逆転ユーモア短編集

－１８－ 機械と人

　機械は作業を効率よく進めるのに役立つから便利だが、一度（ひとたび）トラブルを起こすと厄介（やっかい）なことになる。機械がなく人手間（ひとでま）だけだった頃と今とを比較すれば、文明進歩により機械も進歩している。確かに便利になり続けてはいるが、その半面、複雑化した機械は故障も多くなり、頼（たよ）り過ぎると、逆転して難儀（なんぎ）なことになる。修理部品や技術で再使用できる内はいいのだが、できなくなれば、粗大ゴミとなり、お終いだ。

「ははは…私はもう終わりましたよ。早川さんはまだでしたか？」

　耕運機を弄（いじ）くる早川の後ろ姿に、遅海（おそみ）は笑顔で声をかけた。

「妙だなぁ～。こんなはずじゃなかった…」

　二人が任（まか）された除草面積は、ほぼ同じ広さだったが、除草作業をする方法に二人の違いがあった。早川は耕運機を走らせて一挙に土ごと草を撹拌（かくはん）しようとしていた。ところが一方の遅海は、草刈鎌で地道に一本一本、草を掘り起こしてはポリ袋づめにしていたのである。誰の目にも当然、早川が先に済ませ、食堂へ入るだろう・・と思えた。が、しかしである。耕運機が俄（にわ）かに動かなくなり、事態は逆転した。故障の原因が分からず、早川はアチラコチラと弄くる他（ほか）はなかった。その間にも、少しずつだったが遅海は除草を終えていった。そしてついに全作業を終え、遅海は手を洗ったあと、耕運機を弄くる早川のうしろ姿に、ひと声かけた・・と、話はこうなる。

「そいじゃ、お先に…」

「はあ…」

　早川は恨（うら）めしげに立ち去る遅海を見送る他はなかった。

　機械と人は［ウサギとカメ］の童話のように、逆転するところが似ていなくもない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　 完