原神:万暦提瓦特

戦国連合軍が祝典を開く

璃月港の三色旗

璃月港の夜は、これほどまでに煌びやかだったことはない。

かつて海岸を彩っていた灯りは、今宵より眩い光に飲み込まれた。再建された埠頭に数千もの和風提灯が吊るされ、三色の旗が夜風にはためき、異国の大砲が空へ色とりどりの花火を打ち上げている。

織田信長は天守閣の最上階に立ち、ついに臣従させたこの街を見下ろしていた。木瓜紋の刺繍が施された陣羽織が夜風にそよぎ、手には明国から来た青磁の杯を遊ばせている。杯の中の清酒に夜空いっぱいの花火が映り、まるで銀河が地上に降り注いだかのようだ。

「信玄殿、この璃月港を見よ。貴殿の甲斐国と比べていかがか？」

彼は振り返りもせず問いかけた。

背後から落ち着いた足音が響く。武田信玄は欄干まで歩み出て、赤い甲冑を身にまとい、この祝祭の夜にも脱ぐことはなかった。鋭い眼差しは港のあらゆる灯りをなぞり、やがて遠くポルトガルの旗を掲げる巨大な軍艦に留まった。

「土地は異なれど、人の心は同じだ。」

信玄の声は重く力強い。

「甲斐は山が多く、ここは海に面している。だが征服の味は、どこであっても甘く変わらぬ。」

「はは、よく言った！」

別の方から爽やかな笑い声が上がる。豊臣秀吉が足早に寄ってきて、華やかな絹の衣をまとい、いつもの満面の笑みを浮かべている。

「だが今宵は征服の話はよそう、祝いのひと時を楽しもう！ヨーロッパ人が持ち込んだワインはなかなかだ、信長殿も味わってみぬか？」

信長は振り返り、二人の同盟者――いわば一時的な仲間――の顔を眺め渡した。この遥か東の港に、三人の微妙な均衡が生まれている。それはそれぞれの旗の紋様にも表れていた。織田の木瓜紋、武田の武田菱、豊臣の五七桐。三つの紋が並び璃月港の空に翻り、脆い盟約を形作っていた。

「下りよう。」

信長はついに言った。

「我らの『賓客』も待ちくたびれている頃だ。」

祝祭の主会場は璃月港最大の広場に設けられた。ここはかつてこの栄えた港の交易の中心地であり、今では数千人を収容できる宴の会場へと改装されている。長テーブルが龍や蛇のように曲がりくねって並び、目を見張るほどの美食で埋め尽くされていた。

日本から運ばれた新鮮な鯛の刺身、近海の海産物で作られた寿司盛り、弱火でじっくり煮込んだ相撲鍋。璃月郷土の名物料理である蒸し黄金蟹、水晶海老焼売、明月卵。さらにヨーロッパの使者たちが持ち寄った異国の料理――ポルトガルの焼きイワシ、スペインのパエリア、ドイツのソーセージとザワークラウト、フランスのフォアグラとエスカルゴのグラタン。酒類もまた豊富で、清酒、焼酎、璃月の米酒、ポルトガルのポートワイン、フランス・ボルドーのワイン、ドイツの黒ビール、スペインのシェリー酒が並んでいる。

会場の片隅には相撲の土俵が設けられ、体重三百斤を超える四名の力士が激しく仕切り直しを繰り広げている。ぶつかり合うたびに、見物の武士たちから歓声が上がる。もう一方では、日本の芸者たちが繊細な着物を着て三味線を弾き、優雅な舞を踊っていた。彼女たちの歌声はヨーロッパ楽団の旋律と不思議に溶け合って響いている。

ひときわ目を引くのは、ヨーロッパ連合軍の代表者たちだ。それぞれ軍服を着て小グループに分かれ談笑し、時折好奇心や警戒心を含んだ視線を日本の主催者たちに向けている。

三人の大名が入場すると、場内は一瞬静まり返り、直ちに熱狂的な歓声が沸き起こった――日本軍からの歓声である。

織田信長が真っ先に主テーブルへ向かい、歩みは堅固で威厳に満ちている。武田信玄がそれに続き、一歩一歩軍人のリズムを刻む。豊臣秀吉は左右に手を振って挨拶し、まるでこの祝祭を一人で取り仕切ったかのように愛想よく笑みを浮かべている。

