うさぎと狼

第28話「うさぎと学園のお姫様の秘密」

その日の夜、怜央に案内されて羽鳥家に突撃した奈緒とくるみは、怜央と三人で羽鳥家の夕食の席についていた。

怜央、奈緒、くるみは羽鳥家の面々とあいさつを交わし、和やかな空気の中で食卓を囲んでいる。

「みんな～おまたせ～、できました～～～！」

大皿を抱えて戻ってきたうさぎの声に、くるみが目を丸くする。

「さっ、さすがプロ……！」

「わ～～～っ、姉ちゃんの料理～～～！」

隼人が歓声を上げ、結衣が笑顔で客人を促した。

「さあさあ、遠慮せず召し上がれ」

「すっすごい……これ、全部うさぎが作ったんだ……」

奈緒が感嘆の声を漏らし、小花も目を輝かせる。

「おいしそ～～～っ！」

羽鳥家の食卓は大人数で食事ができるようになっており、そこには羽鳥家の面々である結衣、湊、うさぎ、隼人、小花、そして現在は身を寄せているリカが勢ぞろい。そこへ押しかけて来た怜央、奈緒、くるみという賑やかな顔ぶれだ。

テーブルの上には、うさぎによって手際よく仕上げられた極上の料理の数々が所狭しと並べられていた。

「いつもありがとうね、うさぎ」

「いえいえ、家族なんですから遠慮なんてしないでください」

微笑む結衣に返事をしながら、うさぎはふと思い当たったように首を傾げた。

「そういえば結衣さん、今日はお客様たちが来るからいつもより豪華に、量もたくさん用意しろっておっしゃっていたのは、こういうことだったんですね」

「やっとわかった？ そういうことよ」

「もうっ、それならそうと最初から言ってくれたらよかったのに……」

「あはは、ごめんごめん。いやあ、うさぎを驚かせようと思ってね」

いたずらっぽく笑う結衣の横顔を、怜央は胡乱な目で見つめる。

（マジか……？ この結衣という女、おれたちが来ることを最初から分かっていたのか……？）

「でも、ほんとすっごーーーい！」

奈緒が料理の数々を見渡して声を上げ、くるみも身を乗り出した。

「どうして、わたしたちが今日ここに来るってわかっていたんですか？」

「いやあ、なになに、ただの女の勘だよ」

（……この女、絶対ウソだろ）

怜央が内心で冷ややかに突っ込んでいると、隼人が身を乗り出して尋ねてきた。

「ね～ね～、お姉ちゃんたちがうさぎ姉ちゃんの言っていた親友？」

「いつもふつつかな姉がお世話になっております」

小花はたどたどしい口調ながら、ぺこりと綺麗に会釈してみせる。

「おぉっ、えらいわね！ そんな難しい言葉、よく言えたわね～」

「まっ、まあな。俺たちももう子供じゃないし」

鼻を鳴らす隼人の横で、小花が照れくさそうに笑った。

「えへへ～～～っ」

「きゃあ、かわいい～～！」

くるみが頬を緩め、奈緒も優しく微笑みかける。

「うん、そうだよ。奈緒だよ。あなたたちがうさぎの弟くんと妹ちゃんね」

「うさぎにそっくり～～～！ あっ、わたしはくるみ。よろしくね」

「なあなあ、姉ちゃんって学校ではどんな感じなんだ？」

隼人の無邪気な質問に、奈緒がニヤリと口角を上げた。

「あ～～～っ、気になっちゃう？」

「ちょっと！ ふたりとも何話してるのよ！」

慌てて割って入ろうとするうさぎを、結衣がひらひらと手を振っていなす。

「いいじゃない、無礼講、無礼講！」

「まあ、いいじゃないか。賑やかで」

湊も苦笑し、リカも楽しそうに身を乗り出した。

「そうそう、あたしも学校でのうさぎさんのこと、ぜひ知りたいわ」

「ううう……っ」

居心地悪そうに身を縮めるうさぎを見て、怜央の口元がわずかに緩む。

（何か面白いことになってきたな……）

そこへ、隼人がトドメのような直球を投げ込んだ。

「学校では、なんかこう……お上品ぶってたりしない？」

「ぶっ！」

お茶を吹きかけそうになったうさぎをよそに、くるみが手を叩いて応じる。

「あら～～～、弟くん、よく分かってるじゃない！」

「ぷっ……」

「あはははは！」

吹き出す湊と豪快に笑う結衣の横で、うさぎが激しくむせ返った。

「ゲホッ、ゲホゲホゲホッ！」

「だ、大丈夫ですか、うさぎさん!?」

「は、はい……ありがとうございます……大丈夫、です……」

「…………」

激しく咳き込んで息の荒くなったうさぎの背中を、リカがやさしくトントンとさすっていた。怜央は無言でその光景を眺めている。

（ふたりとも、後で絶対に覚えていなさいよ～～～～！！！）

うさぎの殺気立った視線を受け流し、奈緒が待ってましたとばかりに語り出した。

「それがさあ、学校じゃ『学園のお姫様』に『白姫様』、『孤高の美人』に『パーフェクト優等生』、『塩対応美少女』等々……現役にしていっそ歴代の在学生をはるかに上回る伝説を残しててさ！」

