魔王復讐記 〜転生者に全てを奪われた少女は、復讐の剣を胸に抱く〜

28. 焼却

　困惑しているのを隠せていない『転生者』達。

「お前……セリカ・ブラッドフィールだな」

　その中の一人が、口を開いた。

　隠す必要もないので、頷くことで肯定とする。

「どうしてお前がここに居る。帝国兵は、」

「殺したわよ？　愚かにも魔王に歯向かった馬鹿はそうなる運め」

「てめぇええええええ！！！！」

　怒声が鳴り響き、一瞬で距離を詰める細身の男。

　私は動じることなく、煉獄で男の大剣を受け止めた。

「待て！　単独行動は危険だ！」

「っ、うるせぇ！　こいつはみんなを殺したんだ！　あいつらの中には、俺のダチも居たんだ。黙ってられるか！」

「熱血になっているところ悪いのだけれど、敵を前にして油断し過ぎよね」

　体勢を切り替え、その拍子にバランスを崩した男の胸に突きを放つ。

　──グサリと、肉を切り裂く感触が手に伝わった。

「敵は殺す。当たり前でしょう。友人？　仲間？　魔王に手を出す愚か者に待っている最後は等しく、死よ。もちろん──お前も」

　煉獄の力を解放する。

　炎は激しく燃え盛り、細身の男は悲鳴を上げることすら許されず、灰と化した。

「呆気ない。傲慢ゆえの弱者よね」

　死んだ者には興味ない。適当に放り捨て、次はどれにしようかなと次に殺す相手を選ぶ。

　五十人も居るのだ。

　勿体ぶることなく沢山殺してしまおう。

「ハインツがやられた！　皆、相手は魔王だ。気を抜く」

「あなたが指揮官？」

「っ、が、はっ……！」

　頭を掴み、首筋に剣を滑らせ刈り取る。

　未だに大量の血液を噴き出すそれを、密集地帯に放り投げ、一人の女が悲鳴を上げた。

　そいつが怯えて硬直した隙に駆け出し、胴体を断ち切った。

「はい。二人目と三人目」

「魔法だ！　魔法で遠距離から狙え！」

　その声のすぐ後、私目掛けて魔法が放たれた。

　詠唱は聞こえなかった。

　流石は『転生者』だ。

　魔法を極めた者にしか扱えない無詠唱魔法を、さも当然のようにやってしまうか。

「でもまぁ──問題は無いわね」

　『煉獄』を霧散させ、次の剣を出現させる。

　何の装飾も施されていない漆黒の剣『魔断(まだち)』は、その名の通り『魔』を断つ魔剣だ。

　これには魔物も有効で、同じく魔族にも効果的だ。

　そして──これは魔法すらも斬り裂く。

「魔法を斬るだと！？　そんなことは不可能なはずだ！」

「現実を受け止めなさい。じゃないと──」

　あり得ないと喚き散らした男に肉薄し、勢いを乗せた蹴りで頭蓋骨を砕く。

「死ぬわよ？　……って、もう遅いわね」

「何だこいつ！　魔王ってのはここまで強いのかよ！」

「狼狽えるな！　相手は一人だ。みんなで畳み掛ければ倒せる！」

「…………って、考えるわよね。そりゃぁ」

　相手が優っているのは、圧倒的な人数差だ。

　追い詰められれば、数で押すという考えが浮かぶだろう。

「だから弱いのよ」

　私は『魔断』を霧散させ、再び『煉獄』を手に持った。

「紅蓮滾れ──煉獄」

　前後左右、上からの強襲を一瞥した後、荒れ狂う地獄の業火を放出する。

「あぁあああああ！！　あつい、あづい！」

「ひっ、やだ……こっち来なぎゃああああああ！」

「何で、どうして消えない！　まだ、まだ俺は死にたくなぃいいい！！」

　恐怖、困惑、怯え。

　全ての負の感情を作り出した彼らは、断末魔の叫びを上げながら、みっともなく地面に這いつくばって死んでいった。

「相手は一人？　数で押せば勝てる？　ざぁぁんねんでしたぁぁ。その程度のことで私が殺せませぇん。アハハッ！」

　最高に良い気分だった。

　『転生者』の絶望した顔。

　恐怖に震えるその体。死ぬ直前の絶叫。

　何もかもが堪らなく心地良く、そして────

「この化け物！」

「…………人が悦に浸っているところを邪魔しないでくれる？」

　背後から急に現れた少女の一撃をヒラリと躱し、両断する。

「足音を消すのがお粗末なのよ」

　私の配下である『影』の方が何倍も質は良い。

　彼らは音を出さないし、気配も現さない。

　深夜、廊下を歩いていたら後ろから声を掛けられた時なんて、本気で驚きすぎて悲鳴を上げてしまったくらいだ。

　しかも私を驚かそうと思っていたわけではなく、ただの無自覚だったとか……本当に徹底している。そんな彼らと共に居るのだから、誰かの気配を悟る能力は特に鍛えられていた。

