ヴェリタスの最終定理２ ナラティブ・ヴェリタス

愛の当事者

第4話：愛の当事者（４）

●前作「一般的な観察」の回答篇

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ライラとレティシアが去った後の、静まり返ったスイートルーム。

エラーラは車椅子の上で、包帯の圧迫感に不満を漏らしながら、死んだような目をしていた。

「……フム。ナラ君。私は……『未婚』というパラメータが、これほど生物としての欠陥を意味するとは……想定していなかったよ」

「やかましいわね？マカロンの味がしなくなるから黙ってて」

ナラティブは、不機嫌そうに足を組み、鉄扇でパタパタと顔を扇いでいた。

「動物としてのルールを忘れた賢者」。ライラの捨て台詞が、二人の胸に重くのしかかっていた。

その、お通夜のような空気をぶち壊したのは、またしても乱暴に開かれたドア……いや、爆音だった。

ドアが物理的に蹴破られる音と共に、耳をつんざくようなエレキギターのノイズが廊下から流れ込んできた。

「久しぶりだなぁ！ 天才大先生サマァッ！！」

土足でズカズカと侵入してきたのは、極彩色のパンクファッションに身を包み、ジャラジャラとシルバーアクセサリーを鳴らす女だった。

髪はピンクと緑のツートンカラー。目元には攻撃的なメイク。

8年前、エラーラが実験台にした地味で陰湿な女――アサコの面影は、そこには微塵もなかった。

「……誰だ？」

エラーラが、死んだ魚のような目で問うた。

これが、彼女の悪い癖だ。興味のない「済んだ検体」の顔を、すぐに忘れる。

「ああん！？ 忘れたとは言わせねえぞ！今や王都のドームを満員にする最強のロックバンド、『デッド・モルモット』のボーカル！アサコ様だァッ！」

アサコは、マイクスタンド……のように持参した杖を振り回し、エラーラの車椅子に近づくと、挨拶代わりにその背もたれをブーツの踵で蹴り飛ばした。

「うわっ！？」

車椅子が回転し、エラーラは目を回す。

「……ああ。思い出したよ。『幸運保存の法則』の実証実験の……アサコ君か。データは収集済みだ。君は魔導ギルドを追放され、監獄へ……」

エラーラは、まだ状況を理解していなかった。

彼女のデータベースにあるアサコは、「無能で、嘘つきで、嫉妬深い、組織のお荷物」だ。

「監獄(オリ)？ああ、入ったよ！でもな、そこで気づいたんだわ！あたしのこの『止まらない自己正当化』……これはギルドじゃ確かにゴミ扱いだったがな、『ロック』の世界じゃ最高の才能だってのをなァ！」

アサコは狂ったように笑った。

その笑顔には、かつてのような卑屈さはなかった。あるのは、数万の観衆を熱狂させるカリスマと、底抜けの自己肯定感。

「あたしは出所してからバンドを組んだ！歌詞は全部『自分はいかに正しいか』だ！そしたらもうな、バカ受けだよ！今じゃ男は抱き放題！金も酒も手に入る！……どうだエラーラ！悔しいかァ！？」

エラーラは、呆気にとられていた。

「君の能力値は、魔導師としても人間としても平均以下だったはず。そんな君が、社会的成功を収めるわけがない」

「まだそんなこと寝言言ってんのかこのガリ勉！」

アサコは、エラーラの顔を覗き込んだ。

「アンタはさ。すげえよ。天才だよ。でもな？アンタはずーっと『同じゲーム』だけをしてるんだよ。魔導ギルド、学会、組織……『正しさ』や『実績』が勝利条件になってる、狭苦しいゲームをな！」

アサコは、エラーラの白衣の襟を掴んだ。

「アンタはさ、同じゲームという箱庭の中で『ルールを変える』とか『常識を覆す』とか言ってイキがってるけどよォ……結局は、その『枠』から、一歩たりとも出てねえんだよ！保守的なんだよな、生き方が！」

エラーラは息を呑んだ。

図星だった。

エラーラは革命的な発明をするが、それはあくまで「学者として」の成果だ。

会社員や、アスリートや、農家や、音楽家には……一切関係のない話だ。

彼女は、ギルドやアカデミーという権威ある場所に所属し、そこでの評価を基盤に生きている。

「あたしは違う！あたしは『魔導師』なんていう、自分に向いてないゲームはもう降りた！ゲームを変えたんだよ！ここではな、『賢さ』なんて邪魔なだけだ！『バカで』『デカい声で』『衝動的』な奴が勝つんだよ！」

アサコは、懐から『隷属の首輪』を取り出した。

「さあ、始めようぜ！今日はアンタが『あたしのステージ』で踊る番だ！賢いアンタが、バカなあたしのオモチャになる……なんて最高のエンターテインメントだろうよォ！？」

「や、やめろ！ 私は……私は賢者エラーラ・ヴェリタスだぞ！王都の頭脳！世界の守護者……！」

「知らねえよ。誰だおめーは。はい『お手』」

アサコが命令する。

エラーラは屈辱に震えながら、ナラティブに救いを求めた。

「ナラ君！助けてくれ！この無法者を排除してくれ！ これは明白な……」

ナラティブなら。

ナラティブなら、この非合理な暴力を止めてくれるはずだ。

だが。

ナラティブは、鉄扇をパチンと閉じた。

そして、冷めかけた紅茶を一口啜ると、静かに言った。

「……パス」

「……へ？」

「あたしは今、機嫌が悪いのよ。それにね、お母様。……今のアンタ、マジで『ダサい』わよ」

ナラティブの瞳は、冷徹な「観客」の色をしていた。

「な……ナラ君！？」

「アサコの言う通りよ。アンタは賢い。でも、生き方はド保守だわ。『私は正しいことをしている』『私は有能だ』って、既存の物差しの保障がないと生きていけない。……でもコイツは、その物差しを自分でヘし折って、自分で新しい物差しを作った」

