第28話 解き放て
キリカがカガミの家に帰ってきたのは、夜の九時を過ぎていた。玄関のドアを開けると、リビングから灯りが漏れている。カガミがソファに寝転がってスマホをいじっていた。
「おかえり。どないやった？」
「……ダメだったわ。」キリカは靴を脱ぎながら短く答えた。「ユキに会ったの。」
「え？ユキちゃん？どこで？」カガミがむっくり起き上がる。
「ライブハウスよ。あの子、別のバンドのベースをやってた。」
「なんやそれ……」カガミの顔が曇る。「なんか言われたん？」
キリカは少し間を置いてから言った。「あまり聞かないほうがいいと思う。」
「オレに言えへんことなんてあらへんやろ！」カガミが立ち上がる。
キリカはため息をついた。「……『偽物の絆』って、『すり寄り猫』って。私たちのバンドのことよ。」
カガミの拳が震えた。「あいつ、まだそんなこと……あの時、オレもっと怒ってやればよかった。先輩だからって遠慮しちゃって……本当はオレが何とかしなきゃいけなかったのに。」
「でも。」キリカは顔を上げた。「私、もう気にしないことにしたの。あんな奴にかまってられるか。」
「キリカちゃん……」
「ねえ、カガミ。ビデオ通話、できる？」キリカがスマホを取り出す。「みんなに話したいことがあるの。」
カガミは一瞬驚いた顔をしたが、すぐにうなずいた。「わかった。オレが呼ぶわ。」
グループ通話を立ち上げる。数秒後、ハナルの顔が映った。背景は自分の部屋。小さなデスクライトが点いていて、その隣に歌詞カードが広がっている。
「き、キリカちゃん、カガミちゃん。ど、どうしたん？こ、こんな遅くに。」
「ごめんね、急に呼び出して。ハナル、声、大丈夫？なんか掠れてるみたいだけど。」
「あ、あの、ちょっと歌の練習しすぎて……声、出にくくて……」ハナルは照れくさそうにうつむいた。喉を押さえながら、小さく咳払いをした。
次にセイナが映った。画面の向こうは薄暗い廊下だ。声を潜めて話している。
「キリカさん、カガミさん。今、大丈夫です。母と父はもう休んでいますので。」
「悪いね、遅くに。セイナ、部屋じゃないの？」
「はい。廊下から出ました。部屋だと声が聞こえるかもしれないので。」セイナが小さく笑った。
最後にアコの画面が映った。アコはベッドに横になっていて、布団で鎖骨の下を覆っていた。かつて三人を押さえつけたことのあるその胸も、布団の下から見え隠れしていた——しかし、布地がほとんどない肩からすると、彼女はおそらく何も着ていないようだった。
「あ、アコちゃん、なんか——」
カガミが言いかけた瞬間、画面の端からヒデミの顔がひょっこり現れた。手にはどんぶりを持っている。どうやら夜食を食べているらしい。ヒデミの口元にはまだ少し油がついている。
「あ、ヒデミもおるんか。」
「暇やったから、ちょっとアコのとこに来てたんよ。」ヒデミはあっさり言って、どんぶりからうどんをズルズルとすする。「もうすぐ帰るわ。」
「あの、うちは服着てるよ……笑わないで、カガミちゃん……」アコがむっとして言う。
「誰も脱いでるなんて言うてへん。自分からバラさんとき。」ヒデミが平然と返す。
「黙れ、バカ……」アコは顔を赤らめた。
キリカはみんなの様子を見て、ユキの言葉を思い出し、ますます気分が悪くなった。
「もういいわ。」キリカが話を戻す。「今日、みんなに伝えたいことがあるの。」
画面の中の四人が、一斉にキリカを見た。
「私、ライブハウスでユキに会ったの。」
空気が一瞬で固まった。ハナルが息を呑む。セイナの眉がピクリと動く。アコは布団をぎゅっと握りしめた。ヒデミはどんぶりを置いた。
「あの子、相変わらずだったわ。私たちのことを『偽物の絆』って言ったの。私たちの物語を侮辱し、私たちの絆を侮辱し、さらにヒデミが『すり寄り猫』だって。」
誰も何も言わなかった。
「でもね——」キリカは顔を上げた。「私はもう、あの子に何を言われても気にしないことに決めたの。私には、大切なものがあるから。」
