021_ベルザ300年の期待>>
私は机の上の書類を整えながら、ふと手を止めた。
つい先ほどまで、ここにはまる助とエリナがいた。軽口と笑い声はもう消えたはずなのに、妙に部屋の空気に残っている気がする。
「まる助、か……」
小さく呟き、一冊の計画書を手に取る。
『BPO計画：ギルド業務改革 三ヶ月プラン ver02』
ページをめくる。
業務効率化。
負荷の可視化。
役割の再配置。
外部委託の段階設計。
記されている内容は実務的で、しかも細部まで抜かりがない。読み返すたびに、その異質さが際立っていく。
（やはり、異質だ）
まる助は、ギルドという組織の構造を短期間で見抜き、どこをどう動かせば最大効率になるかを掴んでいる。ただ賢いだけではない。全体を見て、歯車の噛み合わせごと組み替えようとしている。
私は三百年以上生きてきた。
そのあいだ、才覚ある者も、野心家も、詐術に長けた者も、数え切れないほど見てきた。だが、これほど短期間で組織の骨格を捉え、実行案まで引ける者が、他にいただろうか。
「いる」
その名は、すぐに浮かんだ。
「……ウォーダだ」
思い出すのは、三年前のこと。
当時の彼は「狂人ウォーダ」と呼ばれていた。交易も戦争も数式で解析できる。世界は構造で読み解ける。そんなことを公言しては、周囲に気味悪がられていた。
だが私は、その噂に興味を持った。
長く生きていれば、何度も見る。才ある者が、凡人の理解を超えたというだけで疎まれ、排斥される光景を。確かめる価値はある。そう思って、自ら会いに行った。
そこにいたのは、一人の若者だった。
床一面に散らばる紙束。びっしりと書き込まれた記号と数式。本人はそれらの中心で、世界の法則を解体するような顔をして淡々と理論を組んでいた。
『この世界は、数と構造で成り立っている』
『交易も戦争も、数式で追える』
『人々は、それに気づいていないだけだ』
胡散臭い。
最初はそう思った。
だが、耳を傾けるうちに気づいた。全部を理解できるわけではない。だが彼の言葉の中には、確かに法則があった。筋が通っていた。狂人の妄言ではなく、常識の外にある論理だった。
（確かに天才。だが、あまりにも先を行きすぎていた）
ウォーダの思考は、世界の理解より先に進んでいた。だから凡庸な者たちには理解されず、「狂人」と呼ばれた。
今ならはっきり分かる。
誤っていたのは彼ではない。
彼を受け止められなかった世界の方だ。
やがて彼は、ゼンマイ式時計の図面を持ち込んだ。
特許を取る。
売る。
普及させる。
そこまでは、優秀な発明家の話に見えた。
だが、ウォーダが本当に変えたのは商品ではなかった。
時間を意識する文化そのものを、社会に根づかせたのだ。
時計が広がると、労働は区切られ、待ち合わせは正確になり、輸送と物流は精密になった。軍の行動も、商人の取引も、教育も、医療も、農業ですら、時間管理の恩恵を受け始めた。
社会のリズムが変わった。
しかも彼は、最初からそこまで見ていた。
初期モデルは低精度・低価格で広く普及させる。次に携帯型。さらに高精度の高級機種。改良余地を残したまま市場を制圧し、莫大な富を築き、その富を元手に株を買う。
彼の言う「クオンツ・アルゴリズム売買」で資産はさらに膨れ上がり、気づけば大商会の過半を押さえ、商会長の座にまで就いていた。
そこまで、わずか二年半。
今や、ウォーダ率いるオルデス商会に対抗できる組織は存在しない。
（私では太刀打ちできない）
それは認めるしかなかった。
三百年生きて積み上げたものを、ウォーダは二年半で飛び越えていった。私が一生かけても辿り着けぬ場所に、彼は当然のように立っている。
だが――
「まる助、お前にギルド長を任せたい」
先ほどのやり取りを思い返す。
予想どおり、まる助は固辞した。だが、それでいい。私の狙いは、彼にギルド長という肩書を与えることではない。必要なのは形式ではなく、実質的な権限だ。
肩書きに縛られるより、自由に動ける立場の方が、今の彼には合っている。
（彼は、圧倒的な才覚を見せている。しかも、まだ底を見せていない）
私は書類の誤記を思い出す。
まる助は、わざと小さな書き損じを混ぜていた。完全無欠に見せないためだ。周囲に「こいつも人並みに迷う」と思わせるための擬態。気づいたとき、私は素直に感心した。
実力を隠し、最適なタイミングで切り札を切る。
ただ賢いだけではない。場の温度も、人の心理も読んでいる。
（しかも、悪意がない）
そこが、ウォーダとの決定的な違いだった。
ウォーダにも、別に悪意はない。
だが、彼は他者の感情に構わない。目的に対して最短であれば、それで進む。結果として社会は変わり、彼は絶大な力を得た。
一方、まる助は違う。
彼は「誰も取り残さない方法」を探している。BPOという手段でギルド全体を底上げしようとしているのも、その延長だ。効率だけではなく、人の受け止め方まで含めて設計しようとしている。
だからこそ、ウォーダに対抗しうる。
まる助に権限を与えた今、次の焦点はオルデス商会との交渉になる。
ギルド内部の改革だけでは、いずれ限界が来る。事務人材の確保、損害保険、ファンド。どれも商会の協力なしでは効果が薄い。
だが、商会はギルドとは違う。
そこには金があり、利権があり、市場の力学がある。正論だけでは動かない。そしてその頂点に、ウォーダがいる。
（まる助。お前はどう乗り越える？）
私は、あえてウォーダの詳しい説明をしなかった。
先に「規格外の天才」が相手だと教えれば、必要以上に構える可能性がある。まずは彼自身のやり方で挑ませたい。どこまで通じるか、自分の足で測らせたい。
引き出しを開け、分厚い資料を取り出す。
ギルドの情報網を使って集めた、オルデス商会の最新動向。そこには最近、「電気」の研究が進んでいるという情報があった。
魔法ではない。
純粋な技術としての電気。
もし実用化されれば、社会はまた一段変わる。商会の影響力もさらに拡大するだろう。だが、独占が進みすぎれば、社会には必ず歪みが生じる。
もっとも、ウォーダ自身は、独占や権力を目的にしているわけではないだろう。そういう男ではない。ただ、最短距離で進んだ結果として、そこに至るだけだ。
（それが交渉の材料になるのなら……）
私は資料をめくりながら、商会の出方を考える。
今回の交渉は、単なる利害調整では終わらない。市場の均衡。社会構造の変化。技術の波及。未来への影響。その全部が絡む。
資料を閉じ、椅子に深くもたれかかった。
窓の外では、沈みゆく夕陽が街を薄紅に染めている。
（私では及ばない。だからこそ、お前に託す）
まる助がウォーダと渡り合い、この状況を切り開けるなら、ギルドの未来は明るい。
表に立つのは、まる助。
影で支えるのは、私。
その先にどんな未来が待っているのか、私は見届けたいと思った。
「まる助とウォーダ……」
思わず、小さく笑みがこぼれる。
「ふふ。どうなるかしらね」
その笑みには、三百年を超えて生きてきた者だけが抱ける種類の、静かで大きな期待が宿っていた。