「諸君。」

信長は澄んだ日本語で語り、傍らの通訳が直ちにポルトガル語とスペイン語に訳した。

「今宵我々は勝利を祝うだけでなく、新たな始まりを祝う。璃月港は我ら共通の財産となり、東西が交わる真珠となるだろう。」

ポルトガルの使者アフォンソ・デ・ソウザが真っ先に杯を掲げて応えた。

「協力と栄えある未来に乾杯！」

他のヨーロッパ代表たちも次々と唱和したが、その笑みにはそれぞれ多少の無理が滲んでいた。

祝祭は正式に開始された。

豊臣秀吉は疑いなくこの宴の中心的存在だ。テーブルの間を渡り歩き、覚えたてのポルトガル語でヨーロッパ人と会話したり、自国の武士の肩を叩いて大笑いしたりしている。わざわざ相撲会場に赴き、勝利した力士に自ら賞品――華麗な装飾の施された武士の刀――を授けた。

「見よ！」

秀吉は集まった武士たちに高らかに叫んだ。

「これこそ力の象徴だ！我らの新たな領土において、力と知恵は共に重んじられる！」

その言葉は盛大な歓声を呼び起こした。

少し離れた場所では、武田信玄が数人のヨーロッパ軍事顧問とテーブルを囲み、通訳を介して戦術や大砲の技術について議論していた。信玄はポルトガル軍官が新型火縄銃の射程と装填速度を説明するのを集中して聞き、時折鋭い質問を投げかける。

「風魔。」

信玄はふと背後の影に佇む寡黙な忍者に向き直った。

「これらの詳細を記せ。我らの鉄砲隊は改良を要する。」

「承知いたしました。」

影から短い返答が響き、直ちに再び沈黙に包まれた。

ヨーロッパの軍官たちは不安な視線を交わした。これら日本人の習得速度は驚くほど速く、明らかにヨーロッパの技術に依存するつもりはない。

織田信長は上座に静かに座していたが、その目は細部まで見逃さなかった。スペインとポルトガル代表の微妙な緊張関係、イギリス使者のフランス人に対する冷めた態度、配下の将たちがヨーロッパの兵器に抱く畏怖と渇望の眼差しをすべて見極めている。

「明智。」

信長は傍らの家臣・明智光秀に低く囁いた。

「ドイツ代表に注意せよ。港の防御施設を問い合わせる回数があまりに多い。」

「既に監視の者を配置いたしました、主公。」

光秀は低く返答した。

その時、花火の演技が最高潮に達した。夜空に赤・白・金の巨大な三色模様が咲き誇り、三人の大名の旗をそれぞれ象っている。続いてポルトガルの紋章、ドイツの黒鷲、フランスのアイリス、スペインの城と獅子、イギリスのバラが次々と夜空に開き、見物人から感嘆の声が上がった。

「実に見事な技術だ。」

イギリスの使者ウィリアム・アダムスがつぶやいた。

「中国人が発明した花火を日本人が習得し、今やヨーロッパ人を歓迎するために使われている。世の中はますます狭くなったものだ。」

「そしてますます危険にもなった。」

フランス代表ピエール・ルフェーヴルが低く応えた。

「この三人の日本の領主が、いつまで平和にこの港を分け合えると思うか？」

この問いは多くの人の心に浮かんだが、誰も大声で口にする勇気はなかった。

宴は夜半まで続き、盃を重ねるうちに雰囲気は一層賑やかで混沌としてきた。アルコールの酔いによって言葉の壁は些細なものになり、日本の武士とヨーロッパの兵士は身振りと笑顔で交流し、時にはぎこちない踊りを共に踊ることさえあった。

豊臣秀吉は即興で「東西相撲対抗戦」を企画し、屈強なドイツ人を先ほど勝利した日本の力士に挑ませた。結果は抱腹絶倒だった。ドイツ人は相撲のルールを全く理解せず、仕切り直しの瞬間からレスリングの技を使おうとし、力士にあっさり土俵の外へ押し出されてしまった。

