エスペランサ：５
エスペランサの攻撃をまともにくらい気絶した氷をエスペランサはその体を受け止める。
「おいエレク、こいつは返してやるから今日は退け。お前は今のこの状況で突っかかるほどバカじゃないだろ？」
「お前にしては珍しいじゃないか。そんな簡単に解放してもいいのかよ？」
「忘れるなよ。エスペランサ（俺）がするのは意味があることだけだ」
「肝に銘じておくよ。だがなぁ、俺はこれでもかはらわたが煮えくり返るほど怒ってるんだ。お前がさっき殺したやつなぁ、俺の親友だった。それに俺はあいつの同居人になんて伝えたらいいんだよ！クラスの奴らになんて言えばいいんだ！」
「知らんな。それは俺の仕事じゃあ無い。勝手に考えておけ」
エスペランサは嘲るようにエレクを笑う。
「とにかくだ、俺がお前をなんにもしないで見逃すなんてなかなか無い事だ。俺の気が変わらないうちにとっとと帰れ。それがお互いの為だ」
「お互いの為だぁ？ふざけたことぬかすなよ。お前が意味の無いことをするはずがねぇ。どうせ、さっきのだってあいつが俺たちの親友だってこと知っててやったんだろぉが。だから、俺は次に会うときは絶対にお前を殺す。力量差なんて関係ねぇ。絶対にだ」
「無理だな。俺たちの戦いにそんな邪念なんか持ちながら戦ってんじゃあ、いつか死ぬぞ。この眠ってる奴にも言っとけ」
エスペランサは気絶する氷をエレクに投げる。
「ほら、とっとと帰れや。お前との殺し合いなんざいつでもできる」
☆☆☆★☆☆☆
「──ウ、ねぇ、ユウってば！」
「ん？なんだ？」
「すごーく辛そうな顔してたから大丈夫かなって」
「うん、とっても。どうかしたの？」
「俺の選択は合ってたのかなって」
「うん、間違っているだろうね」
口を挟んだのは伊丹だ。アリスは伊丹の事をキッと睨み付ける。
「おいおい、セイバー君そんなに睨み付けないでくれ。怖いじゃないか」
伊丹は薄笑いを浮かべながら言う。
「私、その呼ばれ方嫌い」
「分かったよ、アリス君。まぁ、それは良いとしてだ、君が間違っているかだったね。そもそも僕からしてみれば正しい選択をしようなんて傲慢だ。強欲だ。そして、怠惰だ。人は誰しも正しい選択なんてできっこない。何故かなんて聞くなよ。そういう生き物なんだから。だからベストを目指そうなんて傲慢の極みだ。強欲の極みだ。そして、怠惰の極みだ。いろんな選択は僕達を苦しめる。苦しめて苦しめて、そして、いや、だからこそ僕達は結果が出たとき後悔する。懺悔する。そして、それさえも力に変えて次の選択をする。 より良いと思う選択を。ただ強欲に、ただ傲慢に、そして、ただ勤勉にね。少なくとも僕はそうしてきた。だからいつも私はいつも後悔する。いつもただ傲慢に、ただ強欲に選択をする。より良い選択を求めて。でもね、ユウ。僕は信じてるんだ。君なら１から３の選択肢があれば４を選ぶような人間だと。それこそ、強欲に強欲にただ強欲に。そして勤勉に。でも、それでもその選択肢は間違っている。絶対にもっと良い選択肢が合った。絶対にだ。それを選べなかったのは君の怠惰だ。君は後悔する。何故あの時あんな選択をしたのだろうかと。じゃあ、どんな選択が一番良いのかって聞きたそうな顔だね。そんなものあれば僕が聞きたいくらいだ。強いて言えば神のみぞ知るって奴だね。君は後悔する。ただ、忘れないでいて欲しいのはそれは君の責任だと言うことだ。君が背負わなければいけない責任だ。僕達は間違って、間違って、間違ってそして最後に成功すればいい。いや、最後に僕達が泣いてなければ僕は十分だよ。そうするのが僕の責任だ。でも、きみは違う。最後に君は自分たちが笑っていられるように行動する。選択する。強欲に、傲慢に、勤勉に。気づけばいつも君は傷だらけだ。そうまでした選択ですらもっと良い選択肢があったはずなんだ。でも君の選択で救われた人達が居る。君の引き金を引いたその指に助けられた人が居る。君の選択で笑う事ができた人が居る。もちろん、失われた物の重みも責任も消えない。でも、君が助けた人たちが居る事を君は知る権利がある。もっと言えば自分を助ける権利だ。自分を正当化する権利がある。言い方は悪いけどね。まぁ、失った物の重みを全部背負い込もうとする君には少し難しいかもしれないけどね。とにかくだ、こんな長々と話させてもらったが、君の選択で苦しむ人が居る。でも、それ以上に君の選択に助けられた人が居る。そのことを忘れないでいて欲しいんだ。それでも君がその罪の重さに押しつぶされそうだと言うなら僕やきっとアリス君、そして局員たちが一緒になって背負ってやるよ」
伊丹はどこまでも甘くそして厳しい奴だ。
だから、エスペランサは伊丹に伝える。ひとり部下として。そしてひとりの友人として。
「ありがとう」
そのたった五文字の言葉には、様々な想いが込められていて────
そこには最強で最弱の戦士の決意が込められていた。
皆さんにも後悔した選択が合ったと思います。それでもその選択で他の誰かを助ける事ができたならそれは良かったのではないかなぁ～と思います。
では、話題を変えて来週はされど勇者は剣をとるの更新です。
そろそろ春の兆しも見えてきました！風邪をひかないよう皆さんの健康を祈って……
