アタシ(私)はひまわり(月) ～Find Me Again～

【巡逢編】 第五章 新たにひまわりが咲く場所

第三十三茶番 詰めの甘さ

　夏の午後。

　特務隊筆頭室には、いつもの面々が揃っていた。

　窓から差し込む陽射しは強く、感情素子式の空調が室内を一定の温度に保っている。外では蝉が鳴き、机の上には書類が積まれ、ソファではゆかりが我が物顔でくつろいでいた。

　そして、その中央。

　ヒロは正座していた。

「陽主様」

「はい」

「もう一度、確認いたします」

　ユウカは眼鏡の位置を直し、手元の端末へ視線を落とした。

「陽主様は、カヨナさんを追うために大型ダンプカーを使用しました」

「したな」

「その後、警察の制止を振り切りました」

「急いでたからな」

「港へ到着後、既に出航していた客船を追跡するため――」

　ユウカの指が止まった。

「紫色の競泳用パンツ一枚で海へ飛び込みました」

「そこは重要か？」

「極めて重要です」

　即答だった。

　ソファから、ゆかりの笑い声が飛んでくる。

「ゲハハハハ！　紫ブーメランパンツ筋肉ォ！」

「うるせぇ」

　ホシは窓際で腕を組んだまま、深いため息を吐いた。

「……続けろ」

「はい。その後、常識では説明困難な速度で客船を追跡。途中で一度通過し、最終的には何故か船上へ到達されました」

「間に合っただろ」

「普通は間に合っておりません」

　先日も聞いた。

　ヒロは僅かに目を逸らした。

　その様子を、カヨナはソファの端から不思議そうに眺めていた。黒いポニーテールが、小さく揺れる。

　あの日、一度は遠ざかっていった場所へ、カヨナは戻ってきた。

　誰かに引き留められたからではない。

　自分で帰ると決めたから。

　だから今、こうしてこの部屋にいる。

　ただし、どうやら帰ってきた早々、目の前の筋肉は怒られているらしい。

「そして」

　ユウカが端末を机へ置いた。

「客船上でカヨナさんを無事に引き留め、その後、私が手配したヘリコプターで帰還されました」

「そうだ」

「大変結構です」

「おう」

「では――」

　眼鏡の奥の瞳が細くなる。

「本来の目的は？」

「……」

　沈黙。

「陽主様？」

「……」

　ヒロの眉間に皺が寄る。何かを思い出そうとしている。

　ゆかりが身体を起こした。ホシもヒロを見る。カヨナも見る。

　全員が見ている。

　やがてヒロは、ゆっくりと口を開いた。

「……何だっけ？」

　ユウカのこめかみが動いた。

「採用試験です」

「あ」

「あ、ではありません」

　冷たい声だった。

「そもそも陽主様がカヨナさんを追われた理由は、感情保安庁の採用試験を受ける意思があるか確認するため。そして――」

　ユウカがヒロを見る。

「カヨナさんへ、居合についてお話しするためでしょう？」

「ああ」

　完全に思い出した顔だった。

「忘れてた」

「でしょうね」

　あれだけ走り、あれだけ泳ぎ、あれだけ飛び、船まで追いかけた。

　そして、本来の用件を忘れた。

　詰めが甘いにも程がある。

　もっとも、あの時のヒロにそんなものを思い出している余裕があったのかは、また別の話である。

「えっと……」

　カヨナがおずおずと手を挙げた。

「アタシ……採用試験を受ける予定だったんですか？」

「予定じゃない」

　ヒロが正座したまま答える。

「受けないかって聞く予定だった」

「なるほど！」

　分かったらしい。

　たぶん。

「それで、どうする？」

「どうする……」

　カヨナは少し考えた。

　感情保安庁。特務隊。

　自分がこれまで生きてきた場所とは、何もかも違う。

　ここへ帰ってきたいとは思った。みんなと、もう少し一緒にいたいとも思った。

　けれど、ここで働くかどうかは、また別の話だ。

「……まだ、分かりません」

　カヨナは素直に答えた。

「そうか」

　ヒロも、それ以上は言わなかった。急かすことも、説得することもない。

　その返事にホシが僅かに頷き、ユウカも何も言わなかった。

　決めるのはカヨナだ。

　ただ、それだけだった。

「でも」

　カヨナが顔を上げる。

「居合っていうのは……ちょっと気になります」

「そうか」

　ヒロが立ち上がり、部屋の隅に立て掛けてあった祢々切丸を手に取った。

「なら、見てみるか？」

「はい！」

　返事は早かった。

「お前、二本の剣を使ってただろ」

「はい。瑞鶴と翔鶴です」

　一瞬だけ、カヨナの声が静かになった。

　もう、ここにはない二振り。

　けれどヒロはそこへ踏み込まず、そのまま話を続けた。

「あの戦い方を見てて思った。お前は力で押し切る剣士じゃない」

「そうなんですか？」

「速い。身体も柔らかい。それに、最初の一歩がいい」

「最初の一歩？」

「ああ。動き出す瞬間に、ちゃんと力を溜められてる」

　カヨナは自分の足元を見る。

　そんなことを考えて戦ったことなどなかった。ただ生きるため、勝つために、身体が覚えたまま剣を振ってきた。

「だから、お前は居合に向いてるかもしれない」

「……居合」

　聞いたことはある。だが、まともに見たことはない。

「難しいですか？」

「難しい」

「強いですか？」

「使う奴次第だ」

「かっこいいですか？」

「かっこいい」

　即答だった。

　カヨナの目が輝く。ヒロも僅かに口角を上げた。

「剣士なら、一度は憧れるものだ」

　そして、妙に自信満々に言った。

「まさに――浪漫だ」

「ロマン……」

　カヨナが目を丸くする。

　そして何かを理解したように、大きく頷いた。

「ロマンはロマンスです！」

「……」

　ヒロが止まった。

　ホシが目を閉じた。

　ユウカが眼鏡を押し上げた。

　ゆかりだけが笑った。

「ゲハハハハ！　嬢ちゃん、何言ってんだ！」

「えっ！？　違うんですか！？」

「知らねぇよ！　筋肉に聞け！」

「ヒロさん！」

「俺にも分からん」

　誰にも分からなかった。

　それでも、興味を持ったのなら十分だった。

「行くぞ」

　ヒロが扉へ向かう。

「どこへですか？」

「道場だ」

　カヨナが立ち上がる。その黒いポニーテールが、嬉しそうに跳ねた。

「居合、見せてくれるんですか？」

「ああ」

「ロマンですか？」

「たぶんな」

「ロマンスですね！」

「それは知らん」

　二人の声が廊下へ遠ざかっていく。

　残された三人は、しばらく黙って扉を見ていた。

「……大丈夫でしょうか」

　ユウカが呟く。

「何がだ」

「色々とです」

　もっともな心配だった。

　こうしてカヨナは、また一つ知らないものへ足を踏み出した。

　まだ、特務隊へ入ると決めたわけではない。ここで生きていくと決めたわけでもない。

　ただ、見てみたい。知ってみたい。

　その程度でいい。

　未来というものは、案外そんな小さな好奇心から動き始める。

　そしてこの日、カヨナは初めて――鞘の中に眠る剣と出会うことになる。