ナラティブは、マカロンをつまみながら、残酷な事実を告げた。

「アンタがバカにしてた『愚者』はね、自分の愚かさを武器にして、アンタより遥か遠くへ行ったのよ。……これは……これこそが、その『敗北の精算』よ。甘んじて受けなさい」

「ギャハハ！娘にも見捨てられてやんの！」

アサコは狂喜し、エラーラの首に強引に首輪をはめた。

「やめろ……放せ……！」

「鳴けよ！ 天才！あたしより価値ある声で鳴いてみろよ！」

アサコは、エラーラの折れた足を、リズムに乗って踏みつけた。

それは、彼女のヒット曲のリズムだった。

「いっ……あぐっ……！」

「あ？聞こえなかった？『ワン』だろ？……犯すぞ？」

そこからは、地獄のライブ会場だった。

「ひっ……！」

「言えよや！ここは『ロック』の世界だ！恥をさらけ出した奴が偉いんだよ！プライドなんてクソ食らえだ！」

エラーラは、這いつくばり、犬のようなポーズを取った。

屈辱で顔が真っ赤になり、涙が床に落ちる。

「見ろよ！これが権威だ！これが知性だ！あたしたちを見下してた『賢い奴ら』の成れの果てだァ！！最高だろォオオ！？」

エラーラは、床の模様を見つめながら、必死に思考した。

なぜだ。なぜ私は負けている。

私は「正しかった」はずだ。

アサコは「間違っていた」はずだ。

だが、アサコは言った。

「間違い？反省？ハッ！ そんなもん、アンタのいる『教室』での話だろ！あたしのいる『ステージ』じゃ、間違いは『演出』！反省は『退屈』なんだよ！！」

エラーラは悟った。

アサコは、自分の欠点を直さなかった。

直すどころか、それが『許される場所』へ、それが称賛される場所へと「移動」したのだ。

自分を変える努力をしたエラーラと、自分を変えずに世界を変えたアサコ。

生物としての「生存戦略」において、アサコはエラーラを、ついに、凌駕したのだ。

「……く……ぅ……」

「声が小さい！ワン！」

「わ、わん……」

「ワン！！！」

「わん……！」

「ワンッッッ！！！」

「わんっ！」

「ぅワンッッッッッッ！！！！！！」

「ぅわんッッッッッッッッッ！！！！！！！！！」

エラーラの叫び声が、スイートルームに響いた。

それは、知性が野性に敗北した瞬間だった。

「あ、そうだ。おい。先生よお……！」

「ひいっ！？」

アサコは唐突に遠い目をして、エラーラを……

抱きしめた。

「ありがとな。……あたしを、目覚めさせてくれて！」

アサコは一通りエラーラの顔を舐め回し、身体をいじくりまわして、やおら立ち上がり、満足げに汗などの何らかの汁を拭った。

「あー、スッキリした。最高のウォーミングアップになったわ。これからライブなんよね！」

アサコは、首輪のリードを放り投げた。

「じゃーねー先生！アンタは一生、その狭い『正しさ』の檻の中で、自分の賢さに溺れて死んできな！」

アサコは、嵐のように去っていった。

廊下からは、彼女を取り囲むファンの歓声と、カメラのフラッシュが聞こえてきた。

彼女は、正真正銘の「勝者」だった。

ドアが閉まる。

部屋には、首輪をつけられたままのエラーラと、静観していたナラティブだけが残された。

エラーラは、床に転がったまま、動けなかった。

「……ナラ君」

「……何？」

「私は……狭かったのかねぇ」

エラーラは、掠れた声で問うた。

「私は、世界を解き明かしたつもりでいた。だが……私は、自分が理解できる『合理的な世界』に引きこもっていただけなのかもしれないねぇ」

ナラティブは、ソファから立ち上がった。

そして、エラーラのそばにしゃがみ込み、首輪を外してやった。

「……ええ。狭かったわよ」

ナラティブは、嘘をつかない。

「アサコは『自分の居場所』を勝ち取った。アンタは賢いけど、古宿に安住してた。……その差が出たわね」

ナラティブは、エラーラを抱き上げた。

軽い。魔力を失い、権威を失った母の体は、ただの小さな人間のものだった。

「でもま……あたしは、アサコみたいなロックより、アンタみたいな、面倒くさいクラシックの方が、肌に合うけどね」

「……慰めかい？」

「事実よ。……ほら、顔を洗いなさい。アンタの好きなコーヒー、淹れてあげるから」

ナラは、エラーラを車椅子に乗せ、乱れた白衣を直してやった。

その手つきは、アサコの暴力とは対照的に、静かで、優しかった。

「……ありがとう、ナラ君」

エラーラの目から、涙がこぼれた。

それは、自分の殻を破るための最初の痛みでもあった。

二人は、夕闇の中、静かにコーヒーの香りに包まれる。

「正しさ」だけでは勝てない世界で、それでも「思考」することをやめられない魔女と、それに寄り添う娘。

その姿は、敗者ではあった。

だが、決して、不幸ではなかった。