「ルールだ！ルールを守らねばならぬ！」

秀吉は腹を抱えて笑い、拙いドイツ語で叫んだ。

織田信長はこの茶番を眺め、めったに見せぬ微笑みを唇に浮かべた。だが武田信玄がひっそりと席を立ち、港の方へ向かう姿を見ると、その笑みは瞬く間に消え失せた。

「光秀、ついてこい。」

信長は席を立ち、何事もないように後を追った。

武田信玄は埠頭の突端に立ち、漆黒の海面を眺めていた。腹心の忍者たちが影のように周囲に散らばり、警戒にあたっている。

「この美景、心を酔わせるではないか。」

背後から信長の声が響いた。

信玄は振り返らない。

「この美景の裏に何が隠されているかを知っていれば、なおさらだ。」

二人は並んで立ち、背後には祝祭の煌びやかな喧騒、目の前には底知れぬ大海が広がっている。

「これらヨーロッパ人は。」

信玄はついに口を開いた。

「血の匂いを嗅ぎつけた鮫のようなものだ。今日は贈り物を持ってきても、明日には艦隊を連れてくる。」

「承知している。」

信長は穏やかに言った。

「だからこそ、我々は彼らより早くこの海を支配せねばならぬ。」

「それこそが我が懸念するところだ。」

信玄は振り返り、信長の瞳を真っ直ぐ見つめた。

「我ら三人、誰が本当にこの海を支配できるか？貴殿か、我か、それともあの猿か？」

信長はその視線を受け止めた。

「今は話すには早すぎる。璃月港は始まりに過ぎぬ。璃月一帯、さらに広大なテイワット大陸すべてが征服を待っている。」

「それからどうする？源平合戦のように、最後に一勢力だけが残るのか？」

信玄の手はそっと刀の柄に添えられた。

明智光秀は即座に半歩前に出て、自身の刀に手をかけた。

信長は手を挙げて制止した。

「我らにはより差し迫った敵がいる。ヨーロッパ諸国は交易権だけで満足するはずもなく、幕府の頑固な老臣たちも、我らがこの地で勢力を拡大するのを傍観はせぬ。信玄殿、内紛の時はまだ来ていない。」

長い沈黙が訪れ、波が埠頭を打つ音だけが響いている。

ついに信玄は柄から手を離した。

「賢明な判断だ。だが覚えておけ、その時が来たら、我は情けをかけぬ。」

「お互い様だ。」

二人は同時に振り返り、背中合わせに祝祭の光の中へ歩み戻った。顔には場にふさわしい表情を取り戻し、先ほどの密談がなかったかのように振る舞った。

祝祭が終盤に近づくと、豊臣秀吉はテーブルの上に飛び乗り、杯を高く掲げた。

「友よ！東と西の友よ！」

その声は響き渡り、人の心を引きつける。

「今宵ここに集いし我らは、種族も国も異なる者同士が共に栄えを分かち合えることを証明した！杯を挙げよ、璃月港の未来のために、我らすべての未来のために！」

熱狂的な歓声が夜空に響き渡り、杯がぶつかり合う音が音楽のように心地よく響いた。

だがこの表面的な調和の下には、暗い流れが渦巻いていた。

ポルトガルの使者アフォンソは同行者に低く囁いた。

「一刻も早く軍艦の増援を要請せねばならぬ。これら日本人はあまりに危険だ。」

ドイツ代表は日記にこう記した。

「日本人の軍事規律は感銘に値するが、内部の緊張関係は明らかだ。分割統治も一つの策となり得よう。」

フランス代表ピエールは憂いを含んで夜空を見上げた。

「我々は中国よりも恐るべき東方の勢力を台頭させてしまっている。」

日本側の将たちも私語を交わしていた。

「南蛮の大砲は確かに強力だが、彼らの兵士には武士の矜持が欠けている。」

「武田の騎兵はこの地の山地では力を発揮できまいが、水軍の整備では我らよりはるかに遅れをとっている。」

「秀吉殿はヨーロッパ人と親しくしすぎる、危うき振る舞いだ。」

三人の大名だけは、祝祭の最後の瞬間、祭りの終わりを告げる巨大な花火を共に点火した。色彩豊かな光が三人の顔を照らし出す時、意味深な眼差しを交わし合った。

同盟は、必要がなくなるその時まで続くだろう。

競争は既に始まっている。表面的な協力の裏側で。

璃月港の夜は、これほど煌びやかだったことも、これほど暗い影を宿したこともなかった。

最後の花火が夜空に消え去ると、三人の領主はそれぞれ宿舎へと戻った。港は次第に静けさを取り戻し、永遠に変わらぬ波の音だけが響き続ける。まるでどの土地から来た征服者も、やがてはこの長い歴史の旅人に過ぎぬと語り継ぐかのように。

そして璃月港は、すべてを見届けるだろう。