ヴェリタスの最終定理２ ナラティブ・ヴェリタス

過去の未来が自分です

第5話：過去の未来が自分です（５）

地下室のゲート前。

タカシは、勝ち誇った顔で操作パネルに手を触れた。

「次は俺の番だ。俺はもっと上手くやるぞ。１８歳に戻ったら、今の知識で株を買い占めて……」

ゲートが、気の抜けた音を立てて停止した。

赤い警告灯が明滅する。

『ＥＲＲＯＲ：対象を認識できません』

『ＥＲＲＯＲ：因果律コードが存在しません』

「あ？なんだこれ？故障か？」

タカシは計器を叩いた。

「おいエラーラ！どうなってんだ！早く動かせよ！俺はＶＩＰだぞ！」

タカシは振り返った。

そこには、エラーラが立っていた。

だが、彼女の様子がおかしい。

彼女は、焦点の合わない目で、タカシを見ていた。

「……き、君は……誰だ？」

「は？」

タカシは耳を疑った。

「ふざけんな！俺だよ！学会の、財務統括本部長のタカシだ！」

「……ざ、財務統括本部長？……学会の？」

エラーラは、心底不思議そうに首を傾げた。

「何を言っているんだ？学会の財務は、長年空席のままだ。現在は自動演算システムが管理している。……君のような品のない男が、私の神聖なラボにいること自体が不快だ。出て行きたまえ」

「な……ッ！？」

タカシは戦慄した。

演技ではない。エラーラの瞳には、タカシという存在の記憶が「最初からなかった」かのような、完全な無関心しかなかった。

「おい！ナラティブ！お前、分かるよな！俺だぞ！お前のフィアンセの……」

ナラは、壁に寄りかかり、腕を組んでじっとタカシを見ていた。

その瞳だけは、はっきりとタカシを認識していた。

だが、そこにあるのは同情ではなく、残酷なほどの「観察者」の目だった。

「……あーあ。なるほどね」

ナラは、タカシには答えず、独り言のように呟いた。

「あんた、もう『存在しない』のよ。親父さんが歴史を変えたから、あんたは生まれなかったことになった。……ここは『地球』？ってところからすると異世界だから、タイムラグで肉体だけが残ってるけど。世界はもう、あんたの居場所を削除しちゃったのよ」

