るぞ」

　低い声と同時に、視界の端で空間が揺らいだ。

　次の瞬間、黒い影が現れる。

　人の形をしているようで、していない。輪郭は曖昧で、煙のようにほどけながら、それでも確かにそこに存在していた。

　見た瞬間に分かる。あれは、関わってはいけないものだと。

「“歪み”か……！」

　誰かの声が震える。

「総員、構えろ！」

　命令が飛び、兵士たちが一斉に前に出る。動きは統率されており、無駄がない。

　だが、その秩序は一瞬で崩れた。

　黒がわずかに揺れたかと思った次の瞬間、最前列の男が吹き飛ぶ。剣で受けていたはずの衝撃が、防御ごと叩き潰していた。

　何が起きたのか理解する前に、次の一撃が振るわれる。

　剣は当たっているはずなのに、手応えが噛み合わない。まるで存在そのものがずれているかのように、攻撃が意味を成さない。

　隊列は崩れ、統率は失われる。誰かが叫び、誰かが後退し、それでも状況は変わらなかった。

　勝てない。

　それだけが、はっきりと分かる。

　そのとき、黒がこちらを向いた。

　標的が変わったと理解した瞬間、背筋に冷たいものが走る。

　体が動かない。

　その前に、さっきの少女が一歩踏み出した。

　短剣を構え、こちらに背を向ける。

「……下がってて」

　振り返らずに言い残す。

　次の瞬間、黒が迫る。

　速い。目で追えない。

　それでも少女は、かろうじてその一撃を受け止めた。金属音が弾け、衝撃で体が押し戻される。

　踏みとどまってはいるが、押されているのは明らかだった。

「なんで戦ってるんだよ……！」

　思わず声が出る。

「……少しでも時間を稼ぐため」

　短く返ってくる。

　息が乱れている。それでも足を引かない。

　まともに勝てる相手ではないことは、見ているだけでも分かる。それでも踏みとどまっているのは、そうするしかない理由があるからだろう。

　だが、その均衡は長くは続かなかった。

　押し込まれる。踏み込みを受け止めきれず、体勢がわずかに崩れる。

　その一瞬が致命的だった。

　黒が振り下ろされる。

　間に合わない。

　そう分かっても、体は勝手に動いていた。

　足がもつれながらも前に出る。意味がないと分かっていても、何もしないまま終わるのだけは嫌だった。

　そのとき、黒の動きがわずかに鈍る。

　ほんの一瞬だったが、確かに隙が生まれた。

「……今！」

　少女がすぐに反応し、距離を取ると同時にこちらの腕を掴む。

「走るよ」

　引かれるまま、走り出す。

　息が乱れる。視界が揺れる。それでも止まるわけにはいかなかった。背後から感じる気配が、それを許さない。

　どれくらい走ったのか分からない。

　やがて気配が遠ざかり、ようやく足を止めたときには、全身が限界を迎えていた。

　その場に崩れ落ちる。

　呼吸が整わない。

　それでも、生きている。

　しばらくして、ようやく息が落ち着いてきた頃、隣から声がかかった。

「……さっきの、ありがと」

　顔を上げると、少女がこちらを見ていた。

　さっきまでの緊張は抜けているが、それでもどこか警戒は残っている。

「私はリナ。見ての通り、まだ見習いだけど」

　軽く肩をすくめるようにして名乗る。

　目の前で起きたことを思い返す。

　理解は追いつかない。それでも、ひとつだけはっきりしていることがあった。

　ここは、自分の知っている世界じゃない。

　そして――

　何も分からないまま、その現実の中に放り込まれた。

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初心者なのでミスなどは優しく指摘してくれると嬉しいです