「うわあ……」

「マジかよ……」

隼人と小花が素っ頓狂な声を上げ、怜央が心の中で頷く。

（……うん、それに関しては一切ウソは言ってないな）

「ゲホッ、ゲホゲホゲホッ！」

再び盛大にむせたうさぎへ、リカがすかさずコップを差し出した。

「だ、大丈夫!? うさぎさん、はい、お水！」

「はっ……はい、ありがとうございますっ……」

ごくごくと水を飲み干し、まだ肩を上下させているうさぎの背中を、リカが心配そうにさする。

「それでさ、本人が徹底してそう振る舞ってるから、周囲の男子たちはすっかり騙されちゃって崇拝してるわけ」

「でもね、実は女子たちの間では、なんとなく察しがついてたんだよね。『ホントはお嬢様じゃないんじゃないか』って」

くるみの言葉に、うさぎがぴきりと固まった。

「はあっ!?（いったいどこから……っ!? ま、まさか、あたしの完璧な【お嬢様モード】に綻びが……!?）」

「だってさ、前々から私とくるみは思ってたんだよ？ うちもそんなに裕福じゃないけど、たまには奮発して一緒にちょっといい店行こうって誘うと、全っ力で辞退するじゃない？ 庶民的なファミレスとかしか絶対に行ってくれないし。……まあ、『今日はおごるよ！』って言った時だけは満面の笑みでついてきたけどね（笑）」

「そうそう！ それにものすごい倹約家だし。身の回りのノートや文具なんてミリ単位で徹底的に使い切るし。極めつけは……ほら、あの時でしょ？」

奈緒はピンときて大きく頷く。

「ああ……あれね……」

「なあなあ、教えてくれよ！」

「わたしも知りたい！」

身を乗り出す弟妹たちを前に、うさぎが顔を青くして両手を振った。

「ちょ、ちょっと！ 奈緒、くるみ、それ以上はやめてぇぇぇ！」

「いいじゃない！ あたしが許可するわ。奈緒ちゃん、くるみちゃん、この際だから全部ぶちまけてスッキリしちゃいなさい！」

「ちょ、ちょっと結衣さん!?」

「いいからいいから！」

抗議の声を上げるうさぎの背後から、結衣が素早く腕を回した。

「んがっ!? モガッ！ モガガッ！」

奈緒とくるみが話しやすいよう、結衣によってがっちりと口を塞がれてしまったのだ。

それを見つめる食卓の面々――苦笑する湊、興味津々のリカ、そして嫌な予感を察知した怜央。

くるみは遠い目をして、しめやかに語り出した。

「ふう……うさぎはさ、うん、外面は完璧なのよ。必死にお嬢様ぶってて、周囲も綺麗に騙されてた。……でもね、私たちは見ちゃってたのよ。ほら、体育の着替えの時にさ……」

「モガッ!? モガガガッ!?」

奈緒が腕を組んで続ける。

「そう。身に着けているインナーが、【ジェーユー】や【フェミノール】や【アンニュイ】といった、とにかくリーズナブルで丈夫なもの一択なのよ」

「うん。それを見た瞬間、私たち察したんだよね。『あ、これにはきっと深～い事情があるんだ。絶対に触れちゃいけない。そっとしておいてあげよう』って……」

「モガ……モガァ……」

うさぎの瞳から光が消え、完全に白目を剥きかける。

「どれだけ制服を着崩さず上品にしてても、あそこまで筋金入りのドケチ倹約家で、トドメに下着があれじゃあねえ……」

「でも、周りが勝手にお姫様だって崇めてただけで、別にうさぎ自身が『わたくしはお金持ちですの』って名乗ってたわけじゃないからね！」

「そうそう！ 大丈夫だよ、うさぎ！」

「みんな、自分たちが勝手に勘違いしてただけだって、薄々気づき始めてるから……！」

「ぷはっ！」

ようやく結衣の手から拘束を解かれたうさぎは、真っ赤な顔をして頭を抱えた。

（そ、そんな……っ！ 内側（下着）のブランドまで気が回ってなかったぁぁぁぁぁぁ！！！！！）

「うわああああああああああんっっっ！！！」

思春期女子のプライドを完璧にへし折られたうさぎの絶叫に、食卓は一気に爆笑の渦へと叩き込まれた。

結衣はお腹を抱えて涙を流しながら大笑いし、隼人は「姉ちゃんダッセー！」と手を叩いて転げ回り、小花は「お姉ちゃんドンマイ！」と無邪気に慰めている。

湊は吹き出すのを必死に堪えて肩を震わせ、リカは「あ、あわわ……」と赤面するうさぎの背中をオロオロしながら撫でていた。

「あはは！ ――で、うさぎ。学校にはいつから来られるの？」

涙を拭いながら尋ねる奈緒に、うさぎは涙目で睨みつけた。

「ら、来週から行くわよっ！ 行くに決まってるでしょ！」

「ふふっ、そっか。よかった」

「ふんっだ！」

顔を真っ赤にしてそっぽを向くうさぎを見ながら、怜央は静かにため息をついた。

（……男のおれが、絶対に知らなくていい裏事情を聞いてしまった気がする……）

こうして羽鳥家の夜は、どこまでも賑やかに更けていった。

奈緒とくるみ、そして怜央が帰路につくまで、食卓から笑い声が途切れることはなかったという。

（第28話「うさぎと学園のお姫様の秘密」おわり ／ 第29話へ続く）