衰退世界の人形劇

中巻

第十四章(1)

　スイさんは言いたいことを言い終えると、「ゆっくり考えるといい」とだけ残して家を出ていった。

　小さな家には、わたしとルカさんだけが残される。

　しん、とした静けさが流れた。

　わたしはダイニングを見回す。二人がけの小さな食卓。数段の階段の向こうには炊事場が見える。

　ウィスさんの家と、ほとんど同じ造りだ。

　この辺りの家は、外国から来た訳ありの移民に与えられている住居なのかもしれない。

　生活するには充分な設備が整っている。

　――今のわたしたちに、それが必要なものかどうかは、わからないけれど。

『素敵な家ね。あちらも見てみたいわ』

　周囲を見回すたび、マグノリアが弾んだ声を上げる。

　わたしは促されるまま、炊事場へと下りた。

『竈があるわ。カノン、これの使い方わかるの？』

　わからないわ。炊事なんてしたことがないもの。

『火の起こし方も？』

　知らないってば。あなたは知っているの？

『もちろん。教えてあげてもいいけど……』

　マグノリアはそこで言葉を止めた。

　隣にルカさんが立つ気配がしたからだ。

　彼は炊事場を一通り見渡すと、迷いなく竈に火を起こし、小さなポットで湯を沸かし始める。

　そういえば、料理が得意だと言っていたっけ。

　棚に並んだ茶葉入りの瓶を手に取り、香りを確かめ、スプーンでひとすくい。

　マグカップと小さな金属の網を用意し、赤く染まった茶を静かに注いだ。

「いい香りですね」

　彼は小さく頷き、カップを食卓へ運ぶ。

　ダイニングは紅茶の香りに満ち、わたしの心は少しだけ安らいだ。

「茶なら飲めるかと思って」

　ルカさんは自分のカップを口元へ運ぶ。

　わたしも真似て一口含んだ。

　鼻に抜ける芳香は心地いい。

　けれど喉を通る熱い液体は妙に胃を刺激し、思わず眉間にしわが寄る。

「やっぱり駄目か」

「ルカさんもですか？」

「ああ。胸焼けというか……これを飲んだら、眠くなるんじゃないかって不安になる」

「わかります……」

　ふたり同時にカップを置き、ため息が重なった。

　ぬるくなっていく紅茶を見つめながら、わたしたちはしばらく無言で時間をやり過ごす。

「その本、読んでみるか」

「フレジエの創世記ですか？」

　机の中央に置かれた本へ、ルカさんが手を伸ばす。

　わたしは椅子を横へ寄せ、開かれたページを覗き込んだ。

　相変わらず、文字は読めない。けれど形だけは、はっきり見える。

『わたしが読んであげましょうか？』

　マグノリアが静かに囁く。

　――あなた、この文字が読めるの？

　前世の魂と融合した白子は、神の言葉が読めるようになるという。

　なら前世とは、もともと神の言葉を読める魂なのだろうか。

　マグノリアは答えず、くすくす笑って読み上げ始めた。

『第一章。ダェグ、創世――』

　初めは暗闇であった。

　神は暗闇に降り立ち、光を放たれた。

　光の名は“白（ハク）”。

　神は白に告げた。

　この地は“フレジエ”。お前はわたしの子。

　白よ、この地に国を建てよ。

　わたしはお前の国に光の樹を贈り、汝の力となろう。

　白が頷くと、その姿は神と同じものとなる。

　手足を持った白が光から一歩踏み出すと、大地が現れた。

　白は歩み続け、大地を広げる。

　この広き地に多くの民が暮らし、笑顔で満ちることを望んだ。

　そして名付けた。

　その土地の名は――“白都（ハクト）”。

「ルカさん、これって……」

「アルスの預言書とほとんど同じだな」

「スイさんが言ってましたよね。アピスの教典は真なる神の書を真似たものだと」

「ここまでそのままか。藍猫も随分適当だな」

　苦笑しながら、続きを読む。

　構成は似ているものの、細部は少しずつ違う。

　読んでいくうちに、教典との共通点よりも別のことが気になり始めた。

「ハクトやハクテイという名前は、この本から取ったんでしょうか」

「カミノタミもな。意識して名付けたんだろう」

　神に創られた最初の人間“白”。

　彼は“天子（テンシ）”と呼ばれ、白都の民に愛された。

　白都には多くの人間が生まれ、彼らの髪は彩り豊かであった。

　彼らは“彩（サイ）”と呼ばれ、徳を積むことで次第に銀の髪へと変わっていく。

　白と同じ白銀の髪になるまで仕えた賢者たちは、“上の民（カミノタミ）”と呼ばれ、

　白の住まう“白庭（ハクテイ）”へ招かれた。

　白は上の民の長老、“古白（コハク）”に全幅の信頼を寄せていた。

「コハクという人物もいたんですね」

「字が違うな」

「違うんですか？」

「ウィスは“虎に白”だと言っていた。だがこの本では“古いに白”だ」

「古白……どうして字を変えたんでしょうね」

　上の民は特に白に愛されていたため、白と同様に不死の存在となった。

　彩たちはどんどん増えていったので、白都で暮らすには狭くなり、やがて海の向こうに創られた新たな土地"彩図(サイグラム)"に移り住んだ。

　白の教えを守り、徳を積んだものが白髪となることは変わらず、白髪となった彩は海を越えて白都に戻ることを許された。

「『サイグラム』というのがこの世界の名前だと思っていました。本来はこちら側の大陸を指す名前だったんですかね」

