第41話 見ちゃダメ。
美沙が去った後、練習室には少しだけ特別な空気が残っていた。
「なんか、久しぶりに後輩できた気分やな。」カガミがギターを置いて、伸びをした。「最初にハナルちゃんを引き込んだ時と同じやな。でもオレの方がずっとうまくいったで～」
「あんた、あんなに偉そうに言うとったけど、自分が一番子どもやろ。」キリカが突っ込む。
「確かに美沙ちゃんより一歳年下やけどな。それはあんたとセイナちゃんの名前で言うとるんや。平均年齢は17歳やからな。」
「でも、あの子、本当にエルサみたいでしたね。」セイナがぽつりと言う。「髪の色とか、雰囲気とか。子供の頃に見た映画を思い出しました。」
「うちもそう思うた。」アコが頷く。
ヒデミは壁に寄りかかって、スマホをいじっている。特に会話に参加するでもない。
ハナルは新しいマイクを撫でながら、小さな声で言った。「……き、綺麗な人やなって。それに、音、音をちゃんと聴こうとしてた。わ、あたしたちも、最初はそうやったなって、思うた。」
「そうやな。」カガミがうなずく。「初心忘れたらあかんな。オレは絶対に、うちのバンドをどんなマネジメント会社にも任せたりせえへんで。」
「トイレ行ってくる。」ヒデミはドアを開けて外に出て行った。
その時、アコが立ち上がった。
「……ちょっと、いい？」
「ん？」カガミが振り返る。
アコは少し迷ってから、スマホを取り出した。画面を何度かタップして、あるファイルを開く。
「……曲、書いた。自分で書いたんや。」
「え？」カガミが目を輝かせる。「マジで！？聴かせて聴かせて！」
「まだ……途中やねん。」アコは照れくさそうにうつむく。「それに、日本語ちゃうねん。この歌は……ハナルちゃんがきっと好きになると思う。」
「じゃあ、何語？」キリカが首をかしげる。
「……韓国語。」
一瞬、練習室が静かになった。
「韓国語！」カガミが飛び上がる。「アコちゃん、まさに韓国人らしいな！」
「くっく。」キリカはカガミをにらんだ。
「前からちょっとずつ書いてた。」アコはスマホを握りしめて、声が小さくなる。「恥ずかしいから、言うたことなかったけど……」
「聴かせてよ！」カガミが迫る。
「や、やっぱりやめとく……」
「えー！」
その時、ハナルがおずおずと手を挙げた。
「あ、あの……わ、私、聴きたいです。」
アコはハナルを見た。ハナルの目は真剣だった。嘘じゃない。本当に聴きたいんだ。
「……わかった。」アコは深呼吸した。「でも、下手でも笑わんといて。」
「笑わへんって！」
アコはスマホの再生ボタンを押した。練習室に、軽快な電子音が流れ出す。
韓国語の歌詞。リズムは弾んでいて、踊りたくなるようなビート。でも、どこか切なくて、それでいて——すごく熱い。
アコは目を閉じて、小さな声で歌い始めた。
完璧な韓国語の発音。普段の優しい話し方のように。しかし、それには溢れんばかりの活力があり、聞き入ってしまいたくなるほどだった。
「다른 여자는 보지 마」
「나만 봐」
「그 애들이 뭘 할 수 있는데」
「내가 훨씬 더 잘해」
カガミは口を開けたまま、固まっている。キリカも無言で聴いている。セイナは目を閉じて、メロディに浸っている。ハナルは——目線をアコから外せない、目を見開いていた。彼女は韓国語が少しわかる。K-POPが好きだから、単語やフレーズをちょっとずつ覚えている。
「あなたの隣にいるのは」
「この私だけ」
「覚えておいて」
「あなたは私のもの」
——そんな意味だった。
ハナルの顔が赤くなった。彼女は後でチームメイトに説明することにした。
曲が終わる。最後の音が静かに消えた。
「……どう？」アコがおそるおそる目を開ける。
「すごい……」カガミがぽつりと言う。「めっちゃええ曲やん！」
「ほんまに？」アコがほっとしたように笑う。
「でも、これ——」キリカが眉をひそめる。「歌詞、なんて言うとるん？」
アコの顔が一瞬で強張った。
「え、えっと……」
「めっちゃ良い曲やった。」キリカが続ける。「強い想いが感じられるような気がする……いや、なんやねん。」
「どんな想い？」セイナはキリカをじっと見つめた。
「何考えとるんや、このやろう！」
カガミがうなずく。「そうそう！なんか、すごい想い！この曲が何かはわからんけど、歌い方がめちゃくちゃええ。」
アコの顔が真っ赤になる。
「ち、違うねん！これは——ただの曲で……」
「でも、すごくいいです。」セイナが優しく言う。「アコさんの気持ちが、すごく伝わってきます。」
「気持ちって……」
その時、ハナルが小さな声で言った。
「あ、あの……私、ち、ちょっとだけ、意味がわかる。」
「え？」全員の視線がハナルに集まる。
「K-POP、よく聴くので……単語とか、ちょっとだけ。」ハナルは照れくさそうにうつむいた。「す、すごく……熱い曲やなって。『私の方がずっとできる』『あの子たちより私がいい』——そういう感じの。」
