＃ご飯
「ただいまー。わー、ユキただいまー」
庭からそんな声が聞こえてくる。
何事かと思ってロトを見れば、ロトは苦笑して窓に近寄った。
「おかえり、スク。ご飯できたところ」
「本当？ やったあ！」
スク、という名前に合点がいった。
目が覚めたときに元気に話しかけてきたあの人だ。
近くにいた鹿野と松原は目を細めている。
スクのことは知らないはずだ。
庭から直接家に入ってきたスクは、鹿野と松原を見て少し動きを止めた。
スクは黒いマントを羽織っていた。
「わあ、目が覚めたの！ 大丈夫だった？」
「スク、早く着替えてきなよ。そのままご飯食べるの？」
呆れたようにロトが声をかければ、スクは「はーい」とリビングの奥に駆けていく。
その後ろをユキもついていった。
「あれ、誰ですか？」
鹿野がロトに問いかける。
やっと、二人ともこの世界に少し慣れてきたところだった。
「スク。一緒に住んでるの」
へえ、と松原が目を丸くする。
「一人じゃなかったんだ」
「うん。スクは学園に行ってたからね。そろそろ帰ってくるんじゃないかと思ってたの」
壁にかかっている時計らしきものをロトが見上げる。
自分が知っている時計とはまるで違って、どう読むのかがさっぱり分からない。
「ご飯、わけよっか。シカ、お皿取ってくれる？」
「はい」
元々は二人暮らしのはずなのに、ちゃんとお皿は五つある。
ロトが魔法で創り出しているのを、藤田は見ていた。
この世界は不思議なものだ。
魔法を使えば速いだろうに、ロトは自分の手でご飯を作り、それを皿に分けている。
ご飯と野菜スープ、それに魚らしきものが並び、地球と似たような食べ物があることを知った。
スクがバタバタと走ってくる音が聞こえる。
リビングに顔を見せたスクは、ロトと同じような、自分たちの惑星にもあった服を着ていた。
藤田たちも地球にいた頃はよく着ていた服だ。
ユキも一緒に戻ってきて、スクの足元をぐるぐる回っている。
「ユキ、ご飯にしようね。ちょっと待ってね」
棚の前に立っていた松原を「ごめん」と押しのけ、ユキのエサらしきものを取り出したスク。
皿を取り出してその中にエサを入れ、しゃがんでユキの前にその皿を置く。
ユキはその間、じっと座っていた。
「いいよ」
そうスクが言うと同時に、がつがつと食べ始めたユキ。
一連の流れをずっと見ていた松原が、へえと目を丸くした。
賢い子だ。
ロトは机の上に皿を並べて、どこからか椅子を持ってきた。
机も大きくなっているような気がする。
「フジ、マツ、シカ。好きなところ座っていいよ」
ロトに言われ、戸惑いながら席に着く松原と鹿野。
藤田も、余った席から適当に選んで座った。
「あ、ロトちゃん。今日ね、カケ先生の授業があったの」
ユキの頭を撫でながら、ロトを振り返ったスク。
「カケ先生？ 何かあったの？」
「うん。カケ先生って、調合薬学の先生じゃん？」
それで、スクが何を言いたいのかロトは察したらしい。
苦い顔をして、さっさと席に着く。
鹿野と松原は不思議そうな顔をしている。
二人が言う「学園」のことは、藤田も知らない。
立ち上がったスクも、空いていた席に座った。
「学生が水魔法をうまく扱えないから、調合薬学も話にならないって言ってたよ。学生は悪くない、悪いのはロト先生だって」
「だよね」
はあ、とため息をついているところ、ロトも大変らしい。
ロトがご飯を食べ始めたのを見て、鹿野と松原も食べ始める。
自分たちの惑星と同じように、ロトは箸を使って食べていた。
「みんなもロトちゃんのこと悪く言うんだよ。開講するって言ってたのに、また急に休講にするから」
「うん、最初の授業はいろんなところから怒られそう……やだなあ、学園行きたくないなあ」
ご飯を片手に持ち、遠い目をしているロト。
「そんなこと言ったって、学園には行かなきゃダメだよ。先生なのに」
スクは肩をすくめて、ご飯を食べ始める。
「ロトって、学校の先生なんですか？」
鹿野が気になったのか、ロトに問いかけた。
「ん？ 学校じゃなくて、学園だよ」
鹿野を見たロト。
ロトは不思議そうに首を傾げている。
「学園、ですか」
「うん。スクも学園の学生だよ。まあ、学校の方に通う子どももいるけど」
学校というものも存在しているが、どうやら別物らしい。
「ロトちゃんはね、学園でも偉い先生なんだよ。有名な先生なの」
「え、そうなの？」
初耳だ。
藤田もさすがに驚く。
苦笑したロトは、黙ってスープを飲んだ。
「有名って、講義をサボるからでしょ」
「いや、それもあるけど。ロトちゃん、すごい研究者じゃん。家でもずっと本読んでるし」
研究者という単語に鹿野と松原の耳が動いた。
やはり、その単語は皆気になるらしい。
「ロト、研究者なの？」
松原の言葉に、不思議そうにロトはスクと顔を見合わせた。
