メイドの私が宇宙に留学し約20億人の命を奪えるようになる数週間前の話
数十年前なら国民的青ダヌキが誕生する年でも実現困難と切り捨てられるだろう一般人向けの宇宙船が空をゆっくり横切り、夕暮れの学校の図書館にある遠い昔ではないはずの平成時代の社会科の教科書の東京の風景と比べると別物みたい。宇宙文明の求めに応じて地球が開国してすでに数年なのは街はもう別世界の色に染まり始めている。これにより日本、いや地球は地球外文明と交流する時代に突入した。歴史学的にはちょうど開国の年を宙代という時代の始まりとする定義が教科書に載るのだとか。
「さて次は客間の整理をっと」
私の名前は浅利淀 17歳。かなりの金持ち・一大寺家のメイドであり少し武道が得意なこと以外は平凡な女子高生。当然日本人らしい黒髪の持ち主。……まあ、メイドをしながら女子高生という時点で多分普通じゃないのだけど。なぜ女子高生なのにメイドをやってるかというと親の事業を救ってもらうためである。私の両親は親としてはそれなりにいい人だとは思う。しかし才能はあるんだけど商売人としては典型的な不器用なろくでなし。事業で失敗し私の幼少期に巨額の借金を作ったけどそれに対する一大寺家の当主夫婦の融資という名の実質返済期限無期限の補填を条件に当時小学校入りたての娘の私を住み込みのメイドにした。まあ実際自分でいうのもなんだが当時から同年齢の女の子よりは家事も料理もこなせたので案外成り立ての頃からわりと戦力として認められた。おかげ私は現在メイドとしての仕事以外は普通の高校生活をおくれており武道を習うこともできた。現在一大寺家の当主夫婦は海外にいる。そのために当主夫婦の息子であり私と同い年の高校生でもある行成様はほぼ一人暮らしだ。ほぼと言ったのはメイドである私は週に数回ほど夜に遅くまで泊まり込むからだ。親友どころかクラスメイトからもそれを夫婦などと冷やかされることも多い。私はあくまでもメイドなので親友含めてその度にただの「私はただのメイドです」と強く訂正しているがやはりメイドと恋人なんて心外なのか行成様はそれに不快そうな顔を見せることも多い。
正直いっていくら金持ちだからって中高生をメイドと共に広い屋敷に放置する親はどうかと思う。当然私は両親と海外にいくことを勧めた。私自身は海外生活なんてする気ないけどかわりのバイト先ぐらいはいくらでも見つかるからと。しかし私が同行しないと聞いた途端なぜか行成様本人が嫌がった。まあ元々一大寺家は一家全員自由奔放な変わり者だ。
小学一年の頃に親同士が元同級生だからここで働いてくれとこの屋敷に連れてこられたときも
「今日からここでお手伝いをさせていただく浅利淀です。一大寺家の皆様。よろしくお願いします」
「…………はじめまして俺の名前は一大寺行成」
一大寺家一家との初めての出会いだがなぜか私と目を合わせた途端行成様は急に顔が赤くなった。そして少なくとも数週間は私とろくに目を合わせてくれなかったこと。
「ニヤニヤ」
なぜかそれを一大寺夫妻がニヤついて見ていたことを今でもなぜか鮮明に覚えてる。
彼は幼い頃から自己他も認める推理の天才であり高校入学の頃には開国により凶悪化する犯罪に対抗する国際探偵機構にスカウトされた。正直彼の両親夫婦については高校生の一人息子に対してその活動を認めるのもどうかと思ってるけど実際彼は探偵卿としては文句無しに優秀だ。宇宙文明との開国後なら探偵本来の職種である浮気調査や人探しどころか犯罪捜査ですら本来探偵という専門職は不要なぐらい簡単なはずだ。地球人の感情を読み取る技術ぐらいは軽い。しかしだからこそそれにプロテクトをかける技術とイタチごっこ状態である。一昔前のIT技術のサイバー攻撃とそれに対する予防技術みたいな関係といえばわかりやすいだろうか。実際行成様は中高生の身ながら一般の警察では解決できない凶悪事件をいくつも解決している。私も実質来客や事件関係者への対応などその秘書みたいなこともこなしている。実は家の借金自体は既にほぼないのだがメイドの仕事自体は実家のもしもに備える意味で続けている。
今日も週末の午後の週末の陽射しが差し込む屋敷で、いつも通り私はこの一大寺家の家事や掃除をこなしていた。広いこの家を一人で回すのは慣れたものだ。行成様の部屋の隅に積まれた事件資料の山を避けながら、埃を払う。国際探偵機構の行成様はその抜群の推理力と捜査能力を使い高校生でありながら日々凶悪事件と格闘している。しかしあくまでも私と同い年の高校生なので当然留年しないために必須の課題などもある。彼の両親は海外で生活しており私が管理しなければ食事はカップ麺とコンビニでの買い食い、洗濯物や洗い物は溜め放題、広い屋敷はホコリまみれといったレベルである。当然私は彼の家事や屋敷の掃除を土日中に片付けなくてはいけない。しかし終わったら今日はもう仕事終了なので意外と気楽だ。行成様にとっての今日の午後が久しぶりの本当の意味での休日だ。せっかく事件がないので私なんか気にせず一日中彼が好きな推理小説やドラマ三昧で疲れたら寝てしまうだと思ってた。なのに重大な話があると彼の自室に招かれた。