「わ、わけわかんねぇこと言ってんじゃねぇ！」

タカシは、エラーラの胸ぐらを掴もうとした。

その瞬間。

タカシの手が、エラーラの身体をすり抜けた。

まるで、霧を掴んだかのように。

「……え？」

エラーラは、何も気づかずに踵を返した。

「なんだ！？……奇妙な風が吹いたな。換気扇の故障か？」

彼女は、目の前にいるタカシを「認識」すらしていなかった。

視界には入っているはずなのに、脳が「そこに誰もいない」と処理してしまうのだ。

「う、うわぁぁぁぁぁッ！？」

タカシは悲鳴を上げて、地下室から逃げ出した。

地獄が始まった。

２日目。

タカシは王都を彷徨っていた。

彼の存在は、点滅する電球のようになっていた。

通りを歩いていると、すれ違う人々が彼を避けることもある。

だが次の瞬間、魔導車が彼を無視して突っ込んでくる。

「危ねぇ！」と叫んでも、魔導車はタカシの身体をそのまま通過していく。

衝突の衝撃はない。ただ、冷たい風が内臓を通り抜けるような、気色の悪い感覚だけが残る。

食事もできなかった。

屋台でパンを買おうとしても、店主はタカシの声が聞こえない。

金を置こうとしても、硬貨がタカシの手をすり抜けて地面に落ちる。

あるいは、パンを掴んだ瞬間に、パンがタカシの手を透過して落ちる。

「腹減った……何なんだよ、これ……！俺はここにいるだろ！剣崎タカシだぞ！金持ちだぞ！誰か俺を見ろよ！」

彼は、王都の広場で叫んだ。

数千人の群衆がいる。だが、誰も彼を見ない。

まるで、最初からそこに空間などなかったかのように、彼の立ち位置を歩行者が横切っていく。

彼は幽霊になったのではない。

「エラー・データ」になったのだ。

５日目。

異変は、劇的な苦痛へと変わった。

「ギャアアアアアアッ！！」

朝、目覚めたタカシを襲ったのは、全身を万力で締め上げられるような激痛だった。

皮膚が焼けるように熱い。

骨がきしむ。

血管の中を、酸が流れているようだ。

それは、「世界の免疫作用」だった。

世界という巨大な有機体にとって、「存在しないはずの物質」は、ウイルスや癌細胞と同じだ。

世界は、自己の整合性を保つために、異物であるタカシを排除しようと攻撃を始めたのだ。

「い、痛い……！痛い痛い痛い！誰か！ 医者！ 医者を呼んでくれ！」

タカシは、激痛にのたうち回りながら、這うようにして王都総合病院へ向かった。

病院の待合室。

タカシは、受付のカウンターにしがみついた。

「た、助けてくれ……！金ならある！全身が……焼けるように痛いんだ！」

受付の看護師が、ふと顔を上げた。

一瞬、彼女の目にタカシが映ったようだった。

「……はい？ どちら様ですか？」

「タカシだ！患者だ！早く痛み止めを打ってくれ！」

「……？」

看護師は困惑しながらカルテを探すが、当然、彼の記録はない。

その間にも、タカシの体は点滅を繰り返していた。

看護師が目を離した隙に、タカシの姿が「認識の外」へ消える。

「あれ？ ……今、誰かいましたっけ？」

看護師は首を傾げ、業務に戻った。

「いるだろここに！ふざけんな！俺を見ろ！」

タカシは暴れて、診察室へ勝手に押し入った。

中では、医師が別の患者を診察していた。

「先生！助けてくれ！死ぬ！痛いんだよ！」

医師が振り返る。

医師の目には、タカシの姿が一瞬だけ映り、そして次の瞬間、脳がそれを「ノイズ」として処理した。

「……なんだ？ ドアが勝手に開いたぞ」

「先生！俺だ！ここにいる！」

タカシが医師の腕を掴む。

だが、その手は医師の白衣をすり抜け、半透明になっていた。

「うわっ！？なんだこの寒気は！」

医師は身震いした。

そして、タカシの方を見たが、焦点が合わない。

「……警備員！不審な気配がする！誰か隠れているかもしれん！つまみ出せ！」

「違う！ 俺は患者だ！治療してくれよ！金なら払うから！」

警備のオークたちが駆け込んできた。

彼らは、鼻をひくつかせた。

「……臭うぞ。腐った肉の臭いがする」

オークの一人が、タカシがいる空間に向かって警棒を振り回した。

警棒はタカシの肩に命中した。

「認識」されなくても、「物理的な排除力」だけは作用したのだ。

「ギャッ！」

「手応えがあったぞ！透明人間か？」

「不法侵入者だ！叩き出せ！」

見えない敵として、タカシは袋叩きにされた。

痛み。屈辱。そして絶望。

彼は、病院の裏口からゴミのように放り出された。

泥水の中に突っ伏しながら、彼は泣いた。

「なんでだよ……。俺は客だぞ……。なんで誰も、俺を助けてくれないんだ……」

その様子を、路地裏の屋根の上から見下ろしている二人の影があった。

エラーラ・ヴェリタスと、ナラティブ・ヴェリタスだ。

エラーラは、タカシの方を見ているが、眉をひそめている。

「……ナラ君？君はさっきから、そこの『何もない空間』を見て、いったい何をブツブツ言っているんだ？そこには、泥と生ゴミしかないじゃないか」

ナラは、淡々と言った。

