アタシ(私)はひまわり(月) ～Find Me Again～

【巡逢編】 序章 主人公退場 ～その名もびんびん小町～

第六茶番 待っていた人たち

　特務隊の筆頭室には、湯呑みから立ちのぼる細い湯気と、紙をめくる音だけがあった。

　カヨナは来客用の長椅子に腰掛け、両手で湯呑みを包んでいる。

　向かいではヒロが机に座り、書類へ目を落としていた。

　静かだった。

　驚くほどに。

　つい先ほどまで、十年ぶりの再会に泣いて、叫んで、抱きついていたとは思えないほど、二人の間には何もない時間が流れている。

「……」

　カヨナがちらりとヒロを見る。

　ヒロは書類を読んでいる。

　――ように見える。

　けれど、さっきから同じ一枚をずっと眺めていた。

　カヨナは湯呑みへ視線を戻す。

　何を話せばいいのか、分からなかった。

　思い出したことはたくさんある。

　聞きたいことも、きっと山ほどある。

　自分がいなくなってからの十年間。

　ヒロがどうしていたのか。

　皆はどうしていたのか。

　自分をどれだけ探したのか。

　それなのに、言葉にしようとすると喉の奥で引っ掛かってしまう。

　ヒロも同じなのだろう。

　書類は、まだ同じ頁だった。

「……ふふ」

　カヨナの口元から、小さな笑いが漏れた。

「なんだ」

「いえ」

　首を横に振る。

　不思議だった。

　何も話していないのに、居心地が悪くない。

　むしろ。

　こんなふうに同じ部屋にいて、互いに別のことをしている時間を、ずっと昔にも過ごしていたような気がする。

　十年という空白がある。

　そのはずなのに。

　身体のどこかは、ちゃんと覚えている。

　カヨナは湯呑みを机へ置いた。

「ヒロ」

「ん？」

　ヒロがようやく書類から目を上げる。

　カヨナは一度だけ視線を落とし、それから、少し困ったように笑った。

「本当に……帰ってきて良かったんですか？」

　ヒロは答えなかった。

　ほんの一瞬。

　何を聞かれたのか分からない、とでも言いたげにカヨナを見つめる。

　そして。

「当たり前だ」

　それだけだった。

　迷いもない。

　考える時間さえ必要としていなかった。

　カヨナの肩から、ふっと力が抜けた。

「……はい」

　小さく笑う。

　それで十分だった。

　そのとき。

　廊下の向こうから足音が聞こえてきた。

　ヒロの顔が露骨に曇る。

「来てしまった」

「誰ですか？」

　カヨナが首を傾げる。

「カヨナの親友だ」

「私の？」

「あぁ」

　ヒロはそこで言葉を切り、何かを諦めたように小さく息を吐いた。

「そして、俺の天敵だ」

「天敵？」

　ガラリ。

　筆頭室の扉が開いた。

　入ってきたのは、大量の報告書を両腕に抱えた一人の女性だった。

　月光を溶かしたような紫色の長髪が背中へ流れ、白を基調とした長衣がその身体を包んでいる。書類の山を抱えてなお崩れない立ち姿には気品があり、穏やかな表情の奥からは隠しようのない知性が滲んでいた。

