なぜ若者はカフェで勉強するのか

出会い

俺と彼女はたくさんの同じ時間を過ごしてきた。同じ空気を吸って。近くで。でも、名前も、何処の誰かも知らない。だけど、いつの間にか彼女に親しみを抱いていた。そんな不思議な関係だった。

　自慢じゃないが、俺はそれほどコミュ力があるほうじゃない。全くないわけではないが、どちらかというと非コミュなほうに入る。だから、顔は知ってるけど名前は知らない人に出会ったりすると、どう話しかけたらいいかわからず、黙って立ち去りたくもなるが、それは悪いかなーと思い、その場でフリーズしてしまったりする。それでも相手がこちらに話しかけてくれればいいんだが、相手も一緒にフリーズしてしまった日には、気まずい沈黙が訪れることになる。

　そう、まさに今がそれだ。

　大学の構内。ぽつぽつと学生が行き交っている。その中で俺たち二人は足を止めて見つめ合っている。

　長い黒髪のおとなしそうな女の子が、俺と同じように困っている。

　俺はこの女の子を知っている、はずだ。向こうも俺のことを探るように見ているから、勘違いじゃないだろう。

「……」

「……」

　沈黙が続く。向こうから話しかけてこなさそうだし、しょうがないから話しかけよう。

「あの～」

　ビクッ。

　女の子が大げさに反応する。

「は、はい」

「えっと、会ったことありますよね？」

「は、はい。何度も……ですよね？」

　やっぱりそうか。

「ああ、どこかで見かけたと思ったんですよ」

「わ、私も、です……」

「……」

「……」

　また沈黙。

「同じ大学だったんですね」

「そ、そうですね」

「……」

「……」

　この女の子もコミュ力はあまりなさそうだ。埒が開かないな。

「立ち話も何なので、あそこに行きませんか？」

「そ、そうですね。あそこに」

　俺たちは連れ立って移動する。いつもの場所、俺と彼女が顔を合わせる場所へ。

　二人で入ったのは、大学近くのチェーン喫茶店「シャノアール」である。

　そもそも、なぜ俺と彼女がここでよく会っていたのか。

　俺はロースクール生であり、司法試験に向けて勉強しまくらなければならない。そこで、この喫茶店で勉強をしていたのだ。なぜ喫茶店かというと勉強はしなきゃいけないのだが、家だとインターネットに繋いであるパソコンやゲームで遊んでしまって、さっぱり勉強できない。なら図書館とか自習室でやればいいじゃないかと言われるかもしれないが、誰にも見られてない場所だと寝てしまうのだ。それで、色々試行錯誤したあげく、家の近くの喫茶店で勉強するのがベストだという結論に達したわけだ。ここなら店員や他の客の目があるので、寝るわけにはいかない。それにカフェインを含んだ飲み物を飲むことで目が覚め、勉強が捗るのだ。昔読んだ漫画のおまけページに、作者が喫茶店で仕事をしていると書いてあって、当時は「家でやればいいじゃん」と思っていたが、今ならその気持ちがよく分かる。

　で、毎日のように同じ喫茶店に入り浸っていると、同じような常連を覚えてしまったりもするのだ。その中の一人が、今一緒にいる女の子というわけだ。

「アイスカフェオレ」

「わたしはアイスロイヤルミルクティーをお願いします」

　俺たちは注文を済ませ、テーブルを挟んで向かい合う。

今までみたときは隣の席からだったり遠くの席からだったりして、正面から見つめることはなかったから、おとなしそうな女の子だな、というくらいにしか考えていなかった。だけど、改めてみると、思っていたよりずっとかわいい。服装が地味だし、あまり主張が強いタイプじゃないので目立たなそうだが、一つ一つのパーツも、全体のバランスも整っている。

「あの、、、」

小さな声にはっとすると、彼女は俺にみられて赤くなっている。

「ご、ごめん」

「い、いえ」

恥ずかしがり屋のようだ。

「あの、いつもここで就活本とか読まれてますよね？」

「は、はい。そういうあなたは、勉強してますよね。法律の？」

「はい」

「わたしは片上希歌と言います」

「俺は小宮葵」

「いつもここで就活の勉強をされてるんですよね。あ、すみません。見えちゃって」

彼女がいつもテーブルに「就活の基本」とか「面接のテクニック」とかの本を広げているのが時々目に入ってしまうのだ。決して女の子のプライバシーを探ろうとしているわけではない。

「あ、はい。そちらは法律の勉強をされてるんですよね。私の方もみちゃってました」

「はい」

「法学部のことはよくわからないんですけど、弁護士とかを目指されているんですか？」

「第一志望はそうですね。ほかの裁判官とかにも興味はありますが」

　そう言うと彼女はどよんと暗くなった。

「ど、どうしたんですか？」　

「でもわたし、大学にうまくなじめなくて、就活もぜんぜん自信がないんです。こんなんじゃニートになっちゃいます……」

「あの、あの、もし、」

なにかためらっている様子だ。決意を込めて俺をみる。

「どうかしましたか？」

まさかここで見かけるうちに名前も知らない俺を好きになっていて告白とか？

「私の就職活動を手伝っていただけませんか？」

「へ？」

彼女は「言ってしまった」という感じで、顔を赤くして申し訳なさそうな表情をしている。

「っていうと？」

「あの、わたし、就活しようとしてるんですけど、ぜんぜんうまく行かなくて、それなのに、相談できる人もいなくて、突然こんなお願いして申し訳ないと思ってるんですけど、ほかに頼める人がいないんです。少しでいいんで、相談に乗ってもらえませんか」