「キリカさん……」セイナが小さな声を出す。
「それでね。みんなにお願いがあるの。」
キリカは一度、深呼吸をした。
「ライブをやりたいの。私たちのバンドで、ちゃんとしたライブを。今までみたいなストリートじゃなくて、大きなステージで。」
カガミの目が輝いた。「いいね！オレも前からやりたかった！場所はオレが探す。」すぐに言う。「MOCAに大きいステージ借りられへんか聞いてみるわ。」
「チラシも作らなくちゃね。」キリカが言う。「写真、新しく撮らない？」
「私、撮るよ。」ヒデミがだるそうに手を挙げる。「バイトでカメラ使うから、ちょっとくらいはできるわ。」
「あ、ヒデミさん、カメラできるんですか？」セイナが驚いた顔をする。
「適当にね。」ヒデミはまたうどんをズルズルと食べ始めた。
「じゃあ、決まりね。」キリカがうなずいた。「明日はまず約束したMVの撮影をしよう。もしヒデミが撮るなら……」
「ちゃんとオレが撮るって言ったのに！」カガミは少し納得がいかない様子で、「前回はオレに先に撮らせるって言ったじゃない。」
「じゃあ、あなたがやってみて。でも一人だとちょっと心配だから、セイナに教えてもらって。」
「ああ、わかった。全力でやるよ。」
「……キリカちゃん。」アコが小さな声で言った。「私も手伝う。みんながこんなに影響を受けるの、見てられない。」
「当たり前でしょ。」キリカが口元を緩ませた。「あなたは私たちのキーボードなんだから。」
「もう遅いし、今日はここまでにしようか。」カガミが言う。「みんな、おやすみ！」
そう言って、ビデオ通話は切れた。
岸和田 晴奈：「おやすみなさい。」
オーロラ：「お、おやすみなさい。」
Juliet：「おやすみなさい、みんなしっかり休んでね。いい子にしてね。」
朝九時憎む：「おやすみ。」
寝ようとしたら、キリカのスマホが鳴った。
「キリカ。」ヒデミからのメッセージ。
「なに？」
「あのユキって子、また何かしてきたら、私に言って。ベースでぶっ飛ばしてやるから。」
キリカは思わず笑った。「……それ、物騒ね。」
「冗談よ。」ヒデミも笑った。「でも、半分は本気。」
通話が切れた。
次の日。火曜日。
カガミは朝一番でMOCAに電話をかけた。
「もしもし、オレ、フォルティシモ・アリーナのキャプテン、岩橋カガミ言います。ステージ付きの練習室を借りたいんですけど、空いてますか？」
電話の向こうで、店長が笑う声が聞こえた。「おや、岩橋ちゃんがまた何か企んでるのかい？」
「ライブをするんです！ちゃんとしたライブを！」
「ほほう。それは楽しみだね。ちょっと待ちな。」
しばらくして、店長が返事をした。「日曜日、一日中空いてるよ。どうする？」
「借ります！ありがとうございます！」
カガミは電話を切ると、すぐにハナルにLINEを入れた。『ハナルちゃん！MOCAのステージ、押さえたで！今日からチラシ作るから、学校終わったらMOCAに来て！』
すぐに返事が来た。『わ、わかりました！た、楽しみです！』
午後四時。MOCAの一階ロビー。
カガミ、ハナル、セイナ、キリカの四人が集まっていた。テーブルの上には、大きな紙とペン、糊、鋏が広がっている。
「で、どんなデザインにする？」カガミが首をかしげる。
「シンプルな方がいいと思います。」セイナが提案する。「バンド名と日時と場所。それと——写真があれば。」
「写真か。」キリカが考え込む。「そういえば、ヒデミが撮ってくれるって言ってたわね。今日来られないの？」
「あとで来るって。」カガミがスマホを確認する。「アコちゃんと一緒に。MVも撮りたいらしい。」
「私だけ？みんな撮らないの？」キリカは眉をひそめた。
「そうやで。キリカちゃん、今日めっちゃかっこいいし。その歌は、あなたが束縛から逃れることを歌っているんや。」
「別にいいけど。」キリカはそっけなく言ったが、口元はわずかに緩んでいた。