「白都ってのは内なる海の真ん中にあったみたいだな。白都と彩図をひっくるめた世界をフレジエと呼んでいたのか」

「多分遠くに見えた平らな山のようなもの、あれが白都のあった場所なんじゃないですか？」

「神樹とかいう樹のことか？　確かに光の樹を贈ったとかなんとか書いてあったな」

　白都では誰もが平等であったが、彩図では徐々に貧富の差が現れるようになる。

　貧富の差は彩たちの魂を淀ませ、生まれた穢れはやがて白都をも侵食した。

　一度上の民になったものでも、穢れに侵食されたものは彩と同じように老いや病に倒れてしまった。

　白都に渡っても、白庭に上っても、永遠となれない民を見るのは辛い。

　白都を目指す全てのものに、正しい道を教えねばならない。

　白は彩たちを導くために、"白子"を使わした。白子は病に倒れた上の民が彩図に転生した存在であり、生まれながらにして白銀の髪を持つ。

「白子……」

「上の民の生まれ変わり、か」

「確かに、わたしの前世はそんな話をしていました。カミノタミの血筋とかなんとか。白い髪ではなかったですが」

「そうなのか？」

「ルカさんの前世は違うんですか？」

「ああ。全くそんな話は聞かなかったな」

　白子は彩図で白の教えを説いた。

　たくさんの彩を導いた白子は司彩と呼ばれ、崇められた。

　司彩は彩たちのために書を書き表した。それがこの『フレジエの創生と終末』である。

「この先はまた、アルスの預言書と似たような構成だな。第二章から白の教えとやらが書いてある」

　第二章。フェオ、富めるもの。

　富めるものになりなさい。心も体も豊かになるために、自分よりも貧しいものに与えることを良しとしなさい。

　第三章。オス、聡明なるもの。

　聡明なるものになりなさい。白は真理を語るものを好むから、よく世界のことを学び、白を諌めることができるくらいの傑物となりなさい。

　第四章。ケン、導くもの。

　他者を導くものになりなさい。真理を学ぶだけでなく、迷える彩を教え導きなさい。

　第五章。ニィド、義務を果たすもの。

　彩はみな上の民になることを目指しなさい。己を磨き、白髪になるまで生き、内なる海を渡って白都を目指しなさい。

　第六章。ゲル、希望を持ち続けるもの。

　彩はみな白都の民である、希望を持ち続けていればいずれは上の民になれる。白都を目指さなくなった彩はやがて白都の民の血を失い、上の民になれなくなるだろう。

「この先は少し内容が変わるな。世界の解説みたいなのが書いてある」

　第七章。シゲル、天上の光。

　天上には二つの光がある。太陽と月。太陽はフレジエを暖める白の大いなる微笑みである。月は天上の神の世界に穿たれた穴であり、神がこの窓から世界を覗いているのである。

　第八章。ティール、争うもの。

　神は争うものが最も嫌いである。天の窓から神は無益な争いが起こらないか常に見ているのである。争いを起こすものは双方が裁かれる。その裁きは神の槌である。白ですら抑えることはできない。

　第九章。ベオーク、母なる樹。

　白の元には母なる大樹がある。大樹は光輝く実を結び、熟すと内なる海に落ちて彩図へと流れ行く。子を宿した母なる彩が実を食べると、胎内の子は白の祝福を受け、白子として生まれ落ちる。

　第十章。ラグ、大いなる海。

　海は彩に与えられた平等なる白の恵みである。彩はみな自由にこれを使い生活してよい。ただし、内なる海の水は"真なる水"である。真なる水は上の民以外のものには毒であるから注意すべし。

「さらりと過激なことが書かれていますね……本当のことなんでしょうか」

「さあな。そういえば、アピスヘイルの地下に光る実があったが、あれって神樹の実と同じものなのかな」

「そういえばありましたね。まさか、アピスヘイルの白子がきっちり十八年に一度生まれていたのって……」

「お前の母ちゃんたちはあれを食わされたのかもな」

「でも、白子じゃないと食べられないとウィスさん言ってませんでしたか？」

「この実は神樹の実とは違う実なのか？　よくわかんねぇな」

　考えても仕方がないので、わたしたちは最後の二章を読んでしまうことにした。

　第十一章。エゼル、故郷。

　天上には神の国がある。神の国では誰も滅びることがなく、永遠が与えられる。白は上の民とともに故郷へ帰るつもりである。神は白にできるだけ多くの民を連れ帰れるように、千年の時を与えた。

　第十二章。イア、終末。

　白は千年の後に故郷へ帰る。彩図に希望がなくなったとき、千年を待たずに白は天上に帰る。クラフティは白を失ったとき、滅びを迎える。白はけして滅びない。彩図が希望を失わない限り、何度でも甦る。白がクラフティで微笑み続ける限り、千年の間、クラフティの生命は回帰する。

「スイさんが言っていたところですね」

「千年問題ってやつか」

「本当にあと数十年で世界は滅びるんでしょうか」

「さあな。スイは信じているみたいだったが」

「スイさんが信じているのなら、なにか根拠がありそうですけど……」

　わたしたちは沈黙してしまう。

　何度か本を読み返してみたけど、結局それ以上の情報は得られなかった。

　この本からわかったことは三つ。

　ハクトという国は、この書を基に建国された可能性が高いこと。

　白子はやはり特別な存在であること。

　そして――白子の出生は、ある程度操作できるらしいということ。

　それくらいだった。