「そんなに大事な話とは一体なんでしょうか」
なぜか彼はすごく緊張している。屋敷の裏手、大きな木の木陰。そこに彼は立っていた。事件捜査のために政財界の大物やその当時旬の著名人と出会ってもろくに動揺しないような男がである。今日は妙に肩を固くしている。
「淀。お前は18歳になったらメイドやめてもらえるか」
「そんなに重大なミスでもしましたか私」
「まあ大丈夫だ。新しい働き口、ってより就職先は面倒見てやるよ」
まあもし事件の情報とかを間違って漏洩したとかだったら即日クビどころか今頃警察沙汰かな。どちらにせよそれなら彼がこんなに緊張してる理由がわからないけど。
「俺の妻として終身雇用してやるよ」
一瞬頭が真っ白になったけどとりあえずクビはなさそうなので一安心。
「いっときますけどエイプリルフールは今日じゃないですよ。せっかくの休みなのに私なんかにくだらない冗談言ってないでゆっくりと今週発売の銀打一少年の事件簿読んでおいた方がいいんじゃないでしょうか」
「バーカ。幼少期から大好きな相手へのプロポーズが冗談なわけないだろ。」
彼のちょっと怒ったあとの、彼の真剣すぎる目と、耳まで赤くなった顔を見て、本物なのではと思えてきた。彼は探偵卿であり母親も元は女優なので演技などもお世辞抜きにしてもプロ顔負けだけど付き合いが長いだけであってそれ見破った経験は何度かある。しかし今の彼からはこの告白を冗談と断定する根拠は見当たらない。
「……仮に私のことが好きだとしても一葉さんいわく行成さんには幼少の頃から嫁として決めている相手がいると聞いたことあります。私なんかに告白どころかプロポーズまでしちゃっていいんですか？」
彼女の母親は一大寺一葉。元子役出身の女優である。20代半ばでキャリア官僚である彼の父親である奏隻と結婚し役者だけでなく絵画などの創作やファッションデザイナーとしても名高い。当然そんな人がいう幼少の頃から嫁として決めている相手については当然当時から新進気鋭の子役タレントとか、奏隻さんのツテによる政財界の大物の令嬢あたりなのは確か。しかしなぜか一葉さんは私に対しては「秘密」の一言である。私自身にそんな気は毛ほどもないがもし私がそれを言いふらすでもしたら彼の両親の顔は丸潰れだろう。
「バカ。親父お袋が何言おうが俺の目にはお前しか映ってないないんだよ」
「一夫多妻でもするつもりですか？」
「俺は絶対生涯お前のことしか愛さない。絶対に。主人とメイドじゃなくて男女の恋人、いや夫婦になりたいんだ
彼の声は少し怒っていたけど、それ以上に震えていた。なによりそこまで言われると聞いてる私も気まずい。正直私もあなたに愛情と呼べる感情がないと言ったら嘘になります。でもそれはあくまでも使える主人としての感情。それが一人の異性に向けた感情にもなるかと言うとわからない。だからと言って彼はすごく真剣な眼差しだ。ここで断ったら発狂でもされかねないレベル。
「‥‥保留ってことか」
「…」
「じゃあせめて様付けと敬語をやめてくれないか。せめて普通の男女として交際できないか。少しでもお前に近づきたいんだよ‥主人とメイド、クラスメイトなんかじゃなくて1体1の男女として」
私の彼に対する呼び方は基本行成様、学校では悪目立ちしないように行成さん、事件関係の権力者や彼の両親の前など主従関係を強調する必要がある場合はお坊っちゃまである。
「別に恋人じゃなくて普通の彼氏彼女にありがちなことならいいわよ。行成。」
彼の顔が少し明るくなった。
交際ぐらいはまあいいかなと思う。たまにサポートのために彼の事件捜査に動向するのでその延長線と考えればまあいい。
「あとから嫌になったらいつでも元に戻せるのを忘れないでね行成。まあそんなことよりスマホ鳴ってますよ。多分また新しい事件の捜査依頼では？」
とりあえずたまの交際とメイドとしての体裁を崩した呼び捨てと敬語不用を条件に告白は保留となったと思った。でも形だけでも一応交際をするようになり学校でも敬語を使わなくなったことでクラスメイト達からついに本格的に夫婦になったとイジられた。まあメイドと主人というより夫婦だといじられるのは前々からだけど。
しかし行成と付き合うようになったこともはるかに超える自分の人生最大の転機は数週間後だった。ここは超能力を開発する宇宙最先端の技術を持つ惑星アビリスター。私はまさに能力の開発を受け今まさにその結果を告げられるところだ。
「浅利淀。君の能力はこのアビリスター最強格のステップ9の一人で能力名はサイクロンスプリームとでも呼ぼうかな」
