２２ 解放されし魔物達。
俺達がバルハン砦での実地訓練を開始して２日目。
ただ実地訓練と言ってもこの日は半年前に発見されたというムーア帝国のものと思われる遺跡の調査を命じられていた。
調査と言っても俺達は考古学者じゃない。簡単に何があるのかを地図にまとめる作業だ。
「あぁ、もういや！ なんで私達がこんな地味な事しないといけないのよ！」
「そう言うなアイリス。この遺跡の調査は各小隊が交代で調査を行うことになっているんだ、今日くらい我慢して働け」
「はぁ～、本当にナッシュて変な所で真面目なんだから」
そう言いつつもアイリスは再び調査を始める。
その姿にグルーギン達は笑い声を上げるが、俺にはこの調査の真意が分からないでいた。
確かにアイリスの言葉通り俺達候補生が遺跡の調査をするのは妙な話だ。
魔物がいるなら話は別だが、バステルによると既に魔物はいない、あるいは討伐済み。
仮にまだいる可能性があるとしてもこの規模の小隊だけと言うのも……。
俺が考え込んでいると、その様子に気が付いたグルーギンが他に聞こえないよう話しかけてきた。
「どうしたリーン？ 何か引っかかるのか？？」
「ああ、やっぱりこの調査妙だ。まずあのウェスティ―ナが実地訓練に来ている事そのものがおかしい」
「……まさかお前の事がバレたんじゃ」
「いや、それは無い。そもそも転生なんて事普通の神経じゃ信じるのは無理だろ？」
「はっ！ 俺は神経がおかしいんだよ」
俺とグルーギンは顔を見合し小さく笑みを浮かべた。
グルーギンは俺がマリスト・クリネの生まれ変わりとは本気では信じていないかもしれない。
それでもこうして力を貸してくれている。昨日も……。
「……グルーギン、昨日はありがとう」
「なんのことだ？」
「俺がウェスティ―ナに切りかかるところを止めてくれただろう？」
「そのことか。あの時は冷や冷やしたんだぜ？」
「俺も頭に血が上ってたからな……。本当に助かったよ」
「ハハハハッ、まぁ礼はいずれ形になるもので頼むよ」
フッ、これは高い買い物になってしまったかな？
「リーン、グルーギン！ 何してるの置いていくわよ？！」
俺達が遅れているのに気が付いたアイリスは遺跡内に響き渡る大声で叫ぶ。
全くあの元気は才能だな。
「分かったよ、すぐに行く！」
「早く来なさいよー！！」
俺の言葉にアイリス達は先に進み始める。
この遺跡調査の真意は分からない。ただ今はウェスティ―ナにあらぬ疑いをかけられる訳にはいかない。調査だけはするか。
「なぁグルーギン、この遺跡どう思う？」
「そうだな……。いや、俺なんかよりお前の方がよく分かってるんじゃないのか？」
「ハハハッ、グルーギンには敵わないな」
確かにこの遺跡、かなり古く崩れ去っている場所も多いが巨石をくり抜き作り上げた建造物。
これはかなり高度な魔法を使わないと出来ないもの。これをこの時代に出来たのは間違いなくムーア帝国だけだ。
専門外の俺でさえすぐにそれは分かる。こうなると益々この遺跡を調査する意味が……。
「ねぇリーン！ ギルバートが面白いものを見つけたわよ！！」
「面白いもの？？」
アイリスを見ると、１０ｍ程先でこちらに手を振っていた。
どうやら蔦で隠されていた棺の様なものを見つけたらしい。
その形は見たことも無い形をしており、アイリスが興奮するのも頷ける。
ただそれを見た瞬間、俺の中で言いようもない不安が襲い掛かったのだ。
ちょっと待て……。あの不気味な装飾に魔法陣、どこかで見た気がする……。
どこだ、思い出せ！ そうでなければとんでもないことが起きる気が……。
俺はそこでようやく思い出した。
アスネス家に転生してからの生活。そして父の書斎に大量にあった魔法書を。
「待てアイリス！！！ それに触れるな！！！」
「ど、どうしたんだリーン！？」
「グルーギン、今すぐアイリスを止めるんだ！ でないと……」
俺の言葉にただならぬことを感じ取ったグルーギンは瞬時にアイリスの元へと移動する。
しかし時すでに遅く、アイリス達の目の前にある物は青白い日光を放ったのだ。
クソ、遅かった！！ ここはすぐにこの場を離れないと！！！
