推しが引退して解散したサークルの元メンバーがダンジョンで憂さ晴らし配信する話

４章 英雄の誕生

第３１話 共闘

　自分の手の甲に風穴を開けてのカウンター。全くの予想外だった。

「アイラ……っ！」

　紫冥将の斬撃によって起こった粉塵に向かって叫ぶ。

　答えは返ってこない。

「嘘だ……っ」

　その場に膝をつきそうになる。

　しかし、その前に紫冥将の様子がおかしいことに気づく。

　紫冥将は俺の方ではなく、アイラが元居た方角に向けて殺気を放っている。

　同じ方向へ視線を向け、粉塵が消えて視界が開ける。

「あれは、まさか……っ！？」

　開けた視界の先に、アイラをお姫様だっこした上さんが立っていた。

　アイラに主だった外傷はない、あの攻撃から上さんが守ってくれたのだ。

　俺は地面を蹴って瞬時に上さんの隣に並ぶ。

「上さん。来てくれてありがとうございます！」

「当然のことをしたまでだ。特に怪我はなさそうですが、大丈夫ですか？」

「は、はい。ありがとうございます！」

　アイラの無事を確認すると、上さんがそっとアイラを下ろす。

　助けてもらって何だが、お姫様だっことは……

「野田くん。どうかしたか？」

「い、いえ何でも」

「そうか。それで、これからどうする？」

　この状況で考えられる選択肢は二つ。

　一つは、このまま二人で戦うこと。

　もう一つは、一人が紫冥将と戦い残った一人がアイラを逃がすというもの。

「ちなみに君の仲間たちもここに向かっている」

「なるほど。なら共闘の一択ですね」

　仮に一人がアイラを逃がすために動いたとして、もう一人だけで紫冥将を抑えられるとは限らない。仮に抑えられなければ、状況は逆戻りだ。

　ALL元幹部の皆が来てくれるまで二人で粘ることができれば、抑える側に十分な人員を与えることができる。

　問題はどう粘るかだ。

「野田くん。何か作戦はあるかい？」

「いえ、特にはまだ」

「なら、一つ試したいことがある」

「試したいこと？」

「俺が紫冥将と打ち合っている隙に、関節部のうちどれか一つを切断して欲しい」

　上さんの言葉に、紫冥将の関節部を見る。

　関節部からは青白い微炎が噴き出ていて、実際にどうなっているか分からない。

「溶けたりしませんかね？」

「不安なら鎧の上から切断してもらって構わない。その剣ならできるだろ？」

　紫冥将の手の甲にできた風穴は聖剣（仮）の一撃によるものだ。

　やろうと思えばできるかもしれない。

「分かりました。ただ、やる以上は責任を持って抑えてくださいね？」

「善処するよ」

　はっきりいって、作戦の理由は分からない。

　ただ、上さんが言う以上は何かあるのだろう。

「それじゃ、行きましょうか」

「ああ」

　先陣を切る形で、俺は紫冥将に距離を詰めて攻撃を仕掛ける。

　まずは様子見。二対一の状況で、紫冥将がどのように立ち振る舞うのか確かめる。

　俺の攻撃を紫冥将が剣で受け止めると同時に、上さんが攻撃を仕掛ける。しかし――

「くそ……っ」

「そう簡単に行かせてくれないか……っ」

　俺の剣を無理やり紫冥将は押し返し、あっさりと上さんの一撃を受け止めてしまう。

「今のを普通にさばかれるなんて」

「全く困ったものだ」

　俺と同じように押し返された上さんと一緒に嘆息する。

　今のでダメなら、二人の攻撃間隔を短くするしかない。

　互いに一度頷き合ってから、すぐに攻撃を再開する。　

　そして、攻撃を繰り出し防がれるという形を何度も繰り返す。

「野田くん。分かるかい？」

「はい。はっきりと」

　二人の連携の練度が上がるにつれて、紫冥将の防御に余裕がなくなってきている。

　その証拠に、紫冥将の鎧にいくつかのかすり傷ができていた。

「このままなら」

「行ける……っ！」

　勢いづいた俺たちはさらに攻撃を加速させていき、ついに剣が紫冥将の鎧をはっきりと捉えた。

　紫冥将の左の二の腕あたりに刃が食い込み、そのまま凄まじい切れ味で切断した。

　切断された腕が宙を舞い、同時に紫冥将が大きく俺たちから距離を取る。

「上さん」

「切断した腕をよく見るんだ」

「腕を……っ！？」

　言われるがまま切り落とした腕を見ると、断面から青白い炎が噴き出し、その炎が本体の切断面へと延びていく。そして――

「嘘、だろ……っ」

　何事もなかったかのように、切断した腕がくっついた。

　鎧の傷はそのままだが、動き自体に問題はなさそうだ。

　この状況、どう考えても絶望でしかない。

「上さん。どうすれば……って、上さん？」

　絶望的な状況なのに、上さんは悲観的な顔をするどころか、小さく笑みを浮かべていた。

「野田くん。紫冥将の倒し方が分かったぞ」

「えっ……？」

「今の再生で確信した。紫冥将はゴーストだ」

「ゴースト……？」

「ゴーストは小規模ダンジョンで稀に出る魔物だ。野田くんが知らないのも無理はない。普通は人魂みたいな感じだがな」

　初めて聞く言葉に対して疑問符を浮かべる俺に、上さんは続ける。

「ゴーストだが、紫冥将と同じように攻撃しても傷が再生する」

「なら、どうやって」

「ゴーストは魔核と呼ばれる鉱石を持っている。それを破壊すれば倒せる」

「なるほど、なら紫冥将も同じように」

「そのはずだ。問題はその核がある場所だが」

　上さんの話が本当なら、魔核は恐らく鎧で隠されている部分にあると見て間違いない。

「中々、これは骨が折れそうですね」

「ああ。二人なら、だがな」

　そう言って上さんが後ろを振り向くと、そこには――

「よお、待たせたな雅人」

「無事で何よりね」

「雅人くん、ナイスファイト！」

　待ちわびた仲間たちがいた。