　──と、今はそんな話どうでもいい。

「次の相手は誰かしら？」

　煉獄の切っ先を向ける。

　たったそれだけの行為で『転生者』は戦う意欲を失い、力無く地面に座り込んだ。

　中にはまだ立っている者も居たけれど、彼らから流れ込む感情は等しく『絶望』を滲ませている。

　もう終わりだ。

　運命を覆す能力を保持していたとしても、所詮は寄せ集めの素人。

　力の使い方を知らなければ雑魚と変わりなく、なのに「自分は転生者だから強い」という傲慢が奴らの中に存在している。

　──だから、弱い。

　自分の力だけを盲信して、ロクに訓練もしなかった人間。

　そんな奴らに私が、魔王が遅れを取るわけがない。

「もう終わり？」

　挑発する。返事はない。

　私は息を吐き、「そう」と小さく呟いた。

「じゃあ一思いに──死になさい」

「待ってくれ！　降伏する。俺達はもうあんたに手を出さない。帝国からも手を引く。だから命だけは許してくれ！」

　武器を投げ捨て、地面に手を付く男。

　それを切っ掛けに次々と武器を捨てて降伏していく。

「……何か勘違いしているようだけれど」

　最初に降伏宣言した男に歩み寄る。

「私は帝国に対して、何の恨みも持っていないの」

　計画の邪魔をされてウザいなとは思っていたけれど、それだけだ。

　言ってしまえば──どうでもいい。

　憎しみを持っているのと、どうでもいいと思っているのとでは大きな差がある。

「私は転生者を殺したいだけだから、敵対しようと降伏されようと、たとえ無関係でも殺すことは確定しているの。だから諦めて死になさいな」

　男の頭を踏みつけ、力任せに押し潰す。

　硬いものが割れる軽快な音がして、男は何度か痙攣した後に二度と動かなくなった。

「どうして！　俺達はまだ何もしていないだろう！」

「話を聞いていなかったのかしら？　たとえ無関係だろうと殺す。お前達が転生者だという理由で十分なのよ」

　説得は不可能。

　それを理解した『転生者』は言葉を失い、視線を彷徨わせた。

　逃げようとしているのか、それとも勝機を見出そうとしているのか……。

　どちらにしても無駄な行為だ。

　炎の檻によって逃げ場は失われ、戦力差も圧倒的。

「何を考えているのかは知らないけれど、大人しく死ぬことをオススメするわ。そうしたら一瞬で殺してあげる。抵抗の道を選ぶのであれば、凄惨なる死を与えましょう」

　──さぁどうする？

　そのまま地に這いつくばって死に絶えるか、それとも蛮勇を掲げて無残に散るか。

　どちらにしろ、待っているのは『死』だ。

『ピンポンパンポーン。リンシア放送局からお伝えしまーす。帝国軍は全滅。残党狩りも無事に終了しましたー。こっちの被害は皆無でーす。主役のセリカさんはいつまでも遊んでいないで、早く切り上げてくださーい』

　緊張感の欠片も無いリンシアの声が、脳内に直接響いた。

「んもぅ、折角面白くなって来たところなのに」

　本音を言えばもう少し遊んでいたかったけれど……仕方ない。

「状況が変わったわ。お前達はもう殺す」

　──さようなら、哀れな『転生者』達。

　二度とこの世界に足を踏み入れることがないよう、願っているわ。

「我が求めるは煉獄」

　煉獄を天に掲げる。

「生成するは太陽の輝き」

　注がれた魔力は宙に浮き、やがて巨大な熱を生み出した。

「膨れ上がる炎陣、揺らめく熱と共に踊りて、宙を舞う」

　『転生者』は苦しみだした。

　踊るように手を伸ばし、地面を転がり、胸を掻き毟る。

「演目の果てに」

　やがて術式は完成する。

「──灰は散る」

　最後に聞こえたのは、全てが蒸発した音だった。