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「何、その紋様を持つ者って？」
零が私にコソっと聞いてくるが、さぁと首を傾げる。
そんな事、この世界の知識が皆無状態の私に聞かないで下さい。
私よりも零の方が詳しいんじゃないかと聞けば、そうでもないと首を振られた。
何も知らない様子の零に私も首を傾げた。
私と同じように、生まれた時からある痣がこちらの世界に来てから変化したと言っていたし、痣を隠すように包帯を巻いていたからてっきり零もその話を聞いているんだと思っていた。
そう思っていたら零の隣に座っているフィード君が、半眼で零を睨みながら口を開いた。
「僕達はきちんと説明したぞ。あの時、『へ～。そうなんだぁ』とか言っていただろうが！」
「ん？ そうだっけ？？」
「お前な……」
どうやら、零がど忘れしていただけらしい。
私は、その事は後でフィード君に聞いてみようよと零に言ってから、もう一度リュシーさんに向き直る。
「あの、リュシーさん。紋様を持っている人が、貴い存在ってどういう事ですか？」
「そうですね……」
リュシーさんは少し考えると、あの無表情なメイドさん以外のメイドさん達に部屋から出るように命じた。それから、私に左腕の包帯を外す様に言う。
「え？ いいんですか」
「はい。まずは、“紋様を持つ者”がなぜそう言われるのか、実際に見てもらった方が早いと思いますから」
リュシーさんはそう言うと、片手を頭上に翳す。すると、掌の上に複雑な文字が何重にも重なった魔法陣の様なものが現れ、それから発せられる光が部屋中に広る。
「結界を張りました。これで、外からこの部屋の中を見る事は出来ませんし、話している事を聞かれる心配もありません」
「……すごい」
零が、手を下ろしたリュシーさんを見ながらそう呟く。
そこまでされて、外しませんとは言えない。まぁ、外したくない理由もないんだけど。
私は服の袖を捲った。
綺麗にピッチリと腕に巻かれている包帯。チビになっても、包帯だけは緩む事が無かった。
この屋敷に3人で来る時、馬に乗る前に私が自分の意思で包帯を取るまで外れないよう、ジークさんが魔法を掛けてくれたからだ。
「……それじゃあ、外します」
シュルシュルッと包帯が外れていく。
そして、そこから現れたものに、目を見開いた。
こ、これは。
中指の第二関節辺りから肘上までを───墨汁が付いた筆で落書きをした様なものがあった。
見た瞬間の感想は「なんじゃこりゃ」だ。
しょぼい……しょぼ過ぎる。
しかも、紋様っていうから格好良いものを想像していたのに、子供の落書きみたい変な数本の棒線が、絡まり合っているのが私の腕にある。こんな大勢の人達の前で堂々と見せたいと思えるようなものではない。
腕を伸ばして固まる私を見つつ、腕に視線を落とした零が瞬きをする。
「えぇーっと。これが……透ちゃんの紋様？」
「……ありえないわぁー」
落ち込む私の横で、零が自分とは全然違うとか何とか言ってるし。
ちょっと以上にショック。
「……封印が施されている」
心の中でシクシクと涙を流していると、眉間に皺を寄せながら私の腕を見ていた王子が口を開いた。
その言葉に、リュシーさんや他の人達も頷く。
「だから紋様がはっきりと出ないのでは？」
「そうみたいね。……デュレイン」
リュシーさんは1人だけこの部屋に残ったメイドさんに目を向け、彼女を呼ぶ。
彼女の名前ってデュレインさんって言うんだなーと思っていると、リュシーさんは彼女に私の封印を解けるかどうか聞いていた。
「出来ます」
メイドさん───デュレインさんは簡潔に答えた。
その堂々とした姿で語る一言に、カーリィー君が「すげぇ！」とかなんとか騒いでいた。
