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第七十九話「二人暮らしの作法」

　1週間が経った。

　日常ができた。

　朝。俺が先に起きる。台所に行く。朝飯を作る。フィオナが起きてくる。寝癖がついている。

「おはようございます」

「おはよう」

「今日の朝ご飯は」

「汁物と漬物と握り飯」

「昨日と同じですね」

「昨日と同じだ。問題があるか」

「ないです。安定供給は大事ですからね。営業の基本ですよね」

「営業の基本ではない。家事の基本だ」

「家事」

「ああ。家事だ。営業ではない」

　（営業ではなく家事だと訂正した。自分で言って、少しだけ動揺した。家事。2人暮らしの家事。護衛と護衛対象の家事。それは何だ）

　朝飯を食べた。2人分。白い皿。

　＊

　フィオナを学園に送った。門の前で待った。トーマスと話した。

「ヴェルツ殿。今日は何の握り飯ですか」

「昨日の残りの煮込みを入れた」

「残りを入れる。工夫されますな」

「残り物を活かすのは料理の基本だ」

「経済的でもありますな」

「没落貴族だからな。経済的でなければ生きていけない」

　トーマスが笑った。最初の日は硬い顔だった。今は笑う。

　（門衛との関係がSTEP 2に移行した。信頼関係の構築。次はSTEP 3、協力体制だ。しかし、何に協力してもらうのかはまだ決めていない。営業計画が甘い）

　昼、フィオナが出てきた。

　今日は1人ではなかった。もう1人、女子生徒が一緒にいた。

「ランベルトさん。友達を紹介します」

「友達」

「はい。マリアさんです。同じクラスです」

　小柄な女子生徒がぺこりとお辞儀した。栗色の髪。眼鏡をかけている。

「マリア・ベルトランと申します。フィオナ様にいつもお世話になっております」

「ランベルト・ヴェルツだ。よろしく」

「ヴェルツ……あ。大根貴族の」

　（知られている）

「ああ。大根貴族だ」

「フィオナ様がいつもお弁当を持って出ていくので、気になっていたんです。……あの、握り飯をいただいてもよろしいですか」

「……どうぞ」

　マリアが握り飯を一口食べた。

　目が丸くなった。

「……美味しい。何ですか、これ。普通の握り飯じゃないですよね」

「普通だ。塩と大根の漬物を入れただけだ」

「漬物の漬け方が違うんだと思います。フィオナ様もそう言っていました」

　フィオナが横で少しだけ誇らしそうな顔をしていた。

「ね。美味しいでしょう」

「美味しいです。……大根貴族って、褒め言葉じゃないですか」

　（マリアが「大根貴族」を褒め言葉として認識した。認知→関心→行動の3段階のうち、関心まで到達した。あと1段階）

「ランベルトさん。マリアさんにも明日分を作ってもらえますか」

「……3人分か」

「はい。いいですか」

「構わない。米は余っている」

「やった。マリアさん、明日も来てね」

「はい。……あ、でも、ランベルト様にご迷惑では」

「迷惑ではない。食べる人間が増えるのは良いことだ。エマもそう言っていた」

「エマ様って？」

「……うちの使用人だ。農村の」

　（エマの名前が王都で出た。いつの間にか、エマの言葉が俺の判断基準になっている）

　＊

　夕方。帰宅。

　買い物をした。明日の3人分の食材。

「ランベルトさん。マリアさん、握り飯だけでいいですよ」

「握り飯だけでは栄養が偏る」

「弁当に栄養バランスを求めるんですか」

「当然だ。食べる人間の体調は、作る人間の責任だ」

「……それ、エマさんの言葉ですか」

「いや。俺のだ。前世の……いや、昔からそう思っていた」

　（前世の母親が言っていた言葉だ。しかし、フィオナに「前世の母」の話はできない。まだ）

　夕飯を作った。2人分。

　今日は少しだけ新しいことをした。王都の市場で見つけた白身魚を使った。農村では手に入らなかった食材だ。

「魚」

「ああ。焼いた」

「農村では食べなかったですよね」

「農村は内陸だ。魚が手に入らない。王都は港町に近いから、新鮮な魚がある」

「じゃあ、王都ならではの料理ですね」

「ああ。場所が変わったら、食材も変わる。食材が変われば、料理も変わる」

「味は変わるんですか」

「味は……変わる。しかし、出汁の取り方は変わらない」

「じゃあ、根っこは同じですね」

　（根っこは同じ。出汁が同じなら、料理が変わっても根本は変わらない。フィオナの言い方は、料理の話をしているようで、別のことを言っている気がする。しかし、聞かない。聞くと面倒なことになる）

　フィオナが魚を一口食べた。

「……美味しい。農村の味と違いますけど、美味しいです」

「農村の味とは違う。しかし、俺の味だ」

「あなたの味。……いい言い方ですね。場所じゃなくて、人の味なんですね」

　（人の味。場所ではなく、人で味が決まる。フィオナは何度もそれを言っている。そして俺は何度も否定している。しかし、否定しきれなくなっている）

　＊

　夜。

　台所を片付けた。食器を洗った。2枚。

　フィオナが拭いた。

　いつの間にか、食器洗いの分業ができていた。俺が洗う。フィオナが拭く。誰も決めていない。自然にそうなった。

「ランベルトさん」

「何だ」

「二人暮らし、慣れてきましたね」

「慣れた。1週間あれば慣れる。新しい担当エリアへの適応は、営業では2週間が目安だが」

「また営業」

「また営業だ」

「今日何回目ですか」

「数えていない」

「私は数えてます。7回目です」

「多いな」

「多いですね。新記録です」

　（営業発言の新記録。王都に来てから、営業という言葉の使用頻度が上がっている。環境の変化がストレスになり、営業の比喩で処理しようとしているのかもしれない）

　食器を棚に戻した。2枚。8枚の空きスペースがある。

　（10枚買った。2枚使っている。8枚が空いている）

　（しかし、今週だけで門前の弁当が3人分になった。マリアが来た。来週は何人になるかわからない）

　（器は、足りるだろうか）

　フィオナが部屋に戻った。

「おやすみなさい」

「おやすみ」

　（おやすみ。朝は「おはよう」。昼は「いただきます」。夜は「おやすみ」）

　（3つの挨拶で、1日が回っている。農村でも同じだった。場所が変わっても、挨拶は変わらない）

　（俺、護衛なんで付き添います）

　（……いつまで「護衛」で通せるだろうか。今のところは通せている。しかし、食器を洗って、拭いてもらって、おやすみと言い合う護衛がいるだろうか）

　（いない。前世にも、この世界にも）

　（しかし、今は護衛だ。護衛でいい。護衛でいさせてくれ）

　窓の外に、王都の夜。

　隣の部屋から、小さな光。修行の光。

　目を閉じた。