「ハナルちゃん、ナイス！」カガミが親指を立てる。
アコはもう、穴があったら入りたい気分だった。
「……トイレ。」
「え？」
「トイレ行ってくる！」
「ヒデミちゃんを探しに行くんやろ？」
アコは立ち上がって、練習室を飛び出そうとした。
その時——ヒデミがちょうどトイレから戻ってきたところ。ヒデミの性格からすると、トイレでスマホをいじっているから、戻ってくるのはかなり遅くなるだろう。彼女はちょうどその時にアコに出会い、アコが顔を赤らめているのを見て、彼女を止めた。
「待て。」
ヒデミはだるそうにアコの首を掴み、アコの前に立つ。その目は、珍しくまっすぐだった。アコを子猫のように引きずってきた。
「な、なんや。」
「……あの歌。」
「なんやねん。」
「誰に向けて書いたん。」
アコの体が硬直した。彼女はさっきトイレにいたんじゃないの？どうして知ってるの？
「え、えっと……」
「さっき外でお前が歌うとるの聞こえて、つい聴いてしもたんや。それにハナルが何か言うとるのが——」
「『他の子を見ないで』『私の方がずっといい』——」ヒデミはアコの目をじっと見つめる。「相手、おるんやろ。」
「お、おらへん！これはただの——」
「嘘つけ。明らかにうちや。」
ヒデミの声は低かった。でも、怒っているわけじゃない。どちらかと言うと——少しだけ、からかうような。
アコは顔を背けた。
「……好きに言うて。」
ヒデミはしばらくアコを見つめていたが、やがて小さく笑った。
「……ばか。」
「あんたがばかや。」
「うん。」
二人の間に、奇妙な沈黙が流れる。さっき音を聞いた4人はすでにドアを開けていて、固まってそれを見ている。
「あの……」セイナが遠慮がちに言う。「ヒデミさん、顔、赤いですよ。」
「え？」
ヒデミが自分の頬に手をやる。確かに、熱い。
「……なんでもない。ちょっと暑いだけ。」
「エアコン効いとるけどな。」キリカが言う。「それに、さっきアイス食べてたやろ。」
「やかましい！」
ヒデミはツカツカと自分のベースケースのところに戻り、無理やりケースを開け始めた。でも、手が少し震えている。
アコはそれを見て、口元を緩めた。
「……あんたなあ。」
「なんや。」
「照れてるやろ。」
「照れてへん。」
「照れてる。」
「人のこと言えるんか。」
アコは笑った。さっきまでの恥ずかしさが、少しだけ和らいだ。
その時、カガミが言った。
「これ、FAでやらへん？」
「は？」アコが振り返る。
「この曲！めっちゃええやん！ライブでやったら盛り上がるで！」
「でも韓国語やし……」
「ええねん！それが逆に新鮮やん！」カガミが目を輝かせる。「ハナルちゃん、歌詞、日本語に訳してくれへん？」
「え？」ハナルが驚く。「わ、私が？」
「K-POP好きやろ？意味もわかるし！それに、ハナルちゃんが韓国語を歌えるようになったら、それもすごく素敵やと思うねん！」
「で、でも……そ、それは……」
「ハナルさん、やってみたらいいと思います。」セイナが優しく言う。「アコさんの気持ちが伝わる詞を、一緒に考えましょう。」
「う、うん……」
ハナルはアコの方を見た。アコは少し迷ってから、うなずいた。
「……お願いしても、いい？」
「は、はい！頑張ります！」
その日、練習が終わってから、ハナルはアコと二人で練習室に残った。アコのスマホから流れる韓国語の歌詞を、何度も何度も聴きながら、ハナルはノートに言葉を書き留めていく。
「ここは……『私だけを見て』って意味ですか？」
「うん。そう。」
「で、ここは……『あの子たちより私が上手くできる』？」
「……そう。」
ハナルはペンを走らせる。時々、首をかしげて考える。
「アコさん。」
「ん？」
「この歌……誰に向けて書いたんですか？」
アコの手が止まった。
「……別に。」
「で、でも——」
「ヒデミや。」
アコは小さな声で言った。
ハナルは驚かなかった。なんとなく、そうじゃないかと思っていた。
「や、やっぱり、そ、そうなんですね。」
「笑うか？」
「わ、笑いませんよ。」ハナルは真剣な顔で言う。「す、すごくいい曲です。アコさんの気持ちが、いっぱい詰まってる。」
「……恥ずかしいねん。」
「で、でも、伝えなきゃ、わからないこともあります。」
アコはハナルを見た。ハナルの目は、嘘じゃなかった。
「ありがとう。」アコは微笑んで、ハナルの頭を自分の胸に押し付けた。
「い、いいえ。」
ハナルはもう一度ペンを取って、歌詞を書き直し始めた。
その夜、ヒデミは家でベッドに寝転がって天井を見つめていた。耳の奥に、アコの歌が何度もリフレインしている。
「다른 여자는 보지 마」
「나만 봐」
「그 애들이 뭘 할 수 있는데」
「내가 훨씬 더 잘해」
「……ばか。」
（From Dandy：
Here comes the candy! Love their relationship! Don't forget to like it！）
