３人の後夜祭
学園祭での明日香のバンド演奏が終わり、明日香は俺と潤に合流し屋外のベンチに腰掛け談笑していた。
澄んだ空気の中で、明るく眩しい秋の夕日が俺たちを照らす。
「明日香凄かったぞ！あんなに歌が上手いなんて！それにギターも弾けたんだな！」
「潤くん褒めすぎだよ！ギターは中学の頃から少しずつね！びっくりさせたくてあんまり言わないようにしてたんだ！」
「何だよー！隠しやがって！あと最後の曲！あれ最高すぎだろ！曲も良いし歌詞も良かったな！」
「えへへー。あの曲、実は智也くんが作詞してくれたんだよ！ね？智也くん！」
「あ、ああ。」
「え！なんだよ智也！そんなの聞いてないぞ！？」
「わ、悪い。何か変だったらって思ったら照れくさくってさ。」
「ちぇー。俺だけのけ者かよー。」
「悪いって。今度何か奢るからさ。」
「あ！じゃあ私しゃぶしゃぶがいい！」
「何で明日香が言うんだよ！」
「えー。私もお腹空いたよー。」
「そうだ！明日香、祭りで一番旨い食べ物知ってるか？」
「んー？お好み焼きとか？潤くん何かオススメあるの？」
「ふふふ。明日香はまだまだお子ちゃまだな。聞いて驚け！祭りで一番旨いのは…焼きそばだ！」
「おい、潤。」
「焼きそば？焼きそばは家で食べられるから、こういうところでしか食べられないものが良いよ！」
「まあまあ、本当に美味しいんだって！騙されたと思って食べてみてくれよ！買ってきてやるからさ！何か他に食べたいものあるか？」
「え！？いいの！？それじゃあ…お好み焼きとチュロスとたい焼きと焼き鳥！」
「そんなに食べるのか？」
「ん？智也くんも食べたい？」
「いや、大丈夫。」
「よし！お好み焼きとチュロスとたい焼きと焼き鳥と焼きそばとクレープと綿あめな！」
「後半は潤の食べたいものになってるぞ。」
「ん？智也も食べるか？」
「いや、大丈夫。」
「それじゃあちょっと行ってくるわ！」
「潤くん頼んだ！」
そんなやり取りがあり、潤は出店へ向かって行った。
「智也くん…。曲、どうだったかな…？」
二人きりになってから、ベンチに隣に座っている明日香が不安げに、上目遣いでこちらを見つめてくる。
「あ、ああ。良かったよ。スマホで聞かせてもらった時よりも何倍も良かった。明日香の力強いながらも優しさのある歌声。歌詞を書いた俺よりも感情がこもってるように感じた。」
「感情…こもっちゃうよ…。だって…智也くんの歌詞…」
俺が書いた歌詞、それは明日香への俺の気持ちを綴ったものになった。
練習として書いてみたつもりだったのだが、一番自分の気持ちを書くことが出来た。
少し書き始めた途端、次々と明日香への想いが溢れて止まらなかった。
結局、自分の中でそれ以上のものは出来ず、ラブソングが出来たと言って明日香に渡した。
その曲を今日、明日香は一言一言大切に口に出していた。
会場にいた人たちは全員、盛り上がるのを忘れて少しでも耳に残そうと聞き入っているようだった。
俺自身もその中で、明日香のことを思いながら聞き入った。誰よりも。
「ねぇ、智也くん…。あの歌詞ってもしかして私の事…？」
「…。」
明日香のその一言に何も言い返せなくなってしまった。
一瞬にして駆け巡る明日香への想いと、そしてここからの俺たち３人の関係が崩れてしまうんじゃないかという恐怖。
「ううん！ごめん！何でもないから忘れて！潤くんのこと探そっか！」
明日香は一瞬悲しそうな眼をしたかと思うと、ベンチから立ち上がっていつもの笑顔を見せてくる。
「…っ！」
座ったままの俺は反射的に明日香の右手を掴んでしまった。
そのことに明日香は驚いた顔で、また悲しい眼でこちらを見つめる。
『俺は何が何でもいつも通り３人で過ごす。これは絶対だ。』
「好きだ。」
オレンジ色に照らされた明日香の顔に一筋の雫が頬を伝った。
「明日香。好きだ。俺と付き合ってくれ。」
「グスッ…グスッ…ううぅ～…」
明日香は我慢していた感情のダムが決壊したかのように泣いていた。
身体の力も抜けてしまったのか、再びベンチにへたりこむ。
突然の出来事に握った明日香の右手をそのままに戸惑ってしまう。
「グスッ…ごめんね。何か急に涙が出てきちゃって。」
明日香は左手の指で目元の涙を拭う。
「いや、俺は大丈夫だけど…。落ち着いたら返事、聞かせてもらえるかな。」
「グスッ…。私、もう伝えてるよ？あの曲の歌詞は私の大切な人が書いてくれたって。智也くんが私の大切な人だって。」
そう言った明日香はいつもの笑顔に戻った。
俺が一番大好きな笑顔。
俺が一番大好きな明日香。
「お待たせー！もう出店ほとんど閉まっちゃっててこれしか買えなかった…って二人ともどうしたんだ？」
戻ってきた潤がキョトンとしながらこちらを見ている。
それもそうだろう。潤の目の前にはつい先ほどまで泣いていたであろう明日香の姿と、その明日香の右手首を握った俺が映っているのだから。
「いや、これは…別に…」
「何だよ。教えてくれよ。今度は仲間外れにしないでさ！」
潤はいつもの二かッとした笑顔でそう言った。
３人分の焼きそばを差し出しながら。