「皆、早くそこから離れるんだ！」
な、なんだ？ 今何か光が……。
だが不運はさらに続く。
この遺跡は地中に埋まっていた遺跡、その大部分は未だに地面の下の中だ。
今俺達がいる場所も洞窟の様な場所であり、光と合わさるように突如崩壊を始め俺達の間には巨石が降り注いだのだ。
ナッシュ、ナミエル、メイダン、グレン、ルルの５人は何とか俺達の元へと移動した。
しかし……。
「おい、アイリス！ 大丈夫か？！」
しまった、アイリスとギルバートが！！
俺は２人との間に横たわる巨石を壊そうと魔法を放つ準備をするが、ナミエルが急いで止めるのだった。
「待ってリーン！ あなたらしくもないわよ！？ もしこの石を破壊するだけの魔法を使えば更に崩壊を招くかもしれない、それ位分かるでしょう！？」
「ぐっ……」
でもそれじゃあアイリス達は……。
「ちょっとちょっと！ リーン、あなた私を見くびり過ぎじゃない？！」
この声、アイリスだ！
俺は巨石の向こうから微かに聞こえる声に耳を傾ける。
「アイリス、無事なのか？！」
「当たり前よ！ ギルバートも無事。でもどうやら完全に閉じ込められたみたい」
「それなら良かった。すぐ助けを呼んでくる、それまで僕達を待っててくれ！」
「ふん、そんなことしなくても自力で脱出して見せるわ！」
ハハハッ、これだけ元気な口を利けるんだ、心配することも無かったかな。
だが俺が安堵したのも束の間、突如アイリスの叫び声が響くと何も聞こえなくなってしまった。
これには俺だけでなく、グルーギン達も声を荒げた。
「おい、おい！！ アイリス大丈夫か！！」
「そうだぞ、返事しろアイリス！！」
しかしアイリスからの返答はない。
こうなれば危険は覚悟の上、今すぐこの巨石を破壊するしかない！
ナミエルに視線を向けると、彼女も俺の考えを理解したのか小さく頷く。
「みんな退いてくれ！ これからその石を……」
だがそこで新たな異変が起こった。
巨石に押しつぶされた思っていた先ほどの石棺が無事だったのだ。
未だ青白く光を放つ石棺の蓋は地響きを起こしながら地面に落ちる。
そしてその中からは異形の者達が現れたのだった。
「ゴ、小鬼……！！」
いや、小鬼だけじゃない！ 人食鬼も何体か混ざっている！！
それにしてもどれだけ出てくるんだ……。
小鬼は１体だけなら大人であれば簡単に倒せる。
ただその数が１０単位になると兵士でさえ手を焼くほどの存在になる。
ましてや今回は一個小隊に匹敵すると言われる人食鬼までいるのだ。
流石にこの人数だけじゃ……。
「皆、ここは一旦地上に退こう」
「なっ！ アイリス達は放っておくのか？？」
「そうじゃない！ だけど石棺がこちら側にあったのならアイリス達の元に小鬼がいる可能性は低い。さっきの叫び声は他の何かが起きたと考えるほうがいい」
「それなら尚の事……」
俺はナッシュの言葉を遮り話を続けた。
「確かにすぐに助け出したい！ だけどこんな狭い空間じゃ数の不利はカバー出来ても僕達の力を発揮できない。そうなれば遅かれ早かれ全員やられる。それなら救援要請をして地上で持ちこたえる方が生き残る可能性が高いんだ！」
そう、これが多くが生き残る最善の方法。
魔法であの巨石を破壊すればアイリス達も小鬼の攻撃の巻き添えを食うかもしれない。
それなら……。
「……わかった、リーン。お前の判断に従うよ」
ナッシュの言葉に、他の者達も頷いた。
俺は殿として小鬼達をけん制しつつ地上へと向かう。
ともに最後尾を務めるのはグルーギンだ。
「おいリーン、お前どうしてさっきあの棺が何なのか分かったんだ？？」
「……分かったわけじゃない。ただ昔父さんの書斎で見た古い魔法書を思い出したんだ」
そう、それは古い魔法書。今は使える者がいない古代の魔法が載っている魔法書。
迂闊だった、ここが超大国ムーア帝国の遺跡ならその存在を考慮するべきだった！
俺が幼いころ見た魔法書にはこう書かれていた。
【この魔法陣、これが刻まれしものは決して触れるべからず。もし不用意に触れれば中に封印されし者達が災いをもたらさん。今一度言う。決して不用意に触れるべからず、と】