四人でチラシを作り始めた。
「もうちょっと左にずらしたほうがいいかな。」
「こ、ここですか？」
「そうそう。いい感じ。」
作業を始めて三十分ほど経った頃、入口のドアが開いた。ヒデミとアコが入ってくる。ヒデミは肩にビデオカメラを担ぎ、三脚を抱えている。アコはその後に続いて、キーボードのバッグを背負っていた。
「遅れてごめん。」ヒデミが軽く手を上げる。「ちょっと機材の準備に時間かかって。」
「気にせんでええよ！まだ途中やし！」カガミが手を振る。
アコはキリカのところに近づいて、小さな声で言った。「……私も手伝うから。何かあれば、遠慮なく言ってください。」
「うん。よろしく。」キリカはうなずいた。
MVの撮影が始まる準備ができた。音声と映像を分離する必要があったため、彼女たちはそれぞれの楽器を準備し、再びその曲を演奏した。
その「解き放て」という歌は、彼女たちの運命が爆発するために生まれたかのようだ。メロディもコーラスも非常に感染力があった。これは彼女たちがこの曲を初めて披露するもので、MVも制作するために特に力を入れていた。
キリカはドラムセットの後ろに座った。スティックを手に取り、軽くシンバルを叩く。澄んだ音が響く。キリカはもう気にせず、思いっきり自分の力を発揮しているようだ。
一瞬の静寂。
次の瞬間、力強いビートが炸裂した。
6人全員が自分の最高の状態に達した。普段はミスばかりするセイナでさえ、今回はみんなのサポートと自分自身の努力によってミスをしなかった。
曲が終わった。
MOCAの店長に頼んで、撮影に適した黒い部屋を使わせてもらった。十分に暗くて、邪魔な背景を無視できるし、後の編集にも適していた。
「はい、次のシーンです——キリカちゃん、カメラの前に立ってくださいね。」カガミがカメラを構えた。キリカはカメラの前に立ち、MV撮影のために真っ白なドレスに着替えた。
彼女の目は開いていた。歌のリズムに合わせて、そして歌詞の意味が心に染み込むにつれて動きを作り出す。それは意図的な演技ではなく、心からのダンスステップだった。
暗い心が彼女の目を一時的に暗くした。彼女はそのメロディーが痛みを訴えるのを聞き、自然と地面に座り込み、頭を抱えて、非常に苦しんでいるように見えた。
「カガミさん！近くから撮ってください！」セイナは横で指揮を執り、ヒデミはカガミの後ろに立って彼女のカメラ設定を手伝っていた。
「心が 儚い痛み」
「目覚め 生きるなんて」
「結局は諦められない」
「自分成れ そういくぜ」
「もはや虚偽縛られない」
キリカは虚無からゆっくりと立ち上がり、その目には怒りと自由への渇望の輝きが燃え上がっていた。まるでそれが彼女の心の声のようだった。
「この所で」
「全部 注ぎ込め——」
爆発的な叫びもキリカの喉から迸り出し、囚われの白鳥のように美しく、心を打つ。この狂気的な感覚が、彼女に自分自身を見つけさせたかのようだった。
誰も何も言えなかった。
「……オッケー。」ヒデミがやっと口を開いた。「ばっちり撮れたわ。」
カガミがはっと我に返った。「キリカちゃん、それ、めっちゃよかった！なんで今まで見せてくれへんかったん！」カガミはカメラを切り、目には輝きが満ちていた。
「見せようと思ったことがなかったからよ。」キリカはスティックを置いて、立ち上がった。隣にいるセイナがカメラを受け取り、中に保存されている映像を見て、すぐにキリカを褒めたくなった。
アコはすぐに駆け寄り、キリカを自分の胸に抱きしめた。ハナルも近づいてきて、今日はツインテールにしていない白い長い髪を整えた。
「幸せだな。」それがキリカのその時の最初の感想だった。
（From Dandy：
Witness their rebirth! Look forward to their concert~ Don't forget to like and save it.）