何でも、他の人間が施した封印を解くのはかなり難度が高いらしく、魔力の精密なコントロールが必要らしい。
でも、何でここにいる黒騎士の方達は出来なくてメイドのデュレインさんは出来るのかな？
普通にそんな疑問が頭の中に浮かぶも、リュシーさんが椅子から立ち上がった事によって霧散した。
「そう、それじゃあ封印を解きやすい様に、場所を変えましょうか」
リュシーさんが席を立った時、デュレインさんは「お待ちください」と言葉を発すると、リュシーさんの動きを止めた。
「このまま、この部屋で行っても構いません」
静かにそう言うと、デュレインさんはゆっくりと身体の向きを変え───何も感情がこもらない瞳が私を捉える。
「直ぐに終わりますので、そこを動かないで下さい」
ゾクッと、背中に悪寒が走った。
ぞわわわわ～っと体中に走る悪寒に身体が震える。
よく分からないが、私の勘が「逃げろ！」と警告を発している。
私はゴクリと唾を飲み込みながら、無機質な目で私を見下ろすデュレインさんを見ながらリュシーさんに声を掛ける。
「あ、あのですね？ 別に今直ぐに封印を解きたいわけじゃないんで結構です」
「ですが……」
「まだ包帯を巻いとけば見れなくなるんだし、急いでその封印を解かなくたって大丈夫ですよ」
「え～？ 何でさ、透ちゃん。直ぐに終わるって言ってるんだから、やってもらえばいいじゃん」
「そっ……それはそうなんだけどさぁ」
隣でぶーたれる零に、心の中で無責任な事をいってんじゃねーよっ！ と突っ込む。
こうなったら……逃げるしかないか？
私の危機的状況回避の感は結構鋭い方だ。
その感が逃げろと言っているのだ。誰がどう言おうと逃げた方がいいに決まってる。
しかし、体にグッと力を入れようとするも、体がテーブルと椅子にガッチリと挟まっていて逃亡する事は不可能に近い。
何とか抜け出そうと椅子をガタガタ揺らしていると。
「始めます」
私の斜め後ろにいつの間にか移動していたデュレインさんの感情が全くこもっていない声が急に聞こえ、ビクッと肩が跳ねた。
ドキドキする心臓に手を当てながら、そーっと後ろを振り返ったら。
両頬にデュレインさんのちょっと冷たい手が添えられた。
そのままの状態で、デュレインさんは目を瞑りながら詠唱を始める。
今までの様に魔法陣が出て来る事も無く、静かな部屋の中に彼女の声が溶け込む。
そして。
「───我、デュレイン・オルクードの名によって、汝の魔力を解放する」
そう宣言した後に、ゆっくりと目を開けたデュレインさん。
琥珀色の瞳と視線が交わる。
「あ……」
一瞬、そう、本当に一瞬の事だったけど、デュレインさんが笑った。
ロボットの様に表情が無いと思っていた彼女が、ふわっと柔らかく微笑んだ事に目が奪われた。
どうして、そんな目で私を見るの？
どうして、そんな優しそうな表情で私に笑いかけるの？
どうして、そんな大切なモノを包み込むかのような手で私に触るの？
どうして───。
しかし、その表情も直ぐに元の無表情に戻る。
無表情に戻ったデュレインさんは、少し屈んだと思ったら、顔を近づけて来た。
そして、私の顔を少し上にあげる。
ちょっと……。
両手を突っ張って何とか阻止しようとするも、腕が短すぎて相手に届かない。
チビって本当に嫌だ！！
ちょっと、ちょっと待てーっ！！
そう思うも、デュレインさんの顔はもう目と鼻の先。
デュレインさんが我なんとか～と言ってから、私の顔に近づくまで、わずか10秒弱。誰も動ける人がいなかった。
『万事休す』
そんな言葉が頭の中に浮かんだ瞬間、ぷにゅっ。と彼女の柔らかい唇が、私の唇に重なった。
違った意味で部屋の中がしーんとした静けさにつつまれたのであった。