思わぬ展開にびっくるするが、わざわざ断るのもあれだな。必死な表情が、本当に困ってるんだってわかるし。

「僕になにができるかわからないですけど、いいですよ」

「ありがとうございます！」

彼女が身を乗り出していきおいよく礼を言う。顔が近くてドキッとする。

「ちょ、ちょっと落ち着きましょう」

「あ、はい」

「で、就活のなにで困ってるんですか？」

彼女が黙ってしまう。

「はい、それが、自分でもわからないというか、何に困ってるかわからないことに困ってるというか、」

目を泳がせて、恥ずかしそうだ。

「えーと、それは大問題ですね」

「はい、そうなんです」

こういう場合はどうしたらいいのか？　あんまり就活のことを知らないんだよな。

「どんな会社に入りたいんですか？」

「あの、それが、決まってないんです」

「え、それが決まってないのに就活するんですか？」

「す、すみません」

「あ、いや、謝らないでください。じゃあ、どんな仕事がやりたいんですか？」

「・・・」

「これもだめですか。やりたいこととかは？」

「特にないです」

彼女はバッグから本を取りだした。「就活の基本」

「ここにこう書いてあるんですけど」

なになに。「やりたいことがわからないひとへ。大丈夫。あなたみたいな人は多いです。就活の中でやりたいことを見つければいいんです」そういうものなのか。なんか不自然泣きもするけど。続きを読む。「やりたいことを見つけるには、まず自己分析。自分がどんな人間なのか、どんなことが好きで得意なのか、分析すればどんな仕事が向いてるか自然にわかってきます」おお！

「これがいいんじゃないですか？　この自己分析というのをすれば」

「はい、わたしもそう思ったんですけど、」また下を向いちゃう。

「けど？」

「自分では自己分析しても何もでてこなくて、」

「じゃあ一緒に自己分析してみましょうか？」

「ありがとうございます！」

そうは言ったものの、俺は自己分析のことを知らないので、彼女の「就活の基本」を読んでみる。

「えーと、なになに、自己分析のやり方。ちゃんと便利なものがあるじゃないですか。自分の長所や短所。好きなことや嫌いなことなどを書き出してみる」

「自分の長所ってどんなところだと思いますか？」

「えーと、特にないと思います」

「え、ないですか？」

「はい、すみません」

どうもこの子はだいぶネガティブな性格のようだ。

「いや、ないってことはないんじゃないですか？」

「ごめんなさい、ないんです」

「いや、謝らなくてもいいですから。」

「じゃあ好きなことはなんですか？」

「それも特にないです」

「え。それはさすがになにかあるでしょう」

「・・・」

「じゃあ、普段なにしてるんですか」

「ここで勉強してることが多いですね」

「あ、そうですね。でも家にいるときやほかのことをしているもあるでしょう。」

「家では、ご飯食べたり、お風呂は行ったり、寝たり」

「いや、趣味とかは」

「本読んだり、インターネットみたり。趣味と言うほど深くないんですけど」

「そ、そうですか」

困った。どうしよう。どうしようもない。彼女のネガティブオーラの前に気力が萎えそうだ。いや、まだなにか方法はあるはずだ。なんとかして彼女から聞き出さないと。俺は就活本を必死にめくる。「昔のことを思い出そう。昔何をやっていたか考えれば自分がどんなことが好きかわかる」なるほど。よし、これだ

「じゃあ、昔のことを教えてください。高校生の時とかはなにをしてたんですか？」

「帰宅部で、特になにもない生活でした。友達は少しで」

「じゃあ中学生の時は」

「中学生も小学生も特にないです」

頭を抱える。なんとかして彼女の過去を聞き出さないと。

「なんかトラウマとかないの。それからストーリーを作るから。挫折した経験とか」

「じゃあ短所はありますか？」

「は、はい。それはいっぱいあります。」

「じゃあ言ってみてください」

「頭が悪い。貧乳。性格が悪い。やる気がない。コミュ力がない。非リア。非モテ、ほかにも、ほかにも」

「い、いや、そのくらいでいいです」

「短所をあげていたらカナシくなってきました。やっぱりわたしなんて」

「いや、そこで落ち込む必要はないんです。長所は短所の裏返しなんですよ」

「え？　」

「「落ち着きがない」と「行動力がある」が同じことの裏返しだったり、するわけですよ」

「で、でも、わたしの短所には無理じゃないですか？」

うーん。

「たとえば貧乳だって好きな人はいるわけですよ！　貧乳はステータスですって本にも書いてあります」

「そ、そうなんですか？」

「ご、ごめんなさい」

「でも非リアとかコミュ力がないのはどう考えてもマイナスじゃないですか？」

「い、いや、非リアの気持ちが分かるとかいいこともあるはずです。そうやって自分を否定しないでください。あなたにはいいところがたくさんあるんですから」

「あ、ありがとうございます」