　ユウカ・ツクヨミ。

「陽主様ぁ」

　その姿を見た瞬間、ヒロはさらに嫌そうな顔になった。

「なんだ」

「逃げないでください」

「まだ逃げてない」

「今から逃げようとしましたよね？」

「気のせいだ」

　即答。

　ユウカは呆れたように目を細め、抱えている報告書へちらりと視線を落とした。

「全く。私は陽主様の秘書ではありませんのに」

「そうか」

「そうです」

　どうやら、何度も繰り返してきたやり取りらしい。

　そして。

　ユウカの視線が、来客用の長椅子へ流れた。

　カヨナを見る。

「……また女性を連れ込んだのでしょうか」

「！？」

　ヒロの肩が跳ねた。

「ちょっ、待て！」

「うふふ」

　ユウカが口元へ手を添える。

　本気で疑っているわけではない。

　明らかに遊んでいる。

「また、そういう勘違いされることを……。ここには、お前とゆかり、カヨナ以外はほとんど入らない」

「そうですか」

　楽しげに笑いながら、ユウカはもう一度カヨナを見た。

　そして。

　止まった。

　紫色の瞳が大きく見開かれる。

　笑みが消えた。

　呼吸さえ忘れたように、ただカヨナを見つめている。

「……？」

　カヨナが首を傾げた。

　その瞬間。

　バサバサッ――。

　ユウカの腕から大量の報告書が落ちた。

　床一面へ紙が散らばる。

　けれど、ユウカは拾おうともしなかった。

「カヨナ……さん？」

　掠れた声だった。

「はい？」

　カヨナが答える。

　それだけで。

　ユウカの表情が崩れた。

「本当に……」

　一歩ずつその距離が縮まる。

「本当に、生きていらしたんですか……？」

　カヨナは答えられなかった。

　ユウカが駆け寄ってくる。

　そのまま。

　ぎゅっと。

　強く抱き締められた。

「……っ」

　突然のことに、カヨナの身体が僅かに強張る。

　けれど。

　耳元で聞こえた声の方が、ずっと震えていた。

「じゅ…十年ですよ……？」

「え？」

「十年です……」

　腕に、さらに力が入る。

「私……もう二度と会えないと思っていました」

　カヨナは何も言えなかった。

　自分にとって失われていた十年間。

　その時間を、この人は覚えている。

　待っていた。

　苦しんでいた。

　そんなことを言葉にされなくても、今、自分を抱き締めている腕だけで十分に伝わってきた。

　カヨナは少し戸惑いながらも、ゆっくりとユウカの背中へ腕を回した。

「ご、ごめんなさい」

「何故謝るんですか……」

　ユウカが身体を離す。

　紫色の瞳には涙が溜まっていた。

　それでも。

　笑っていた。

　ユウカの指先が、そこに本当にいることを確かめるように、カヨナの腕をそっと握る。

「生きていてくださって」

　声が、また震えた。

「本当に良かったです」

「……はい」

　カヨナも笑った。

　胸の奥が、ほんのりと温かい。

　すべての記憶が順番通り戻っているわけではない。

　それでも。

　この人が、自分にとって大切な人だったことだけは分かった。

　そのときだった。

「ワダツミ……」

　低い声が扉の方から聞こえた。

「……？」

　カヨナが振り返る。

　そこに立っていたのは、長身の男だった。

　黒い外套。

　鋭い眼光。

　片手にはコーヒーカップ。

　ただ立っているだけなのに、周囲の空気まで張り詰めて見える。

　鞘から抜かれる直前の刀。

　そんな男だった。

「お兄ちゃん！」

　ユウカが声を上げる。

「騒ぐな」

「騒ぎます！　十年ですよ！？」

「知っている」

　男はそれだけ答えて、静かにコーヒーへ口を付けた。

「……」

　温度差が凄い。

　カヨナは思わず目をぱちぱちさせる。

　けれど。

　男の視線は、ずっと自分へ向いていた。

　目が合う。

　その顔にも、その声にも、覚えがある。

　ヒロとも。

　ユウカとも違う。

　優しく笑い掛けられた記憶ではない。

　もっと無愛想で。

　もっと不器用で。

　けれど、いつも少し離れたところから見ていたような。

　そんな懐かしさだった。

　しばらく。

　誰も何も言わない。

　やがて、男が口を開いた。

「生きていたか」

　短い一言。

　カヨナの胸が、少しだけ熱くなる。

　男はコーヒーカップを持ったまま、続けた。

「帰ってきたなら」

「今度は消えるな」

「……」

　カヨナは一瞬、目を丸くした。

　けれど。

　すぐに、少し垂れた目を柔らかく細める。

「はい」

　昔と変わらない、人懐っこい笑顔だった。

　男の鋭い瞳も、ほんの僅かに細くなる。

「そうか」

　コーヒーカップから立ちのぼる湯気がふわりと揺れ、帰ってきたカヨナを静かに迎えるように、二人の間を温かく漂っていた。