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120.魔王グランディアヴォルス⑦

凍りついた空気の中で、ルミナと魔王が対峙する。

互いに動かない。

だが、その間に張り詰めた緊張は、今にも弾けそうだった。

一方で――

「……大丈夫、です……」

リリスは必死に竪琴を奏で続ける。

柔らかな旋律が、倒れたライナの身体を包み込む。

傷は、確実に癒えてきている。

砕けた骨も、裂けた肉も、ゆっくりと元に戻っていく。

「もう少しで……」

額に汗が滲む。

魔力も、限界に近い。

それでも手を止めない。

「……起きてください、です……」

だが。

ふと――違和感。

「……？」

手を止めかける。

いや、止めない。

だが、意識が逸れる。

（……おかしい……）

治癒は進んでいる。

間違いなく。

ここまで回復すれば、意識が戻ってもおかしくない。

なのにライナは、動かない。

呼吸はある。

脈もある。

だが。

「……目を覚まさない……？」

嫌な予感が、胸をよぎる。

（あの攻撃……確かに強かったですけど……）

それでも、ここまで意識が戻らないのは不自然だ。

（まさか……）

思考が、そこに辿り着きかけた瞬間。

「――ぁっ……！」

悲鳴。

ルミナの声。

リリスが、はっと顔を上げる。

「ルミナ……！？」

視線の先。

そこにはルミナの身体が、宙に浮かんでいた。

「……っ……あ……！」

見えない何かに、首元を掴まれているかのように。

足が、空を切る。

呼吸ができない。

氷のドレスが軋み、空気が凍りつく。

「なっ……！」

リリスの顔が歪む。

いつの間に。

何も、見えなかった。

魔王は動いていない。

ただ、そこに立っているだけ。

その視線が、ゆっくりとリリスへ向けられる。

「気づいたか」

静かな声。

感情のない響き。

リリスの背筋に、冷たいものが走る。

「……何を……したです……？」

震える声で、問う。

魔王は、答える。

あまりにもあっさりと。

「呪いを付与した」

その言葉に、空気が凍る。

「……呪い……？」

リリスの視線が、反射的にライナへ向く。

「馬鹿な……そんな気配……！」

感じなかった。

一切。

戦闘中も、治癒中も。

何一つ。

それに。

「リリスが仕えてた時は、呪いの類なんて見たことなんか……」

「当然だ」

魔王は、淡々と続ける。

「この力を手に入れたのは”さっき”だからな」

リリスはその言葉で気づく。

「まさか、その力って……」

「混沌竜の力だ」

「……っ……！」

言葉が、詰まる。

「傷を癒そうが、意味はない」

ルミナが、苦しげに声を漏らす。

「……っ……やめ……」

首を絞められているかのように、言葉が途切れる。

「その呪いは、“内側”から侵す」

魔王の視線が、再びライナへ向く。

「目覚めることはない」

断言。

冷酷な、事実。

「そんな……」

リリスの手が、震える。

竪琴の音が、乱れる。

「……ふざけるな、です……！」

怒りと、焦り。

それでもどうすればいいのか、分からない。

ルミナは宙に吊られたまま、もがく。

ライナは目を覚まさない。

そして魔王は、変わらずそこに立っている。

圧倒的な、絶望。

戦況は、再び。

いや――それ以上に。

最悪の方向へと、傾いていた。

魔王の視線はリリスに向いたまま。

その瞳には、揺らぎがない。

すべてを見透かすような、静かな圧。

「……さて」

低く、淡々とした声。

「どうする？」

問いかけ。

だがそれは、選択肢を与えるものではない。

ただ、絶望を突きつけるだけの言葉。

「……っ……」

リリスの呼吸が、乱れる。

速くなる。

止まらない。

手が震える。

額から汗が滴る。

視界が、揺れる。

（どうする……？どうするです……？）

ライナは目を覚まさない。

ルミナは拘束されている。

目の前には、絶対に勝てない魔王。

（無理……です……こんなの……）

思考が、崩れていく。

その時――

「……っ……ぁあああッ！！」

ルミナの声。

次の瞬間。

凍てつく魔力が、爆ぜた。

「――ッ！」

見えない拘束が、軋む。

氷が、内側から食い破るように広がる。

「離し……なさいッ！！」

――バキンッ！！

空間が砕けるような音。

ルミナの身体が、解放される。

そのまま地面へと落ちる。

「……っ……はぁ……はぁ……！」

膝をつき、激しく咳き込む。

喉を押さえながら、それでも顔を上げる。

「……リリス……！」

絞り出すような声。

「続けて……！」

「……で、でも……！」

リリスの声が震える。

「呪いが……このままじゃ……！」

迷い。

恐怖。

それが、言葉を縛る。

だが――

「目覚めるわ！！」

ルミナが、叫んだ。

