異世界は超加速シミュレーション

第3章「再会」

022_オルデス商会の風格>>

昼下がりのオルデストは、よく晴れていた。

石造りの建物が並ぶ通りに、馬車の車輪がきしむ音と、人々の活気ある話し声が重なる。市場へ向かう者、荷を運ぶ者、立ち話をする商人。街は今日も、絶えず何かを売り買いしながら動いていた。

その通りを、四人で歩いていく。

先頭はベルザ。

その後ろに俺。

さらにエリナとモラン課長が続く。

エリナは受付業務を兼ねながら、今回の交渉では俺の補佐役として同行している。モラン課長は事務責任者として、実務面の裏づけを担う立場だ。

「商会はこっちの道か……」

口にしながら、俺は周囲の景色を頭に入れていく。

この世界に来て、まだ五日。ギルド周辺の導線はだいぶ把握したが、街全体の地理となると、まだ曖昧な場所も多い。

「オルデス商会は街の中心寄りにあります」

横を歩くエリナが説明する。

「ギルドからだと、歩いて十分くらいです」

「十分ですか。近いですね」

「それだけ、ギルドと商会の関係が深いってことだ」

前を歩きながら、ベルザが口を挟んだ。

たしかに、そのとおりだった。

ギルドは依頼を回し、冒険者を動かす。商会は武具や消耗品を供給し、素材を買い取り、物流を支える。資料を見る限り、両者は表向き別組織でも、実務ではかなり深く結びついている。

歩きながら、俺は昨夜の違和感を思い返していた。

ベルザから渡された資料を読んでいて、妙な空白があった。

（……銀行がない）

金融の項目はある。

貸付もある。

信用取引もある。

資金繰りの話もある。

なのに、「銀行」という単語が一度も出てこない。

最初は見落としかと思った。だが読み返しても、やはりない。金融機能は存在するのに、銀行だけが存在していない。

気になって、昨夜ニックにそれとなく聞いてみた。

「なあニック。この街って、銀行はないのか？」

「銀行？」

ニックはスープをすすりながら眉をひそめた。

「何だそれ」

「金を預けたり、借りたりする場所だよ」

「……なんでわざわざ誰かに預けるんだ？」

逆に不思議そうな顔をされた。

「みんな、タブレットで持ってるだろ」

そこで納得した。

この世界では、異世界タブレットが財布であり、口座であり、認証装置でもある。物理的な貨幣を持ち歩く必要が薄い以上、「預ける場所」としての銀行は発達しなかったのだ。

その代わり、信用の付与や貸付、投資の仲介は商会が担っている。

（商会が銀行の役割も兼ねてる、ってことか）

だとすると、オルデス商会は単なる大商人の集団ではない。流通と金融を一体で握る、かなり中枢に近い存在だ。

そう考えたところで、前を歩くベルザが少し速度を落とした。

「見えてきたぞ」

顔を上げる。

石畳の道の先に、それはあった。

オルデス商会。

一目で分かる。

別格だった。

探索ギルドよりも明らかに大きい。建物というより、都市の中に埋め込まれた権力の塊みたいな佇まいだ。滑らかな石造りの外壁。高い窓。正面の大扉。その上には、商会の紋章が掲げられている。

天秤を模した意匠。

片方には金塊。

もう片方には巻物。

商業と知識。

利益と記録。

そんなものを同時に扱う組織だと、一目で伝わってくる紋章だった。

「……格が違うな」

思わず、口から漏れた。

建物が大きいだけではない。玄関前を出入りする商会員たちの服装も、所作も、明らかに洗練されている。ギルドのような荒々しさはない。代わりに、隙のない秩序と、表面の柔らかさの奥にある緊張感があった。

「オルデス商会は、ただの商人の集まりじゃない」

ベルザが足を止めずに言う。

「彼らは、この市場国の経済そのものを動かしている。ギルドが個々の冒険者を支える組織なら、商会は国全体の血流を回している組織だ」

「……なるほど」

「だからこそ、手を組めば大きい」

そこでベルザは一度だけ振り返った。

「だが、交渉を外せば、協力は一切得られない可能性もある」

「プレッシャーをかけますね」

「現実を言っているだけだ」

短い返答だった。

だが、その言葉は重かった。

相手はギルドとは違う。

合理性だけでは動かないかもしれない。むしろ、合理性の定義そのものが違う可能性がある。

俺は一つ、深呼吸した。

「……分かってます」

ベルザはそれ以上何も言わず、堂々とした足取りで入口へ向かう。

その背を追いながら、俺は頭の中で論点を整理した。

ギルド側の課題。

BPOの必要性。

商会側の利得。

人材供給の見込み。

信用。

費用。

責任分界。

理屈は組んできた。

だが、ここでは理屈の出し方まで問われる。

大扉をくぐる。

中は広いホールになっていた。天井は高く、床は磨き上げられた大理石。足音が静かに返ってくる。奥の受付には数名の事務員が並び、無駄のない手つきで書類を捌いていた。

ギルドの実務が「回している」感じだとすれば、ここの実務は「制御している」感じだった。

ベルザが先に進み、受付で用件を告げる。

応対は丁寧で、待たされることもない。事前に話が通っているのが分かる。こちらが案内されたのは、奥の応接室だった。

扉が開く。

中にはすでに、オルデス商会の幹部らしき人物が数名、席についていた。

豪奢だが下品ではない調度。

整えられた机上。

きれいに揃えられた書類。

応接室そのものが、「ここでは雑な仕事は通らない」と言っているようだった。

幹部たちは威圧的な態度こそ見せなかったが、柔らかな笑みの下で、こちらの値踏みは終えている。そんな空気があった。

俺は持参した書類をテーブルに置く。

エリナとモラン課長が横に控える。

ベルザは少し後ろで腕を組み、黙って成り行きを見ている。

ここから先は、俺が口火を切る番だった。

「さて、早速ですが――」

静かな応接室に、自分の声が思ったよりはっきり響いた。

こうして、商会との交渉の幕が上がった。