「お母様には見えないのね。……あそこに、タカシがいるのよ」

「タカシ？誰だねそれは」

エラーラは本気で怪訝な顔をした。

「……ああ。お母様は『大賢者』だもんね」

ナラは、残酷な真理を悟っていた。

この世界において、「魔力」とは「世界への理解度」とほぼ同義だ。

魔力が高い人間ほど、この世界の物理法則や因果律を深く理解し、それと同調している。

だからこそ、エラーラのような高位の魔導師は、世界が「存在しない」と定義したエラーデータを、脳が自動的に補正し、削除してしまうのだ。

彼女にとって、タカシは「認識してはいけないないバグ」なのだ。

対して、ナラは魔力が低い。

彼女は論理ではなく、野生の勘と暴力で生きている。

だからこそ、世界のロジックから外れた「バグ」を、そのままの形で見ることができる。

「……皮肉なもんね」

ナラは呟いた。

「あんたがバカにした『学のない人間』だけが、今のあんたを認識できるなんて」

「ナラ君、帰ろう。ここにいると、頭痛がする。世界のマナが乱れているようだ」

エラーラは、タカシを避けて歩き出した。

ナラは、最後にもう一度だけ、泥にまみれて痙攣するタカシを見た。

「……さよなら。もう、確実に助からないわ、あれは。世界の白血球に食い殺されるウイルスと同じよ……」

ナラは、冷徹に背を向けた。

７日目。

タカシは、スラム街の奥深く、ゴミ捨て場の陰にうずくまっていた。

もう、立ち上がることもできなかった。

身体の崩壊は、最終段階に入っていた。

「……あ、あ……」

彼が自分の手を見ると、指先が蝋のように溶け始めていた。

皮膚の境界線が曖昧になり、半透明のゼリー状になっている。

そこから、血ではなく、ノイズのような黒い霧が漏れ出している。

「俺の……時計…」

左手首を見る。

自慢の高級時計は、溶けた手首をすり抜けて、地面に落ちていた。

拾おうとするが、指がない。

「い、痛く……ない……？」

痛覚すらも、バグり始めていた。

内臓が熱い。

腹を見ると、高級スーツが溶け、腹部の皮膚が裂けていた。

中から、ドロドロに溶けた内臓のようなものが流れ出している。

だが、それは地面に落ちる前に、光の粒子となって空気に還っていく。

「あは……あはは……」

タカシの意識が、混濁し始めた。

身体が溶けて、壊れていく。

恐怖はついに限界を超え、脳が現実逃避を始めたのだ。

タカシは、溶けた口で呟いた。

「……直さなきゃ……ボディを……まだなんだ……。六本木の……店に……予約を……」

彼は、ゴミの山を、かつての栄光の六本木だと思い込んでいた。

目の前を走るネズミが、ボディコンの女に見えた。

「おい、姉ちゃん……。俺は剣崎だぞ……。金ならある……。タクシー呼んでくれ……」

タカシは、半透明になった腕を上げた。

だが、その腕は肩から先が崩れ落ちた。

彼の体は、急速に輪郭を失っていった。

顔半分が溶け落ち、眼球が一つ、ポロリと落ちて消滅した。

残った口だけが、壊れたレコードのように言葉を紡ぎ続ける。

「……クルマ……俺の……修理……まだ……？」

それが、最後の言葉だった。

乾いた音がして、剣崎タカシだったモノは、弾けるように消滅した。

肉片も、骨も、衣服も残らない。

ただ、その空間に漂っていた「異物感」だけが、フッと消えた。

世界は、正常な状態に戻った。

バグは修正された。

免疫作用は完了した。

スラムのゴミ捨て場には、彼が落とした高級時計だけが転がっていた。

通りかかった浮浪者が、それを拾い上げた。

「お？なんだこれ。おもちゃか？」

浮浪者は、興味なさそうに高級時計を放り投げた。

時計は、汚水の中に沈んでいった。

タカシが存在しない世界では、彼が持っていたブランド品さえも、価値のないガラクタとして処理されるのだ。

王立魔導学会。

財務統括本部長室は、もぬけの殻だった。

そこにあった悪趣味な金色の壁紙も、調度品も、いつの間にか消えていた。

歴史の修正力は、タカシが行った「改悪」すらも徐々に塗り替え、学会を本来あるべき姿へと戻していった。

獣病院の二階。探偵事務所。

ナラは、窓辺で紅茶を飲んでいた。

「……消えたわね」

彼女には分かった。

あの不快なノイズが、世界から完全に消失したことを。

「お母様。今日の夕飯、奮発しましょうか。なんか、スッキリしたから」

研究室から出てきたエラーラは、不思議そうな顔をした。

「何かいいことでもあったのかい？まあいい。……ところでナラ君よ。『タカシ』という言葉が、さっきから頭に浮かぶんだが。これは何かの魔導用語だったか？」

ナラは、カップを置き、ニカっと笑った。

「いいえ。ただの『昔の流行り病』の名前よ。もう根絶されたから、忘れていいわ」

「そうか。ならいい」

エラーラは興味を失い、再び研究に戻っていった。

世界は、正しいロジックで回り続ける。

そこには、学もなく、力もなく、愛も知らなかった黄金の豚の居場所は、最初から１ミリたりとも用意されていなかったのだ。