はっきりと。

迷いなく。

「ライナなら――絶対に目覚める！！」

その声は、断言だった。

根拠などない。

理屈でもない。

それでも――

信じているからこその、言葉。

「……っ……！」

リリスの瞳が、揺れる。

その言葉が、胸の奥に突き刺さる。

（……そう、です……）

ライナは、ここまで来た。

何度も、無理をして。

何度も、限界を越えて。

（ライナが……ここで終わるわけ……）

「……ないです」

小さく、呟く。

そして――

パチンッ！！

自分の両頬を、強く叩いた。

「……よし」

震えを、止める。

恐怖を、押し込める。

「やります……です」

竪琴を、構える。

指が弦に触れる。

「絶対に……起こします」

再び、音が流れ出す。

先ほどよりも、強く。

確かな意志を乗せて。

治癒の旋律が、ライナを包む。

魔王は、その様子を見て小さく息を吐いた。

「……無駄なことを」

呆れたような声。

「結果は変わらぬ」

だが、その時。

「……そうでもありません」

ルミナが、立ち上がる。

ふらつきながらも、確実に。

魔王と向き合う。

その身体から、再び冷気が溢れ出す。

だがそれだけではない。

魔力が――集まっていく。

一点へ。

圧縮されていく。

「……っ……」

呼吸は荒い。

限界に近い。

それでも、止めない。

「最後の最後まで……」

杖を、握り締める。

その瞳は、まっすぐ魔王を射抜いている。

「諦めません」

はっきりと、言い切る。

魔王は、その姿を見下ろす。

何も言わない。

ただわずかに、目を細めた。

戦いは、まだ終わっていない。

ルミナが踏み込む。

「――はあああッ！！」

氷と光を纏った魔術が、連続して放たれる。

空間を凍らせ、閃光が軌跡を描き、すべてが魔王へと殺到する。

だが――

「遅い」

魔王グラン・ディアヴォルスは、片手を軽く動かすだけ。

それだけで。

軌道が逸れる。

威力が削がれる。

直撃するはずの魔術が、掠りもしない。

「くっ……！」

ルミナは止まらない。

次々と魔術を展開する。

氷槍、光刃、複合魔術――

すべてを叩き込む。

だが。

「その程度か」

軽く、払う。

ただ、それだけで。

すべてが無効化される。

まるで子供の遊びを相手にしているかのように。

「……っ……！」

ルミナの呼吸が乱れる。

身体が、重い。

（……魔力が……）

内側から、確実に削れていくのを感じる。

底が、見えてきている。

（まずい……）

分かっている。

このままでは、もたない。

それでも――

後ろには、リリスがいる。

ライナがいる。

（ここで止まったら……終わる）

歯を食いしばる。

視線の先には、微動だにしない魔王。

（倒せない……）

それは、もう理解している。

（でも――）

拳を握る。

「……それでも……！」

魔力を、集める。

残っているすべてを。

絞り出すように。

身体の奥底から、無理やり引きずり出す。

「ライナが……目を覚ました時……」

杖が、震える。

光と氷が、収束する。

一点に。

「少しでも……負担を……減らすッ！！」

叫びと共に――

すべてを解放する。

「――喰らいなさいッ！！」

最大。

最高。

最強。

今のルミナが出せる、すべてを込めた一撃。

氷と光が融合し、巨大な奔流となって魔王へと迫る。

「星氷輝界（エターナル・フロストライト）！！」

空間が裂ける。

玉座の間が震える。

直撃するはずだった。

その瞬間。

魔王が、手をかざす。

「……これはまずいな」

その前に――

黒い“渦”が、現れた。

何もない空間に、ぽっかりと開いた穴のようなもの。

光を吸い込み、存在そのものを歪める。

「なっ……」

ルミナの瞳が見開かれる。

次の瞬間。

放たれた一撃が――

その黒い渦へと、飲み込まれる。

音もなく。

抵抗もなく。

すべてが。

「……え……？」

信じられない光景。

あれほどの魔力。

すべてを込めた一撃が。

何事もなかったかのように――

消えた。

「……そんな……」

力が、抜ける。

膝が、崩れる。

「……化け物……」

かすれた声が、零れる。

そのまま――

ルミナは、倒れた。

動けない。

もう、魔力は残っていない。

魔王は、ゆっくりと手を下ろす。

黒い渦が、静かに消えていく。

「……見事だ」

低く、呟く。

その視線が、倒れたルミナへと向けられる。

「余に、この術を使わせた」

一歩、近づく。

「誇りに思うがいい」

その声には、わずかな賞賛。

だが――

次の言葉は、あまりにも冷酷だった。

「――死ね」

手が、掲げられる。

終わりの一撃。

逃げ場はない。

ルミナは、動けない。

ただ、その光景を見上げることしかできない。

絶対的な、終焉が今、振り下ろされようとしていた。